Нефритовая лоза

Тем не менее в себя Ария пришла довольно быстро. Стоило только заставить себя дышать ровнее и расслабиться. Однако вместе с окончательным пробуждением к девушке пришли и воспоминания: что она в Цитадели Домена родного отца, что ее похитили, кажется, родители Лерраса, что она лишена магии, а искать ее теперь вряд ли кто-то станет. От осознания всего этого Ария вдруг почувствовала новую волну паники и тут же схватилась за руку, на которую накануне Ассурат нацепил браслет, что давил магию. Он оказался на месте, и демоница раздосадованно скрипнула зубами.

Самостоятельно пытаться снимать эту игрушку было бы глупостью, однако Ария не могла отказать себе в попытке избавиться от него. Слишком велика была надежда, что все это просто сон, просто шутка… Но браслет не поддавался, сколько бы демоница ни пыталась стянуть его с кисти или хотя бы передвинуть на пару миллиметров в сторону — все бесполезно. Сидел, словно приклеенный, и Ария головой все же понимала, что пытаться дальше нет совершенно никакого смысла.

Сердито рыкнув, демоница резко села и вцепилась пальцами в матрас. Все ее тело было напряжено, и казалось, Ария вот-вот сорвется, но она держала себя в руках. Очень хотелось обратиться в демона полностью, как учил Леррас. Так было бы хоть немного больше ощущения безопасности, однако магии из-за браслета не было даже на это. И это злило. И было до безумия страшно, потому что девушка совершенно не понимала, что ей теперь делать. За всю свою долгую по человеческим меркам жизнь, за все время, казалось бы, нескончаемых приключений и поездок она еще ни разу не попадала в плен. Тем более в плен к демонам. Что ж, видимо, все когда-то бывает в первый раз.

Посидев несколько минут в попытке придумать, что делать, Ария метнулась к окну. Раздвинув шторы и впустив тускло-красный лунный свет, распахнула его и тут же судорожно выдохнула: она оказалась в башне. Высокой настолько, что возвышалась над всем остальным Доменом, располагавшимся по уровням: каждый следующий все ниже и ниже, словно на скале с пологими краями. А она в одной из самых высоких башень, отсюда, казалось, можно лишь руку протянуть — и дотянешься до тех кроваво-красных тяжелых облаков в небе.

Ария не знала, сколько конкретно лет Ассурату и сколько конкретно лет он находится у власти, однако такое расположение дворца давало понять одно — находится у власти он давно и достаточно силен, чтобы поддерживать жизнь и в худшем случае почти беспроблемное существование такого невероятно огромного полиса.

Нервно икнув, демоница прикрыла окно и попятилась. Нет, через окно если и бежать, то только чтобы через несколько десятков мгновений разбиться в лепешку где-нибудь во дворе цитадели — крыльев нет из-за нахождения в личине человека. Да и если бы были, то летать она все равно еще не умеет: крылья слишком слабы для этого. И, пожалуй, через окно действительно было бы неплохим вариантом… Но жить Ария все-таки еще хочет.

Подумав лишь мгновение и так и не закрыв плотно окна, демоница подскочила к двери. Судорожно подергала за ручку, но — кто бы сомневался — та не поддалась. Даже не дернулась и только словно оттолкнула Арию подальше от себя, как будто стояло какое-то защитное магическое поле. В последнем, впрочем, демоница и так не слишком сомневалась, но проверить все же посчитала нужным. Надежда все же умирает последней, а до этого следует перепробовать все доступные в ситуации варианты. У Арии, к сожалению, эти варианты только что закончились. Она, конечно, могла попробовать предположить, что в комнате есть потайные ходы, однако зачем они Высшему демону в его собственном крыле, куда никто не может зайти без должного разрешения. Не развлекаться же так Ассурату, в самом деле!

Конечно, она отдавала себе отчет в этом, абсолютно. Просто не хотела верить, что находится в безвыходной ситуации. Просто не хотела соглашаться с правилами игры Ассурата и становиться его живым накопителем магии и игрушкой по совместительству. И изображать из себя принцессу, ждущую принца в башне, тоже не хотела. Потому что она одна, всегда была. Никто не знает, что с ней и где она. А потому никто за ней не придет.

У Арии есть только она сама. И если она сама же не справится, не вытащит себя из плена… Думать о последствиях того, если она не справится, не хотелось. Потому демоница только активнее стала шарить по стенам и не заставленным толком книжным полкам в надежде на чудо.

***

В следующий раз Ария проснулась уже утром, когда пара солнц демонического Плана поднялась из-за горизонта, чтобы осветить Домен и подарить ему новый день. Ночь выдалась явно не самая лучшая: демоница просмотрела все стены, перебрала все книги на полках, все статуэтки и дощечки в поисках рычага от потайного хода, какие часто делают в человеческих дворцах, однако так ничего и не нашла, довольно быстро устав и вновь уснув на кровати, завернувшись в покрывало. Впустую времени и сил потратила немерено и так и не смогла отдохнуть нормально хоть чуть-чуть: новый сон был еще более тревожным и тяжелым.

Еще не открыв глаз, девушка услышала хлопок входной двери, тихие, осторожные шаги и, кажется, шорох крыльев, словно вошедший демон разминал их. Первая мысль, которая пришла Арии в голову от этих звуков, была о том, что это, вероятно, Ассурат пришел проведать дочь. Из-за представления, что может случиться во время подобного посещения, демоница лишь невольно сжалась в более тугой клубок и тяжело вздохнула, судорожно соображая, что же она без магии и нечеловеческой силы в случае чего сможет сделать против Высшего демона. Пока что по всему выходило, что ничего…

— Ну и? — через мгновение услышала Ария чем-то знакомый голос, но точно не принадлежащий Ассурату. — Долго ты притворяться собираешься? Поднимайся, нам идти надо.

На мгновение Ария даже замерла, не зная, стоит ли верить собственному слуху. Голова побаливала, и девушка не исключала возможность галлюцинаций, однако голос, она готова поклясться, был определенно знаком. И, впрочем, тут же вызывал много вопросов: как этот здесь оказался? Он нашел ее, пришел за ней так скоро? Но как Ассурат впустил его?!

Внутри ярко вспыхнула надежда, и демоница вскинула голову, чтобы увидеть на другом конце комнаты своего Высшего.

— Леррас?.. — одними губами, совсем неслышно спросила девушка, приподнимаясь на локте и жадно осматривая гостя.

Тот стоял у двери, усмехаясь и не менее внимательно следя за действиями Арии. Девушка нервно облизала губы и, слегка пошатываясь, села. Голова тут же закружилась и отдала еще большей пульсирующей болью. Еще Арию немного тошнило, так что ей пришлось зажмуриться на несколько мгновений, чтобы это прошло и можно было подняться на ноги более уверенно. За это время Леррас из поля зрения не исчез, но и не уточнил, в порядке ли Ария. Впрочем, девушку это не обеспокоило, и она, ведомая не то инстинктом Первой архидемоницы и пониманием, что рядом с Высшим безопаснее, не то простым человеческим чувством надежды на спасение, подалась ему навстречу.

Леррас, однако, продолжил стоять на месте, лениво помахивая хвостом и с интересом следя за неловкими действиями девушки. В этот момент Арии вдруг почему-то подумалось, что это странно, но сил додумывать и ловить за хвост ускользающее неприятное ощущение сил у девушки не было. Потому она продолжила путь, ощущая себя, словно в пьяном бреду: образ Лерраса перед глазами немного плыл, мысли ощущались какими-то слишком затуманенными, а несколько метров до двери вдруг показались не короче пары километров, для преодоления которых приходилось тратить неожиданно много сил.