Нефритовая лоза

— Теперь готова, — кивнула Ария, пристраивая в руках кисточку винограда так, чтобы она не развалилась по дороге в комнату, а Рэнатан, насмешливо фыркнув вновь, снова повел ее по коридорам.

Стоит признать, на обратном пути Ария думала о том, чтобы попробовать сбежать. Даже внимательно оглядывалась, размышляя, когда будет лучше это сделать и в какую сторону, однако так и не решилась. Ведь куда бы она ни пошла, ее все равно поймают, она ничего не сможет сделать без магии против сильных архидемонов, даже спрятаться от них не сможет. Более того, потом, может, еще и получит, так что терять силы на бессмысленные действия Ария совсем не хотела. Лучше подумает еще немного, наверняка найдет способ выбраться. Да и… если допустить, что Рэнатан не собирается врать ей и давать ложную надежду, что правда хочет свергнуть Ассурата с места Высшего, то, вероятно, с ним можно будет договориться. Все же он кажется куда более уравновешенным и рационально мыслящим, чем «любимый» папочка Арии.

На обратном пути в выделенные ей небольшие гостевые покои, демоница между делом все же смогла рассмотреть коридоры Домена подробнее. Выглядели они не такими светлыми и приятными, как у Арииты — других Доменов Ария не видела в принципе. Казалось, стены дворца Ассурата куда более холодные, агрессивные, древние и как будто пыльные, хотя демоница была готова клясться чем угодно, что прекрасно видела, что в коридорах нет ни пылинки. Тем не менее где-то на периферии странное ощущение затхлости все же присутствовало. Это было крайне неприятно и вызывало раздражение, однако поделать с этим Ария ничего не могла.

— Домен требует регенерации, — заметив изучающий взгляд демоницы, бросил Рэнатан, когда они уже подходили к ее покоям. — Но у Ассурата нет на это сил. Может, когда выпьет тебя до конца, он и сможет разогнать ядро Домена, чтобы он не выглядел не лучше разрушенного Сару-эльф.

Арию от этих слов только резко передернуло, так что пришлось повести плечами, будто избавляясь от неприятного прикосновения. Но она промолчала, не без интереса посматривая в редкие небольшие окна в коридоре. Сказать, что Домен Ассурата разрушен до основания и выглядит, как Сару-эльф на человеческом Плане, — нельзя от слова совсем. Однако по ощущениям… Рэнатан прав, по ощущениям Ария как будто находится в совершенно разрушенном дворце, за которым даже не пытаются ухаживать и восстанавливать его.

Уже в комнате, положив фрукты на тумбочку рядом с кроватью, Ария первым делом обернулась к, кажется, собирающемуся уйти архидемону и уточнила негромко, но с явной надеждой:

— Значит, тебе не нравится, что Ассурат — Высший?

— Это многим сейчас не нравится, девочка, — Рэнатан вздохнул, убирая руки в карманы и явно не торопясь уходить.

— И… ты хочешь занять его место?

Ария говорила не слишком уверенно и очень негромко, словно боялась, что архидемону, которого прислали за ней присматривать — чтобы что, кстати? И так ведь сбежать самостоятельно вряд ли получится, — очень не понравятся такие вопросы. А если не понравятся — только Тьма знает, как он может отреагировать.

Впрочем, Рэнатан все так же легко и безразлично повел плечами, ухмыльнувшись Арии.

— Возможно. Твоего отца давно пора заменить. Или имеешь что-то против?

— Не дай Тьма, — демоница тихо фыркнула. — Делай с ним, что хочешь. Просто…

Она запнулась, не зная, как объяснить, что хочет сказать. Несколько мгновений молчала, подбирая слова, пока Рэнатан внимательно следил за ней, а потом и вовсе перебил:

— Просто ты хочешь на свободу. Я понимаю, — он кивнул без какой бы то ни было неприязни. — Кто твой муж?

— Что?..

Ария от такого вопроса даже опешила. Мало того, ее ошарашила логика в связке сказанных фраз, так еще и покоробил непонятно как сделанный вывод, что она замужем. Это было странно, ведь ни колец Ария не носила, ни… наручей…

Девушка замерла, внимательно прислушиваясь к себе и чувствам, пришедшим от внезапно загоревшейся на задворках сознания догадки. Наручей и колец Ария действительно не носила. До тех пор, пока Леррас перед расставанием не сделал ей небольшой подарок.

— Что? — Рэнатан не без интереса, но с легким удивлением покосился на пленницу. Кивнул головой на браслет, что виднелся из-под закатанных рукавов ее рубашки. — У тебя брачный наруч.

— Брачный. Да, — Ария спешно поправила рукав в попытке спрятать удивление, но демон уже понял, что демонице не сказали, что подаренный наруч — брачный. А потому тут же повеселел.

— Погоди, погоди! Хочешь сказать, что тебе дали брачный наруч, а ты надела его… не зная, что он брачный?!

— Я… — демоница, кажется, совсем потеряла дар речи и теперь сосредоточенно хмурилась в попытке осознать происходящее. — Да, кажется, так.

— Какая прелесть. Хороший у тебя супруг, что такие важные вещи не сообщает, — Рэнатан вполне искренне весело хохотнул. Ария на это поморщилась.

— Похоже, он думал, что я знаю, — попыталась оправдаться она. — И вообще, это разве не просто предложение руки и сердца? А то ведь даже на свадьбу намека не было, а ты сразу — супруг.

— Девочка, демонам свадьбы и не нужны. У нас нет такой традиции, — архидемон весело фыркнул. — То, что ты добровольно надела отданный демоном наруч, — уже свадьба, считай. Закрепление брачных уз. Отдавая браслет, не спрашивают о том, согласится ли дама сердца — ну, или мужчина, смотря кто делает первый шаг — стать женой. Сам жест уже как вопрос.

— Вот как… — протянула Ария задумчиво.

Что-то подобное она помнила еще с того момента, как об этом рассказывала мать, однако девушка и подумать не могла, что ее вот так молча возьмут в жены.

— Так кто он? — серьезный голос Рэнатана разрезал повисшую неловкую тишину, вырывая Арию из раздумий. Она встрепенулась.

— Чего?

— Кто он? Муж?

— А… Леррас, — она повела плечами и, на мгновение задумавшись, быстро поправилась, решив, что лучше представить официально: — Леррассэль.

— Вот оно что… — Рэнатан задумчиво шевельнул крыльями и хмыкнул. — Ты знаешь, думаю, для нас обоих это очень упрощает дело.

— Упрощает? Что ты имеешь в виду? — Ария озадаченно проследила за тем, как архидемон, уже, похоже, что-то придумывая, стал свивать хвост в кольца.

Несколько минут Рэнатан молчал, что-то решая для себя и, кажется, придумывая и продумывая нечто очень важное и авантюрное. Ария мешать ему не решалась, терпеливо ожидая, что же такого выдаст архидемон, что упрощает дело для них обоих. Конечно, она могла бы поторопить, но пока все складывалось относительно неплохо, лезть девушка смысла не видела.

А Рэнатан тем временем, наконец, покивал сам себе и проговорил все же:

— Что-то мне подсказывает, что твоему мужу-Высшему не очень понравилось, что его демона пленил и сделал накопителем магии другой Высший, пускай и отец… Ты сейчас в Домене Лерраса, насколько я знаю, так что… он вполне может предъявить обвинение Ассурату. О-ох, если об этом узнают другие Высшие, нашему правителю конец.

— Что-то не слышу сожаления в твоих словах, — с легкой насмешкой заметила Ария. Потом встрепенулась. — Но, погоди. Леррас ведь не знает, где я. Что меня похитил Ассурат… Ну, по его решению.

— Это как раз не проблема, — Рэнатан махнул рукой. — Напишешь письмо, а я передам. На бумаге останется твой запах, так что проблем быть не должно… Леррасу нужна ты, мне нужен повод обвинить Ассурата перед остальными Высшими для свержения…