Страница 119 из 143
Она умолкла резко, горько сглотнула и прикрыла глаза, подрагивая. Леррас подумал даже, что Ария вот-вот заплачет, и когда уже собирался сказать хоть что-то, чтобы успокоить, демоница продолжила все так же тихо:
— Ты знаешь, как погибла Сару-эльф? — и тут же мотнула головой, искривив дрожащие губы в подобии улыбки. — Нет… нет, конечно, ты не знаешь, что за глупость. Извини. Просто… просто это тогда случилось так резко и неожиданно, я… Я ведь даже испугаться тогда толком не успела.
— И… что здесь все же произошло?
Леррас задал вопрос тихо и очень осторожно, словно боясь спугнуть поток откровений Арии. Но та лишь поджала губы и тряхнула головой, а потом сдавленно продолжила, словно и не обратив внимания на вопрос:
— К нам часто приходил один мужчина… демон. Я его очень боялась всегда, хотя он и пытался расположить меня к себе. Подарки дарил… заколки, в основном, — она усмехнулась. — Говорил, что у принцессы обязательно должны быть длинные волосы и красивые заколки для них. Это был…
— Твой отец? — предположение вырвалось само собой, и Леррас невольно напрягся, испугавшись, что помешал Арии. Но та только слабо кивнула.
— Да. Мой отец. Высший Домена, что находится здесь на демоническом плане. Он… Они с мамой никогда не любили друг друга. То и дело ссорились, потом мирились, потом снова ссорились, и… Никто о них не знал. Об отношениях, я имею в виду, — она слабо закивала самой себе. Уверенности, что нужно говорить об этом, не было. Зато было желание рассказать хоть кому-то, рассказать единственному близкому существу за долгое время, что случилось на самом деле. Желание поделиться правдой, горем. — Они не были официальными супругами, иначе знаешь, какой скандал бы был? Все думали, что у них просто политические дела, попытки решить, что делать с территорией. Но… На самом деле этот демон… отец, он пытался уговорить маму на обращение — ее и меня. Пытался уговорить оставить Сару, отправиться с ним в Домен. Мама была против. А я просто боялась его, и… Ну, тоже не горела желанием. А потом однажды они поссорились сильнее обычного.
— Он… убил ее?
Леррас слабо нахмурился, все еще не решаясь подходить, на что Ария нервно облизала губы и кивнула. Повторила эхом:
— Он убил ее. Это была битва… не такая масштабная, как ты можешь подумать. Просто… В какой-то момент отец… устал ждать, наверное. Он попытался обратить мать насильно, но она не позволила. Мы с ней тогда выезжали по каким-то делам. Не помню уже, если честно. Он напал, охрану убил. Мать попыталась защитить меня, так что завязался бой. Они… Оба умели многое, оба были сильными. Но отец и тогда был сильнее. Не знаю, сколько времени они дрались, но разнести часть леса точно сумели. Я сбежала почти сразу за помощью, это днем было. Вернулась уже ближе к ночи, мама злилась, что я вернулась. Со мной несколько советников прибежали, но помочь ничем не смогли: они накрылись куполом магическим, как при дуэли, так что… Никто ничем помочь не смог. Мама несколько раз просила, чтобы меня увезли, спрятали, но я вырывалась. А потом он убил ее. Ну, почти… Не сразу. Для обращения ведь нужно, чтобы человек был при смерти, чтобы душу можно было трансформировать. Но мама настолько выдохлась, настолько устала, что он просто не успел ее обратить, — Ария замерла на несколько мгновений, размышляя. Потом тряхнула головой и продолжила более уверенно и спокойно: — А меня успели спрятать. Но не во дворце, за пределами города. А Ассурат разозлился, искал меня, хотел обратить хоть одну из нас. Уж не знаю, зачем ему это. Но да, меня спрятали, маму похоронили. В спешке, без ритуалов и прочего, но это лучше, чем совсем ничего. Потом я все же сбежала. А отец, не зная этого, разрушил Сару-эльф в поисках меня. Может, искал потом где-то еще, но я старалась об этом не задумываться. Может, решил, что я тоже уже мертва. В любом случае выжить мне удалось. Не знаю даже, хорошо это или плохо.
— Так вот почему ты так не хотела становиться демоном и сторонилась меня.
Леррас хмыкнул негромко, опуская голову в размышлениях. Странная догадка, давно уже поселившаяся в голове Высшего, теперь не казалась такой нелепой. А причина, по которой в Арии почти не было видно эльфийских и лисьих черт, оказалась ясна, как летний день — демонические черты, как это обычно и водится у полукровок, преобладали.
— Да, — Ария быстро вытерла щеки. — Я понимаю, что ты не виноват, но все же…
— Все хорошо. Я не виню тебя, — Высший качнул головой и, помедлив лишь мгновение, оказался рядом с демоницей, позволяя ей прижаться ближе и заключая ее в теплые объятия. — Мне жаль, что с тобой все это произошло.
— Это уже не важно, Сэнро, — хрипло отозвалась девушка. Закрыв глаза, обняла Лерраса в ответ. — Это было больше трех сотен лет назад, так что… забудь. Мне просто нужно было поделиться этим хоть с кем-нибудь, наконец.
— Я понимаю. Но ты теперь не одна.
Демон ласково погладил Арию по волосам, чувствуя, как она постепенно расслабляется, доверяясь силе Лерраса и ему самому. Несколько минут они так и стояли в обнимку, пока девушка все же не успокоилась и не отстранилась, произнеся:
— Думаю, пора идти. И так пропали надолго.
Спорить с этим утверждением смысла не было, хотя Леррасу и не хотелось совсем возвращаться к людям. Впрочем, демоны и не торопились и в зале, в который поднялись из склепа, остановились, рассматривая разрушенные стены, свисающие с них гроздья лозы и некогда дорогое убранство.
— Почему семейный склеп находится под тронным залом? — уточнил Леррас задумчиво, проходя вдоль стены напротив окон и не без интереса переворачивая и рассматривая выставленные на полу лицевой стороной к стене портреты придворных и королевских особ.
— Традиция такая была, — Ария пожала плечами, следуя за демоном, но совершенно безразлично окидывая взглядом портреты. — Мы считали, что умершие предки поддерживают нас вне зависимости от того, плохими или хорошими были они и хорошо или плохо поступаем мы. Что они хранят магию, что защищают… Главное держать близко к себе. У многих больших и богатых родов были собственные небольшие кладбища или склепы в поместьях, даже в маленьких городах. Это сейчас всех в одно место свозят.
Леррас невольно поморщился, услышав такое странное в контексте «мы». А потом вдруг замер, перевернув очередную картину. На ней была изображена самая Ария в пышном оранжевом платье, а рядом с ней — женщина в бордовом бальном платье. Женщина была такая же красивая, как и Ария, молодая, с добрым взглядом, более яркими эльфийскими чертами и теплой улыбкой. Они стояли близко друг к другу и явно не были недовольны тем, что художнику нужно позировать, стоя рядом.
— Королева Алеана и принцесса Алария?.. — скорее с вопросительной интонацией прочитал Леррас и перевел внимательный взгляд на спутницу, словно сверяясь с картиной, удостоверяясь, что его Ария и принцесса Алария — одна и та же девушка.
— Да, — Ария слабо, но почти счастливо улыбнулась, рассматривая портрет в руках демона.
Высший готов был поклясться, что ее интересует на изображении именно Алеана, но не она сама. И, пожалуй, даже не слишком удивился, увидев на портрете трехсотлетней давности изображение Арии — все же что-то подобное он уже предполагал. Однако такое явное подтверждение не может сравниться ни с какими, даже с самыми смелыми предположениями.
— Так ты… — протянул Леррас, но Ария вскинула руку, останавливая его.
— Меня зовут Алария, да, — вздохнула она, отступая на шаг. — Я была принцессой этой страны, пока отец не уничтожил Сару.
— То есть мало того, что твой отец демон… он еще и Высший, — пробормотал Леррас, осторожно отставляя картину к стене. — Он еще и Ассурат.