Страница 120 из 143
— Как-то так, — демоница слабо усмехнулась, словно пристыженно опуская голову. — Неприятный сюрприз?
— Да нет… Чего-то подобного стоило ожидать. Иначе бы ты не стала сразу архидемоницей после полного обращения.
Ария тихо насмешливо фыркнула, расслабляясь, а потом повела рукой по воздуху в сторону портрета.
— Ее нельзя просто так оставлять здесь.
— Хочешь забрать? — Леррас вскинул брови.
— Не знаю. Но нашим спутникам этот портрет точно видеть не стоит, — демоница заглянула в глаза Высшего, и тот только кивнул, выпуская когти.
— Надеюсь, сама найдешь, куда спрятать?
— Найду, не переживай.
Демон пару секунд внимательно вглядывался в глаза спутницы, но потом все же тряхнул головой и сдался, принявшись осторожно вырезать картину вдоль рамы. Если Ария хочет спрятать портрет или забрать с собой — пускай. Вот уж что не будет проблемой.
Закончив с картиной, демоны отправились в лагерь, куда уже должны были вернуться и остальные путники. Хотя поздно еще не было, все же стоило обсудить первый день пребывания в мертвой стране, чтобы понять, какие могут быть опасности. И поприсутствовать на этом обсуждении стоило хотя бы ради того, чтобы потом не возникло нежелательных конфликтов.
***
Ассурат поверить не мог, что его дочь вернулась в родную страну. Что после стольких лет попыток поисков и надежд труды все же оправдались, пускай и сами собой. Ведь случилось то, что должно было случиться рано или поздно в любом случае: Алария, наследница трона, родная дочь Высшего все же приехала в Сару-эльф. И теперь она полноценный демон, с чистой магией — значит, кому-то она поддалась на обращение. Может, и этому молодому Высшему, но это уже совершенно не важно.
Ассурат нашел родного демона, нашел родную магию. То, на что, кажется, уже и перестал надеяться. Теперь осталось только привести Аларию к своему двору и оставить рядом. Это может оказаться непростым делом, однако… Вряд ли девчонка многое умеет, а значит — от более опытного демона отбиться вряд ли сможет. Осталось только найти дурака, который согласится на сделку с Высшим.
========== Глава 24. Пленница ==========
Иногда лучший способ погубить человека — это предоставить ему самому выбрать судьбу.
— Почему мне кажется, что помогать Ассурату — плохая идея?
Архидемон, сидящий в карете напротив супруги, нервно свил подрагивающий хвост в кольцо и поморщился. Демоница презрительно скривилась.
— Ты что, трусишь, Ниэррас? — женщина внимательно осмотрела мужа и вздохнула. Потом повела плечами, сдаваясь. — Возможно, потому что он не самый лучший друг для нашего Домена?
— Вот именно, — демон покачал головой. — Не друг. Но совсем не факт, что согласится дать нам политическое убежище в обмен на эту его… как ее… Алирию.
— Аларию, — со вздохом поправила демоница, переводя взгляд в окно. — Пожалуй, ты прав. Но это лучше, чем еще пытаться попасть в Домен Лерраса. Серриль права, он не примет нас ни в каком виде.
— Неприятно…
— Неприятно ему. Тебе напомнить, кто из нас двоих настоял на том, чтобы дать сыну достаточно свободы в детстве, вместо того чтобы вырастить его послушным мальчиком? — демоница ощетинилась, на что Ниэррас презрительно поморщился.
— А тебе напомнить, дорогая Миларьс, что если бы не твои выходки перед Первым архидемоном Арииты, то нам и не пришлось бы искать политического убежища?
Демоница на это ощетинилась еще больше, но ничего не ответила. Только покосилась в окно еще раз, проверяя, долго ли им еще осталось ехать до дворца Ассурата. Однако в оконном проеме все еще мелькали деревья, поля и вдалеке — Кровавые горы. До дворца еще было немало времени, однако до ночи добраться наверняка получится.
— Ладно. Не важно, — помедлив мгновение, все же вскинул руки Ниэррас в примирительном жесте. Ссориться с женой по пути к сомнительному союзнику не хотелось. — Лучше скажи, как мы должны узнать эту его дочь?
— Слушай, я, как и ты, только-только еду, чтобы об этом узнать, — обиженно проворчала Миральс, но тут же сдалась, оживившись: — Хотя из слухов я поняла, что это Первая архидемоница нового Высшего. Кроме Лерраса Высших в последние годы не появлялось, а к Ариите он приходил с девчонкой. Помнишь, на лестнице мельком видели? Рыжая такая. Но точнее узнаем только от самого Ассурата.
Ниэррас, помедлив, кивнул в знак согласия, и больше ничего не сказал. Говорить о чем-то еще не хотелось, а как привести дочь Высшего к нему же — будет обсуждаться только вечером на ужине с самим Ассуратом. И от этого почему-то даже вполне опытному демону становилось не по себе. Не нравилась Ниэррасу затея жены, однако других вариантов у них пока просто не было.
***
Солнце медленно, но верно клонилось к горизонту. Постепенно темнело и холодало, однако никто из путников не торопился возвращаться в лагерь: Риэль и Салеос с самого утра вновь пропали на охоте — в первый день они обнаружили, что в округе бывшей столицы Сару-эльф почти нет живности для охоты, и теперь каждый день искали хоть кого-то, кого можно было бы поймать, — Вельнар который день увлеченно изучал нефритовую лозу под внимательным заинтересованным взглядом Велиссы. Каждый вечер они на два голоса восхищались живучести этого растения в родном месте произрастания, но совершенной неспособности выживать в других местах. А, увидев как-то ночью, как цветы светятся, — пришли в восторг и следующую ночь не спали, внимательно наблюдая за малейшими изменениями. Ария в тот вечер тихо посмеялась и поделилась с Леррасом негромко:
— Интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что из лозы мы когда-то делали украшения на праздники? Венки на день рождения, ожерелья на Ночь смены года, браслеты на свадьбу…
— Браслеты? На свадьбу? — уточнил Леррас с тихим смешком и не без интереса покосился на девушку, что удобно и без стеснения устроила голову на его плече.
— Ну да. Это у всех прочих брачные кольца. А у нас были брачные наручи, а браслеты из лозы молодые надевали на руки в утро за день до свадьбы. Считалось, что если лоза за день носки не порвется, а лепестки не осыпятся, то брак будет счастливым и долгим.
Ария скучающе зевнула, прикрывая глаза, а Леррас тихо хмыкнул, поглаживая ее по плечу.
— Брачные наручи… У единственных, на весь человеческий план?
— От демонов пошло. У коренных жителей Сару средний возраст жизни был куда больше прочих эльфов, — пояснила демоница и едва слышно хихикнула. — Ходила байка, что это из-за того, что основателями страны были полудемоны. Официальных подтверждений этому, конечно же, не было.
— Что, даже королевская семья не знала? — Леррас улыбнулся, искренне заинтересованный рассказом спутницы. Та совершенно безразлично повела плечом.
— Знала. Но меня в это должны были посвятить лишь в день коронации. Которого, как ты понимаешь, не случилось.
Сказано это было настолько печально и тихо, что в тот момент Высший предпочел больше не расспрашивать Арию о прошлом. Вместо этого позволил девушке удобнее устроиться у него под боком и уснуть, укрывшись одеялом и доверчиво представившись под мягкие волны чужой магии, а сам задумчиво покосился на мягко мерцающую во тьме нефритовую лозу. Почему-то тогда же подумалось, что если у людей нигде не приживается этот чертов цветок, то, может, он приживется где-то в другом месте в мире демонов?
Стоит признать, в тот вечер, спустя всего пару дней после того, как Леррас узнал о том, откуда Ария родом на самом деле, демон чувствовал себя слишком потеряно и дезориентировано и с особенным интересом слушал, если демоница бралась рассказывать о ее прошлом и о прошлом страны. Потому что все же одно дело догадываться и строить теории, и совсем другое — узнать наверняка.