Нефритовая лоза

— Ладно, — только и буркнула девушка, отступая и не думая поднимать глаза на брата.

У Арии в этот момент создалось впечатление, будто Серриль обиделась на Лерраса. Но не как на мужчину или возможного работодателя, вовсе нет. Как младшая сестра обижается на брата за то, что он подшутил над ней, не поделился шоколадкой или не помог в уборке гостиной, когда родители наказали обоих. Может, она и не так уж хотела именно должность при дворе у Лерраса?..

Тихо хмыкнув себе под нос, Ария прикрыла глаза и вновь беззастенчиво привалилась к Леррасу, намереваясь еще немного подремать, однако и тут ей этого сделать не дали: в противоположном конце зала вдруг открылась дверь, и в проеме показалась женщина. Красивая, высокая, с изумрудного цвета крыльями и спокойным прохладным взглядом.

— Леррас? — позвала она негромко, но четко, так что демон слегка напрягся, Ария это почувствовала. — И его спутница… Первая архидемоница. Проходите, поговорим.

Ее как будто не занимало, что в зале есть третья гостья — сестра Лерраса, а Арию она не знает от слова совсем. Ее спокойствие было как будто ледяным, и Первая архидемоница невольно поежилась, беспокойно потянувшись к Леррасу по связи. Тот только ответил мягкой волной спокойствия и потянул девушку к двери в покои местной Высшей. Лишь на ходу бросил через плечо замечание растерянной сестре:

— Иди к себе, Сери. Я позже зайду, и мы все обсудим.

Серриль на это только безразлично повела плечами, наблюдая за тем, как Леррас уводит в покои Арииты едва знакомую — еще и едва обращенную, судя по всему — демоницу. Было странно и неловко понимать, что пока брат искал место для своего Домена, он успел найти себе и… Пару?

***

В покоях Высшей Арииты стоял сумрак, было немного прохладно и очень, очень неуютно. Как будто не обжито. Гостиная заставлена наполовину сгоревшими свечами в подсвечниках, но сейчас их затушили. Однако горел камин; напротив двери находилось большое панорамное окно, из которого открывался вид на спящий ночной Домен — теперь Ария впервые увидела, как выглядит ночь на Демоническом плане. Она совсем не такая, как у людей, — не черная или синяя, а как будто темно-темно бордовая, но такая же тихая, спокойная и опасная.

Ария неуютно поежилась, краем глаза посматривая в окно, следуя за Леррасом к столику в гостиной, куда Ариита небрежно махнула рукой, предлагая гостям присесть. Перечить этому приглашению не хотелось, а потому девушка послушно опустилась на край дивана рядом с Леррасом. Тот Ариите тоже предпочел не перечить, хотя и находился с ней на одном уровне пищевой цепочки демонов, и лишь мягко прикрыл спутницу крылом, давая таким образом понять местной Высшей, что спутницу свою он точно ни в обиду не даст, ни тем более не отпустит во власть Арииты. Как бы демон ни хотел афишировать свое неоднозначное отношение к спутнице, все же не допускал возможности дать окружающим понять, что это только его Первая архидемоница. Высшая на это только мягко улыбнулась, опускаясь напротив них в кресло и разливая чай.

— Ну, Леррассэль, вот ты и вернулся, — протянула женщина, лениво помешивая сахар в чае и в упор глядя на Высшего.

Ария невольно вздрогнула, услышав полное имя своего демона. Она почему-то никогда не задумывалась об этом, а теперь узнавать, как на самом деле зовут Лерраса, от его бывшей Высшей казалось чем-то неловким и странным.

— Вернулся, — не стал спорить Леррас, без каких-то проблем выдерживая взгляд Арииты. — Только не по твою душу, если ты вдруг об этом подумала.

— Вот как? — демоница вскинула бровь, немного расслабившись, откинулась на спинку кресла и элегантно закинула ногу на ногу. — А по какой же причине с Первой архидемоницей?

— Мы проездом, — Леррас безразлично тряхнул крыльями. — Моя спутница направляется в Сару-эльф, а я ради интереса с ней. На обратном пути мы заберем мою сестру, и ты меня без приглашения больше не увидишь.

— В Сару-эльф, говоришь, — Высшая задумчиво хмыкнула. Потом чуть улыбнулась. — Интересный пункт назначения. И что же вы там забыли, не поделитесь?

— Нефритовую лозу, — пробормотала Ария, напряженная сжавшаяся в комочек под внимательным взглядом местной Высшей. Помедлив и поняв, что Леррас не против, чтобы она говорила, все же пояснила негромко: — За цветком… У него сильные магические свойства для некоторых зелий и…

— Густрраф сказал, что вы прибыли вместе с человеческими наемниками, — прохладно и совершенно бесцеремонно перебила девушку Ариита. — Почему мне кажется, что цветок важен не для вас самих?

— Потому что это так, — Леррас отставил чашку с нетронутым чаем и посмотрел своей бывшей Высшей в глаза. — За цветком едет один из людей в нашей компании. Мы с ними — потому что так сложились обстоятельства. Больше тебе об этой поездке знать не нужно.

— Ты так уверен в этом?

— Более чем. Ты мне больше не приказываешь, Ариита, как бы ни пыталась это исправить.

Несмотря на то, что Леррас отозвался, пожалуй, более резко, чем стоило бы, Высшая не отреагировала совершенно никак, кроме, разве что, скептически вскинутой брови. Между демонами четко ощущались прохлада и напряжение, которое, казалось, можно взять и потрогать, и Арии в голову на мгновение закралась странная и неловкая мысль о том, что, возможно, Высшие какое-то время назад, еще до ухода Лерраса, находились в более близких отношениях, чем хотели бы показать сейчас.

Однако эти размышления демоница быстро выбросила из головы, вспомнив, что Леррас не менее холодно и настороженно общался и с Высшим Лаареном в Кравикене. Похоже, все правители демонических Доменов не слишком тепло и крайне осторожно относятся друг к другу. И, может, для людей это показалось бы не слишком правильным, однако сейчас Ария вдруг поняла: все демоны относятся так друг к другу, не только Высшие. Это стало явно как будто на инстинктивном уровне, и пытаться переубеждать себя в этих выводах Ария не стала.

— Пусть так, — спустя долгую минуту молчания наконец проговорила Ариита. Потом сделала глоток чая и тоже отставила чашку. Держалась она уверенно и спокойно, и Арию это почему-то нервировало. — И именно поэтому я спрашиваю: что ты хочешь в моем Домене?

— Ничего, — Леррас устало выдохнул, так что словно чуть ли не взвыл, повторяя это, видимо, далеко не в первый раз. — Мне ничего не нужно, Ариита, ни от тебя, ни от твоего Домена. Ты сама пригласила нас на этот разговор в свои покои, разве нет? Мы здесь проездом. И будем проездом на обратном пути, тогда я заберу Серриль. И на этом, я тебе Тьмой поклянусь, если так неймется, я не наведаюсь в твой Домен без особой на то нужды. Потому что у меня уже основан свой, и дел там невпроворот и без твоих истерик!

Теперь Ария была готова спорить с кем угодно и на что угодно, что между этими двумя точно что-то было! Другое дело, что ни сам Леррас, ни тем более Ариита об этом не расскажут. Впрочем, не то чтобы Арии было очень интересно. Более того, в отличие от отношений с Серриль на отношения Лерраса с местной Высшей демонице оказалось совершенно плевать по какой-то неведомой даже ей самой причине.

Ариита тем временем только поджала губы и тихо вздохнула. Потом все же качнула головой.

— Нет… Извини, — вздохнула она наконец и подняла на Лерраса неожиданно теплый и приветливый взгляд. — Дамнов Ассурат меня скоро доведет, я уже и так на всех окружающих бросаюсь из-за его нападок.

— Ассурат? — Леррас вдруг нахмурился, и Ария с интересом и легким испугом покосилась на него. Это имя она уже когда-то слышала и сейчас очень не хотела столкнуться с этим демоном вновь. — Что он опять творит?