Нефритовая лоза

— Дура.

Ария в ответ на оскорбление лишь хмыкнула и запрокинула голову. До утра сидеть в склепе придется…

Было темно. Темнее, чем на улице, что понятно, но ни Леррасу, ни Арии это совершенно не мешало: они по-прежнему все прекрасно видели. Пахло сыростью и затхлостью, пылью. За замурованным входом скреблась нежить, норовя попасть внутрь, но этого уж точно не было смысла опасаться: Леррас был полностью уверен в том, как замуровал вход. А через несколько часов взойдет солнце, и выйти уже будет совершенно безопасно.

Ария покачала головой, размышляя об этом. Единственное, что ее напрягало во всей этой ситуации — соседство с Высшим демоном на ближайшие несколько часов, которому она явно не приглянулась. Все остальное ее волновало мало, если не сказать, что не волновало вообще. Даже то, что утром ее не обнаружат в доме мэра, девушку совершенно не беспокоило. В конце концов, она там практически не работает и совсем скоро просто уйдет из Тэдо! Чего ей опасаться?

Невольно улыбнувшись, Ария в очередной раз за последнее время углубилась в мечты о том, как покинет надоевшее уже место и займется другим, чем-то новым. Может, отправится путешествовать, может, осядет в другом городе, а может, наконец соберется с силами и съездит на свою родину: вернется, чтобы посмотреть, что стало за время ее отсутствия в родных краях.

Пока Ария мечтала, Леррас прохаживался туда-обратно по склепу. Он курсировал от одной стены к другой, огибая постамент с каменным гробом. В голове демона роились мысли о том, что следующей ночью поиск артефакта придется начинать сначала, что придется задержаться на человеческом Плане еще на какое-то время… То, что он не выполняет условия договора с мэром, Лерраса, мягко говоря, волновало слабо. Ария же за передвижениями спутника пусть и не наблюдала, но непрекращающиеся шаги, откровенно говоря, нервировали.

— Ты можешь не маячить? — наконец всплеснула она руками, открывая глаза.

— Я тебе мешаю хождением? — Леррас вскинул бровь в каком-то странном, отстраненном, безразлично-презрительном жесте.

— Ты меня им раздражаешь!

Ария встала и, потянувшись, тоже прошлась, но чтобы размяться. Демон лишь закатил глаза и фыркнул, но промолчал, не желая устраивать свару.

— Я не хочу сидеть тут до самого утра, — задумчиво поморщилась Ария тем временем, вновь запрокидывая голову и рассматривая своды и стены склепа.

— Ты можешь идти, — Леррас пожал плечами и кивнул на замурованный вход, куда по-прежнему скреблась толпа нежити.

Ария поморщилась. Она, конечно, может выйти, вот только не факт, что справится с таким количеством по отдельности мелких неприятностей в одиночку.

— А ты сам готов сидеть тут до утра? — девушка склонила голову к плечу. — Ну же! У тебя ведь хватит сил разогнать их, а ты мелочишься!

— Сил хватит, — не стал спорить Леррас. — Только это коснется и демонического Плана тоже.

— О… — Ария сложила губы трубочкой, задумавшись, потом понимающе кивнула. Ну конечно, если Леррас обратится к силе Высшего, чтобы разогнать нежить, то это коснется и Демонического плана. А если у него подготовлено хотя бы что-то для основания Домена и Цитадели, то это все просто сметет, и работу придется начинать сначала. — И что? Ты так и хочешь торчать тут до утра, а завтра начинать все с начала?

— Как будто у меня есть выбор.

Леррас фыркнул. Ария лишь безразлично пожала плечами: основание демоном Домена уж точно не ее дело, и как Высший будет разбираться с этим, тоже.

Леррас тем временем продолжил бездумно прохаживаться туда-обратно по помещению. Несколько раз он сделал попытки просканировать местность на поиск артефакта, но ничего, кроме возмущения нежити за стенами склепа, не нашел. В плане нахождения артефакта было по-прежнему глухо, и даже не так, словно его удачно маскировали, а словно его просто на просто не было, не существовало.

Ария тем временем успела с любопытством осмотреть каменный гроб — разве что не влезла внутрь, так внимательно изучала, — разъемы в стенах, куда можно было бы поставить урны с прахом, и колонны вдоль стен. Откровенно говоря, ничего интересного так и не нашлось, так что девушка, решив, что не очень хочет сидеть на земле, принялась протирать рукой один из разъемов для урны, надеясь, что у нее получится поместиться там и посидеть немного с большим комфортом, чем на полу. То, что Ария туда поместится, однако, все же было крайне сомнительно. Девушка это, несомненно, понимала, но хоть чем-то же надо было себя занять.

В какой-то момент, когда Ария сделала очередной взмах, чтобы смахнуть пыль, она наткнулась на острый край какого-то предмета и порезалась. Сдавленно охнув и зашипев, девушка посмотрела на пораненное ребро ладони. Осторожно стряхнув пыль, облизала в попытке остановить кровь.

— Чего ты верещишь? — уточнил Леррас устало, в который раз потерпев полную неудачу в сканировании местности. — Пауки кусаются?

— Нет. Тут что-то есть, — Ария облизнула ранку еще раз, а затем в ответ на недоуменный взгляд спутника махнула рукой в сторону уже очищенного от пыли разъема для урны.

Демон, нахмурившись, подошел ближе и, присмотревшись, осторожно провел ладонью по поверхности полки. Сделал он это осторожно и медленно, так что не порезался, а лишь почувствовал края чего-то прямоугольного, что несколько выпирало.

— Там действительно что-то есть, — протянул Леррас тихо. Покосился на девушку. — Есть что-то острое? А, ладно. Не важно.

Махнув рукой, демон выпустил когти и осторожно поддел то, что лежало в полке. Поддалось оно не сразу и с огромным трудом. А когда поддалось, Леррас не успел остановиться, а потому не рассчитал силы и вытолкнул нечто из разъема в поверхности полки, и оно с грохотом упало на каменный пол.

Это оказался футляр. Обычный футляр, выполненный из камня: в такие обычно женщины убирают ожерелья. При падении он открылся, и на пол высыпалось содержимое: каменная подвеска на цепочке, мягкий вкладыш и лепестки какого-то цветка. Леррас, тупо глядя на все это, разбросанное на полу, наудачу послал еще одно заклинание сканирования. Оно ответило почти мгновенно, отразившись от магического поля оказавшейся на полу подвески.

— Это оно, — выдохнул Леррас, наблюдая, как Ария, уже опустившись на колени и собрав все обратно в шкатулку, разглядывает подвеску.

Она была до боли знакома Арии, выполнена из нефрита и подвешена на цепочку из черного золота. Подвеску девушка уже видела ранее, несколько лет назад. А вот лепестки, вложенные в шкатулку, принадлежали цветку — нефритовой лозе. Растению, которое во всем мире обитает лишь в одном регионе. И откуда они только взялись здесь?..

Леррас, совершенно не обратив внимание на растерянность и ступор спутницы, забрал у нее из рук шкатулку и кулон и задумчиво покрутил в руках. Удовлетворенно кивнул, осторожно блокируя действие артефакта.

— Это точно оно, — сообщил он, ощущая, как атмосфера кладбища от его действий с кулоном расслабляется и успокаивается. Судя по тишине, нежить теперь предпочла расползтись по норам. — Можем идти. Слышишь? Приключений сегодня больше не будет.

***

В зале было тепло, почти жарко. В камине плясал огонь, согревая если не весь дом, то пока хотя бы первый этаж; Леррас и Ария сидели на диване, в то время как Вельнар устроился в кресле. На столике перед ними стоял чай и сладости, дети еще спали, а завтрак в данный момент мало кого беспокоил, хотя с кухни уже доносился аппетитный запах.