Нефритовая лоза

Однако для самих демонов их настоящие, почти звериные тела, не спрятанные под масками людей, всегда представлялись красивыми. Несмотря на то, что поголовно все люди ужасались их настоящего вида, видели демонов ужасными чудовищами, а их страсть к уничтожению городов, а порой и стран — бессмысленной тягой к разрушениям, кровожадным безумием, сами демоны видели в этом красоту и великолепие. Разрушая человеческий город до основания, демон может доказывать бесконечную любовь к партнеру, может предотвращать беду, что случится в его родном Домене еще через несколько сотен лет. Для самих демонов такие поступки всегда оправданы, и они не видят в этом совершенно ничего плохого. Лишь прекрасное.

Так и в драконоподобных чешуйчатых телах демоны видят лишь красоту. Среди них никогда не было и не будет тех, кого посчитают некрасивым среди своих, хотя и далеко не всегда и не все скажут об этом вслух. Тем не менее восхищения и эстетического удовольствия друг от друга у демонов это не отменяет, особенно в парах. Именно поэтому ни Леррас, ни Ария даже не пытались скрыть восхищение друг другом в демонических обликах.

Демоном Ария оказалась ниже и меньше Лерраса и могла бы показаться совершенно никчемной на фоне Высшего. Однако ее кроваво-красная вперемешку с огненно-рыжим чешуя на теле и крыльях не давала усомниться в том, что демон не ошибся, выбрав эту девушку Первым архидемоном.

Дождавшись, пока Ария немного привыкнет к тому, чтобы находиться в демоническом теле, Леррас шагнул к ней и мягко обнял со спины, укрыв крыльями. Девушка, оказавшись в коконе, вздрогнула от неожиданности, но тут же расслабилась и довольно зажмурилась, прижимаясь к чешуйчатому боку Высшего и наслаждаясь его теплом и силой, а еще — ощущением безопасности рядом с ним. Впрочем, закончилось это неожиданно быстро, когда Леррас вдруг прикусил спутницу за кончик сейчас заостренного уха и рыкнул почти ласково, отстраняясь:

— Сегодня я буду на тебя охотиться. Постарайся не попасться в лапы. У тебя три минуты форы.

По телу Арии тут же пробежала дрожь. Несмотря на то, что сказано это было с некоторой лаской, интонация все равно была угрожающей, словно демон собирался убить ее, если поймает. А он ведь наверняка найдет и поймает: у демоницы не то чтобы было много опыта в прятках с Высшими демонами, с которыми к тому же в наличии и эмпатическая связь. Впрочем, деваться было некуда, и как только Леррас вновь расправил крылья и отпустил Арию их объятий, она нервно выдохнула и тут же рванула с места, еще глубже в лес и дальше, как можно дальше от лагеря.

Честно говоря, Ария не имела ни малейшего понятия о том, куда и зачем бежит. Слова Лерраса об охоте сработали словно приказ, и задавать вопросы или кокетничать, пытаться задобрить Высшего не возникло и мысли. И девушка бы взлетела, чтобы хоть немного запутать Лерраса, однако делать этого она еще не умела, да и крылья были еще достаточно слабы, чтобы начинать учиться. Так что приходилось выкручиваться, как умела.

Сколько по времени Ария бежала — тоже не помнила, хотя и наверняка дольше установленных Леррасом минут. Отчего-то было страшно, словно за демоницей действительно охотятся и ее побег — вопрос жизни и смерти, как тогда, в Лесах Танекава. Кровь быстро стучала в ушах, сама девушка тяжело дышала, а тело ее как будто не слушалось, тряслось так, что едва ли не подкашивались ноги. Зато обоняние и зрение обострились, и девушка дергалась на малейшее движение ветки неподалеку. На шорохи она тоже дергалась, оборачивалась, и именно они заставляли Арию напрягаться еще сильнее и готовиться к атаке в любой момент с любой стороны.

Однако, когда Ария остановилась все же, прислушиваясь и напряженно вглядываясь в темноту леса уже несколько минут, никто совершенно не собирался нападать на нее. И, очевидно, не слишком-то спешил. Лес был тих и пуст. Не было ни лишнего шороха, ни чьей-либо тени, и девушка даже засомневалась — идет ли за ней Леррас? Он двигается настолько тихо и незаметно, что она не замечает, или он просто еще далеко и идет прогулочным шагом? Ария не знала. Ария очень боялась и ждала, не зная, есть ли смысл бежать дальше и прятаться.

И, пожалуй, она бы еще долго думала, что делать, если бы из темноты леса на нее вдруг не накинулся демон. Молча, стремительно, даже не прибегая к магии он оказался рядом, взмахнул когтями перед самым носом Арии, а когда та испуганно отшатнулась, развернулся на месте и взмахнул хвостом, ставя подножку. Демоница неловко взмахнула руками и, ахнув, упала, больно приложившись головой о корягу у дерева. Впрочем, долго ей разлеживаться не дали: напавший все так же молча накинулся сверху, а Ария кое-как успела увернуться и тут же подняться. Тут же замерла напротив Высшего, тяжело дыша и внимательно следя даже за малейшим его движением. Леррас же выглядел расслабленным и совсем не запыхался.

Несколько мгновений демоны так и стояли друг напротив друга, внимательно следя за движениями другого. Затем Леррас вдруг медленно качнулся в сторону, затем — в другую, словно медитируя. Ария все еще не двигалась, ожидая подвоха от этих движений, однако Высший возвращался в прежнее положение и как будто даже не думал нападать вновь. Но как только демоница немного расслабилась, позволив себе подумать, что на этом охота закончилась, Леррас вновь напал: сделал пару стремительных и по-прежнему тихих шагов навстречу, с гулким звуком рассек когтями воздух у самого уха Арии, заставляя ее вновь отшатнуться в другую сторону. И, как только она это сделала, снова поставил подножку, однако несколько секунд после падения девушки выжидать не стал, позволяя подняться. Вместо этого тут же оказался сверху и, пригвоздив Арию всем своим весом к земле, довольно оскалился.

— А я думал, ты хоть немного умеешь драться в рукопашную, — проурчал он, пресекая все попытки Арии отпихнуть его одним простым действием: перехватил обе ее кисти в ладонь и заставил поднять их над головой. Демоница тут же недовольно запыхтела и попыталась оттолкнуть Лерраса ногами. Впрочем, сделать этого не удалось. — А ты, оказывается, хороша разве что в магической дуэли и бегу по пересеченной местности.

— Отпусти, — проворчала Ария, все еще пытаясь брыкаться, но теперь уже не так активно. — Ты напугал меня!

— Хочешь сказать, только поэтому ты попалась мне почти сразу? — глаза Высшего насмешливо сверкнули в ночной темноте. — М, Лисенок?

— Ну… нет, — девушка призналась нехотя, стыдливо опустив глаза. — Да, я не умею драться, и что с того?

— А то, милая Нуру, что ты теперь мой Первый архидемон, — Леррас вздохнул и все же отпустил руки Арии. Впрочем, подняться не дал и лишь лег рядом на землю, ласково обняв спутницу крыльями. — И без рукопашного боя тебе теперь не обойтись. Да и… Даже не будь ты Первым архидемоном — хуже от этих умений точно не будет.

— Уж не хочешь ли ты сказать, дорогой Сэнро, что беспокоишься обо мне? — недовольно проворчала Ария, теперь уже не сопротивляясь и только теснее прижимаясь к груди Высшего. Тот поморщился.

— Я ничего не хочу сказать. Ты и так все прекрасно чувствуешь.

Ария на это только тихо недовольно фыркнула и прикрыла глаза. То, что она прекрасно чувствовала все эмоции Лерраса, было правдой, однако вдруг почему-то захотелось услышать то, что он скажет на тему своих ощущений. Но, к сожалению, ждать этого совершенно не приходилось и оставалось довольствоваться лишь связью, пускай демонице и было пока что тяжело воспринимать только эмоции, не подкрепленные словами.

Впрочем, спорить и уговаривать Лерраса пояснить эмоции сил не было: усталость и сонливость вдруг навалились тяжелым грузом, и веки стали слипаться. А демон подниматься и уходить пока что никуда не собирался, так что девушка позволила себе расслабиться в его руках и забыться крепким и вполне здоровым сном на свежем воздухе.