Нефритовая лоза

Леррас недоверчиво хмыкнул, но сверток принял. Кинжал, лежавший внутри, оказался изящным, тонким, с немного изогнутым черным лезвием. Рукоять в ладонь ложилась очень хорошо и была украшена несколькими небольшими драгоценными камнями.

— Может, сойдет, как ритуальный, — неуверенно пояснила Ария, невольно стушевавшись под вопросительным взглядом Высшего. — Я подумала, у тебя вроде бы нет еще…

— Нет, — подтвердил Леррас и мягко благодарно улыбнулся. — Спасибо. Довольно своевременно.

Ария, помедлив, улыбнулась вновь и кивнула, а демон убрал сверток куда-то в складки плаща. Потом вновь удобнее обнял девушку и крепче прижал к себе. Ария замерла на несколько мгновений, прислушиваясь к связи. Леррас был спокоен и, кажется, очень умиротворен. Утренняя неловкость совершенно куда-то исправилась, и демоница охотно обняла Высшего в ответ, обмениваясь с ним теплом, даря мягкое ощущение уюта и получая ласку в ответ. В этих объятиях Ария, кажется, была даже полностью защищена от посторонних звуков базара и главной площади Кравикена, защищена от несущихся куда-то и то и дело толкающихся людей. Она была защищена. Полностью, и от этого совершенно не хотелось куда-то уходить. Даже идея с побегом стала казаться какой-то глупой.

— Лисенок, — через несколько мгновений мягко позвал Леррас. Ария, успевшая уютно устроиться в его руках, встрепенулась. Вот же паршивец! Лисьей сущности лишил, а звать так не перестал. — С Ночью Смены года тебя.

— И тебя, — девушка улыбнулась и, подняв голову, коротко поцеловала демона в губы. Тот ухмыльнулся в ответ. — Может, ужин?

— Идем.

Леррас охотно кивнул и, взяв спутницу за руку, повел на выход с базара. До полуночи было еще несколько долгих часов, так что времени на ужин и длительную прогулку у них было предостаточно. И упускать это время со своей Первой архидемоницей Высший точно не собирался.

Для ужина демоны выбрали довольно симпатичный ресторанчик немного в стороне от центра: чтобы попасть на главную площадь Кравикена с базаром и праздничной елью, нужно было лишь пройти по вымощенной дороге сквозь арку. Заведение оказалось довольно уютным и приличным, однако — излишне забитым, так что хозяевам даже пришлось сажать посетителей за столы на улице, хотя для этого и было холодно. Впрочем, никто не жаловался. В конце концов, впереди ждала Ночь Смены года, и никто не хотел упустить возможность отпраздновать это со всеми в центре города. Так что странно было бы ожидать, что все возможные заведения на площади и вокруг нее будут полупустыми.

Ресторанчик оказался довольно уютным, однако Ария и Леррас не смогли толком оценить обстановку, пока стояли в толпе перед стойкой, чтобы сделать заказ, но потом ушли на улицу — искать столик и дожидаться уже готового заказа. Внутри ресторана было жарко от разожженного камина, работающих плит на кухне и огромного количества преимущественно уже поддатых и горячих людей. В целом было светло благодаря люстре со свечами под потолком и нескольким десяткам магических — очевидно, заказанных у магов, — светлячков, а с улицы доносилась праздничная музыка, которую все не уставали исполнять заполонившие улицы города барды.

В целом, стоит признать, обстановка Арии очень понравилась: теплая и какая-то очень уютная, даже спокойнее стало, а настроение еще больше поднялось. Подавали в основном морепродукты — благо совсем недалеко от Кравикена находился принадлежащий городу богатый на морских жителей залив, — с алкоголем, и демоны решили, что это не худший вариант попробовать местные блюда.

На улице, в отличие от ресторана, было холоднее, а еще четче слышались слова праздничных песен и молитв. Ария, неожиданно даже для себя, радовалась, как совсем маленький ребенок, наблюдая за проходящими мимо радостными людьми — в основном это были молодые парни и девушки, очевидно, решившие отметить праздник в большой компании в центре. Ближе к вечеру дети и более взрослые люди с улиц почти исчезли: имеющие семью, очевидно, в большинстве своем предпочитали встречать Смену года в уютном семейном кругу в теплом доме. Леррас, наблюдающий за оглядывающейся Арией, лишь слабо усмехался, довольно щурясь. Его определенно устраивала возникшие гармония и спокойствие между ними с девушкой и в их связи.

Впрочем, и сам Леррас был вполне доволен происходящим. Конечно, так или иначе Высший и раньше проводил Ночь Смены года с кем-нибудь в компании — часто это была семья в полном составе, однако в восторг такие праздники совершенно не приводили, — и даже обменивался кое-какими подарками, но почему-то именно нынешний праздник казался сейчас наиболее теплым и важным из всех, что когда-то уже были. Компания Арии Лерраса полностью удовлетворяла и приводила в какое-то странное, почти блаженное состояние, а перспектива и дальше находиться рядом с ней словно успокаивала, обещая, что все будет хорошо. Состояние было непонятным, но приятным, так что демон не торопился беспокоиться об этом.

— Ты очень довольна, — помедлив, все же заметил он, склонив голову к плечу, чтобы внимательно осмотреть Арию.

Заказ им еще не принесли и, кажется, не слишком торопились. Впрочем, никого из демонов это не беспокоило. Дул холодный, однако довольно слабый ветер, и при этом в лабиринте города он почти не ощущался. Подмораживало. Уже было совсем темно, хотя времени на самом деле было не так много. Казалось, оно течет как-то слишком, неуловимо быстро, а уже немного режущие глаз огоньки — внезапно показались Леррасу бледными на фоне горящих восторгом и детской радостью глаз Арии.

— Я… Да. Это плохо? — Ария, улыбнувшись, поймала взгляд Высшего. Тот качнул головой.

— Вовсе нет. Просто мне это нравится.

Девушка хихикнула и кивнула.

— Так смотри, пока не запрещают.

Леррас только насмешливо фыркнул и отмахнулся. Потом кивнул девочке-разносчице, что принесла, наконец, их заказ, и потянулся первым делом за кружкой с горячим глинтвейном. Он оказался ничуть не хуже того, что демоны пили в Роне, и Высшего это вполне устроило.

Какое-то время они провели в молчании. Шум вокруг не стихал, то и дело слышались излишне громкие и радостные возгласы. Люди сплошным потоком шли в сторону главной площади, а в ресторане постепенно сменялись посетители: кто-то только заходил, а кто-то уже покидал заведение. Сидеть на улице холодно не было, — очевидно, владелец ресторана раскошелился на согревающие определенный радиус вокруг здания артефакты, — так что об этом Ария и Леррас беспокоиться даже не думали. Они на самом деле в полном спокойствии наслаждались молчаливой компанией друг друга.

Леррас то и дело посматривал на Арию за ужином. Как бы то ни было, а его в какой-то степени по-прежнему беспокоила прошедшая ночь. Впрочем, девушка, кажется, о ней совершенно забыла, и в связи теперь не было совершенно ничего, кроме тепла и довольства. Возможно, это и к лучшему? И вопрос сам собой разрешится? В конце концов, ночевали вместе они уж точно не в первый раз. Тьма, и почему он так зациклился на этом?

Ария же не столько ужинала, сколько смотрела по сторонам, рассматривая издалека праздничную ель на площади, глядя на огромные хлопья снежинок и довольно улыбаясь. Ей было ну очень хорошо, и думать о чем-то кроме праздника и того, что чем-то он отличается от всех предыдущих, она не могла. Впрочем, мысли эти не полностью овладели головой демоницы, и она в какой-то момент замерла, увидев под соседним, пустующим столом черного котенка. Он был совсем маленьким и хрупким, со свалявшейся шерстью и несчастными глазами. Котенок присел, обвив задние лапки хвостом, и щурился.