Нефритовая лоза

— Кс-кс-кс, — помедлив, позвала Ария.

Котенка стало жалко. В конце концов, он был один, явно замерзший и наверняка голодный. Не похоже, что живет в ресторане, так что можно попробовать его взять с собой. Вряд ли Леррас ей откажет, а если и откажет — Ария постарается животное пристроить.

— Кс-кс-кс, — повторила девушка, увидев, что котенок вскинулся на ее призыв. Подумав мгновение, Ария взяла с тарелки очищенную креветку и протянула в сторону животного. — Кс, ну, иди же. Я не собираюсь делать больно.

Леррас наблюдал за действиями Арии с некоторым скепсисом и недоумением, но девушке не мешал. В конце концов, ничего плохого в порыве помочь животному нет, и даже демоны порой подбирают бездомных животных. Да и он действительно не имел ничего против кота. Другое дело, что в дороге с ним будет не слишком удобно, а подобие фамильяра демону, так или иначе, вряд ли помешает.

Котенок тем временем принюхался и, вильнув хвостом, осторожно, маленькими шагами стал приближаться. Затем прямо перед протянутой креветкой замер на мгновение, после чего быстро цапнул из рук девушки угощение. Отошел на несколько шагов с ним в зубах и принялся есть. В процессе котенок одновременно довольно урчал и угрожающе рычал, последним пытаясь отпугнуть жадных до чужого ужина птиц. Доев креветку, котенок довольно облизнулся, встряхнулся и внимательно уставился на демоницу. Ария усмехнулась, глядя на это, а потом взяла еще креветку и протянула котенку вновь. Тот охотно принял второе угощение, уже менее опасливо и даже не стал далеко отходить, поняв, что пока что ему точно вред причинять не собираются. Ария тем временем терпеливо наблюдала за котенком в ожидании его последующих действий.

— Прикормишь животное, — насмешливо, но тихо фыркнул Леррас, наблюдая, как затем Ария протягивает котенку третью креветку, а тот уже сам запрыгивает к девушке на колени и принимается урчать. — Или уже прикормила…

Ария хихикнула и, отдав котенку креветку, принялась гладить его и чесать. Тот охотно уркнул в ответ и принялся за угощение, перетащив его на лавку рядом с девушкой. Та выглядела вполне довольной собой. Впрочем, ничего удивительного в происходящем не было: животные, как и маленькие дети, способны видеть истинную суть существ, какими бы красивыми людьми они ни выглядели. Вот только если маленькие дети со временем вырастают и из детства помнят исключительно чудовищ, то для животных демоны, оборотни и прочие нелюди вполне нормальное явление. Порой кажется, что даже более естественное, чем люди, так что то, что котенок так спокойно пришел к Арии на руки уже после второй креветки, совершенно не было удивительным.

— А давай его с собой возьмем, а? — предложила Ария, осмелев, и подняла глаза на Лерраса. Тот только беззлобно усмехнулся, пожав плечами.

— Забирай, если хозяев нет. Только отмывать это мохнатое чудовище будешь сама.

Демоница кивнула. Будь она одна, она бы даже не сомневалась — просто взяла бы кота. Однако сейчас она была с Высшим, с которым жила в одном номере, и, какие бы отношения ни были, согласие и разрешение на животное все же следовало услышать. После этого, впрочем, еще какое-то время демоны провели в ресторане, подкармливая котенка, тихо обсуждая, как его можно было бы назвать, и заканчивая ужин. А затем отправились гулять, хотя котенка все же пришлось оставить: он оказался местным и ручным, так что довольно скоро после попытки прикорма поскакал играть с другими котятами, что обитали у хозяев ресторана.

Гуляли демоны, пожалуй, даже слишком долго. Обойдя главную площадь Кравикена по периметру и взяв в одной из лавок горячий глинтвейн, они остановились у одной из арок и вместе с находящимися на площади людьми наблюдали, как главные часы города отбивают полночь, а затем — смотрели на фейерверки. Яркие огни, созданные магами, расцветали в небе невероятными цветами и узорами, затем опадая искрами. Вспышки вновь и вновь озаряли небо, и от этого зрелища было невозможно отвести взгляд. У Арии даже дух захватывало — так давно она не видела фейерверков. И так же давно не праздновала Ночь Смены года просто так, с дорогим существом рядом и совершенно ничего не обремененная — никакими делами и заботами, никакими обязанностями. Девушку распирало изнутри восторгом и каким-то совершенно детским счастьем, она кричала вместе со всеми и так же пела праздничные песни, прижимаясь к не менее довольному происходящим Леррасу.

Не сказать, что демон очень любил такого рода массовые гуляния, но горячие и сладкие эмоции Арии в связи пленили и пьянили, заставляя хвататься за ее восторженные возгласы, обнимать, прижимая к себе крепче и искренне радоваться человеческому празднику.

Как бы то ни было, а Ночь Смены года все же исключительно человеческий праздник, но никак не демонической. Ведь это обычная ночь, одна из многих. Только от всех прочих отличается тем, что проводят ее люди не в постелях, а на улице, с другими людьми, делая из этого огромное событие. Конечно, и в Доменах Ночь празднуют, только выглядит это более искренне и по-семейному. И, как ни странно, именно в эту ночь, рядом с совершенно счастливой Арией Леррас ощущал, что это особенная ночь. И проводит он ее с действительно важным для него существом.

В номер демоны вернулись довольно поздно. Или, лучше сказать, рано: уже хорошо под утро, когда улицы Кравикена были пусты и тихи, голос оказался сорван, тело, уставшее до одури, а в душе поселились приятный осадок, спокойствие и тепло. В голове вертелись только добрые и светлые мысли. И уснуть вышло быстро, мгновенно утонуть в блаженной неге, тишине и тепле их переплетенных тел.

========== Глава 20. Встреча ==========

Странные встречи иногда происходят без всяких чудес.

На утро после Ночи смены года просыпаться было довольно тяжело. Голова побаливала, а тело немного ломило, однако при всем при этом было полное ощущение безопасности, спокойствия и уюта. Такого, которое бывает, лишь когда присутствует уверенность, что все хорошо, все близкие рядом и живы и здоровы, что никуда не нужно торопиться, собираться и рваться дальше, в дорогу. Пожалуй, впервые за последние несколько месяцев Ария не чувствовала тревоги во время пробуждения. И это было странно. Как будто в детство вернулась, когда еще родная страна процветала и не знала горя разрушения и превращения в руины.

Ария вздрогнула, открывая глаза. Ощущение спокойствия и безопасности в такой мере было непривычным и казалось в чем-то опасным. Только демоница никак не могла понять, в чем именно — во всяком случае, до тех пор, пока не осознала, что лежащий рядом с ней Высший демон во сне совершенно бессовестно обнимает ее и укрывает крыльями. А еще их хвосты оказались переплетены так плотно и крепко, что у Арии не нашлось даже сил на возмущение.

Это ведь плохо. Это очень-очень плохо. И если укрывание крыльями еще можно было допустить, как заботу старшего демона о недавно обращенной, то переплетение хвостов — уже ни в какие рамки. Каким бы не социализированным в обществе сородичей демоном Ария не была, она слишком хорошо усвоила в свое время, что переплетение хвостов — это слишком интимный и сильный жест для проявления эмоций. Так делают только очень близкие, очень любящие друг друга демоны, у которых уже есть эмпатическая связь, никак не поддающаяся разрушению. И Ария совершенно не понимала, почему так вышло во сне. Да и кто был инициатором? Неужели она? Да нет, этого быть просто не может. Тогда Леррас? Раз однажды назвал ее Нуру, с него станется и хвосты переплести.