Нефритовая лоза

Довольно долго демоны так ходили между рядами базара в молчании, уворачиваясь от пробегающих мимо детей с подарками, спешащих куда-то женщин со свертками продуктов и скоморохов, желающих втянуть прохожих в свое маленькое представление и посмешить народ да подзаработать. Постепенно неловкость испарялась, оставляя странно-приятный осадок и спокойствие, уверенность в том, что все было правильно. Молчание тоже постепенно стало разбавляться короткими репликами и прикосновениями, так что к моменту, когда обошли треть огромного праздничного базара, Ария и Леррас уже довольно спокойно общались, отложив разговор о ночи на потом.

— Так… Какие планы на вечер? — уточнил Леррас, когда они повернули на очередной ряд базара и не торопясь двинулись между палатками с оружием и украшениями. — Сегодня Ночь Смены года.

— Не знаю, если честно, — Ария пожала плечами, не выпуская ладони демона из руки. Она не помнила, в какой момент Высший взял ее за руку, чтобы не потерять в толпе, но совершенно не имела ничего против. — Может, есть смысл погулять тут же, в центре. Ну и поужинать не в гостинице, если ты не против.

— В центре много небольших кабаков и ресторанов, — задумчиво протянул Леррас, вспоминая, что они проходили мимо. Потом слабо улыбнулся. — Думаю, это не будет проблемой.

— Это хорошо. Мне… Не очень комфортно с теми демонами.

Ария немного стушевалась, и Леррас мягко провел большим пальцем по запястью девушки.

— Это нормально. Тебе было бы проще контактировать с ними, если бы ты какое-то время провела в моем Домене, но не сложилось. Успеется, не переживай.

Демоница, помедлив, все же кивнула и слабо привалилась к плечу Лерраса, чтобы увернуться от несущейся мимо тетки со свертком в одной руке и ругающейся на плачущего ребенка, идущего рядом с ней. Высший проследил за этим ленивым взглядом и хмыкнул. Странные люди — люди. Даже накануне праздника умудряются портить настроение себе и детям. А главное — непонятно, зачем. В конце концов, это у людей в первую очередь Ночь Смены года значит счастье, радость и семейное тепло. Более того, эта традиция и ассоциация праздника даже со временем перешла в некоторые Домены и теперь исправно соблюдается. Так почему даже демоны порой следуют человеческим правилам, а они сами своим — нет?

Еще несколько часов демоны бродили по базару, так что пару раз обойти площадь они уже точно успели. Было довольно морозно, однако согревающих заклинаний не использовали: казалось, ощущение холода добавляло некоторой пикантности и атмосферности приближающемуся вечеру. Впрочем, пожалуй, в какой-то степени так и было, ведь у большинства народов Ночь Смены года приходится именно на самые холодные и снежные ночи.

В какой-то момент Леррас остановился у нескольких палаток, вокруг которых скопились люди. Присмотревшись, демон удовлетворённо кивнул и повернулся к Арии.

— Не подождешь немного? — попросил он. — Хочу кое-что достать, это недолго.

— А с тобой нельзя? — Ария с сомнением осмотрела толпу. — Потеряемся… Да и что ты достать хочешь?

— То, что обещал. Не переживай, не потеряемся. Не уходи только далеко.

Демон махнул рукой, и Ария тут же почувствовала легкое давление. А в следующее мгновенье, Леррас, подмигнув, выпустил руку спутницы и скрылся в толпе. Девушка даже возразить ничего не успела, как и последовать за ним: толпа тут же сомкнулась за его спиной, и Арии пришлось только продолжить движение к концу ряда, чтобы выйти из толкучки и найти место посвободнее, чтобы подождать в стороне и не оказаться задавленной.

Конечно, они найдутся, в этом Ария даже не сомневалась, — и, кажется, даже была излишне этому рада, — но все же неприятный осадок от того, что ее бросили в толпе базара ради неизвестно чего, очень раздражал.

Пройдя еще немного вперед, но так и не дойдя до конца ряда, девушка вновь остановилась, присмотревшись в содержимое одной из ближайших лавок. На самом деле, торговых рядов на базаре было ну слишком много, и часто товар в них так или иначе повторялся, так что начинало казаться, что площадь обошли уже не два и даже не три раза. Такое ощущение посетило Арию и сейчас: она остановилась у лавки с холодным оружием. В основном на столе лежали небольшие, но очень острые и, как ни странно, довольно качественные ножи и кинжалы. И, пожалуй, больше всего девушки заинтересовали именно последние. В конце концов, из любого кинжала можно сделать ритуальный, а ритуальный кинжал ни одному Высшему еще не мешал. Тем более насколько Ария успела понять, у Лерраса подобного оружия еще не было. У него вообще, похоже, никакого оружия, кроме магии, не было.

Колебалась девушка не слишком долго, так что довольно скоро она выбралась из толпы у лавки с парой свертков в руках. Один из них убрала в карман куртки, а второй оставила в руках, собираясь отдать Леррасу. Еще некоторое время Ария стояла у края ряда базара, топчась на месте и время от времени ежась от холода в ожидании демона. В какой-то степени было даже приятно вот так просто стоять на улице, мерзнуть и смотреть на площадь Кравикена. Постепенно темнело, огоньки на ели и вокруг базара, по всей площади, загорались все ярче. Морозило, и даже вроде как шел легкий снег, однако до земли он толком не долетал: хрупкие хлопья снежинок, мягко паря в воздухе и исполняя немыслимые пируэты, стремительно таяли уже на подлете к земле, оставляя за собой только мокрые следы. Ария запрокинула голову и прикрыла глаза, а потом улыбнулась небу. Она чувствовала себя почти как в детстве, счастливой.

Леррас появился неожиданно и со спины. Обняв замершую Арию, он погладил ее по плечам в попытке согреть. Уточнил, почти коснувшись горячими губами ее уха:

— Замерзла?

— Есть немного, — Ария открыла глаза, не перестав улыбаться. Откинула голову на плечо демона. — Что это за лавка была? Что ты там забыл?

— То, что ты потеряла из-за меня, — Леррас ухмыльнулся и показал у себя в руке небольшой бумажный сверток, который, впрочем, тут же отдал девушке. — Я ведь обещал, помнишь?

— О, так демоны не такие лживые твари, как кажется, да? — Ария хихикнула.

Приняв сверток, она осторожно развернула его. Внутри лежала аккуратная изящная заколка-крабик вроде той, что была утоплена в реке Лесов Танекава. Серебряная, с рубинами, почти под цвет волос самой Арии. Девушка поджала губы. Улыбнувшись, завернула заколку обратно и прижала к груди.

— Спасибо, — шепнула она, выворачиваясь в руках Лерраса и обнимая его за шею одной рукой. — Но это было не обязательно, правда, Лерр.

Демон на секунду изумленно замер, ощутив волну мурашек на коже. «Лерр». Так его зовет только одна демоница, и, как ни странно, такое обращение от Арии, кажется, было даже приятнее, чем от доверенного лица, что ждет его в родном Домене. Впрочем, Леррас предпочел взять себя в руки, так что он только вопросительно вскинул бровь и уточнил:

— Вот как? Почему же вдруг?

— Потому что ту заколку мне подарил мой хороший друг, — Ария мягко улыбнулась.

— Ну, а эту подарил тебе я, — Леррас склонил голову, чтобы посмотреть девушке в глаза.

— Конечно. Но ты здесь. А его… Не знаю, вряд ли когда-то еще увижу.

Ария пожала плечами и вздохнула, пусто уставившись в плечо Лерраса. Тот мягко провел рукой по спине спутницы и спросил тихо:

— Любила его?

— Нет, — демоница даже не запнулась. Впрочем, и связь была абсолютно ровной, что не могло не успокаивать. — Но очень им дорожила… Он отправился в путешествие, когда мы в последний раз с ним виделись, и как он сейчас, я не знаю. Иногда, знаешь, переживаю, но… Вряд ли ему до меня, — она слабо усмехнулась. Затем тряхнула головой и протянула Леррасу сверток. Тот, в который завернула недавно купленный подарок. — Держи. Подумала, может, пригодится. Высший, как-никак.