Страница 6 из 17
Не грех и зайти, – сказал Куйцук. – Уже полдень.
Охотник пригласил гостей к себе в шалаш и говорит:
Посидите, меня подождите: схожу за добычей. Вернусь скоро.
Нет, уж лучше я пойду, – сказал Скороход.
Не успели развести огонь, а он уже вернулся, неся на плечах козла, которого подстрелил охотник.
Козла разделали, положили в котел и сварили. Куйцук вынул вареное мясо и разделил на семь равных частей.
Как так, Куйцук? – спросил Водохлеб. – Нас всего шестеро, а ты мясо на семь частей поделил?
Для нового гостя, Водохлеб, порцию приготовил, – ответил Куйцук, и только он проговорил это, как вошел в шалаш незнакомец и поклонился всем:
Пошли вам Аллах здоровья и радости, – сказал он. – Ты что же, Водохлеб, на мою долю позарился?
Привет тебе, пришелец, садись с нами и отведай козлятины, никто твоей доли не тронет, – сказали все, кроме одного Водохлеба. Встали и поздоровались с гостем за руку.
А от вареного мяса пар по шалашу пошел. Сели они и принялись за козлятину и остывшую пасту.
Вы, наверно, меня не знаете, – сказал гость. – Зовут меня Предсказателем. Знаю, что собрались вы на доброе дело, и решил с вами идти. Имена ваши мне известны: слышал, когда вы знакомились, только не знаю, какое имя к кому относится. Одного Водохлеба запомнил, потому что он на мою долю мяса позарился.
Откусил Предсказатель кусок козлятины и спросил:
Кто же из вас Скороход будет?
Поклонился Скороход и ответил, что его так зовут люди.
А кто Сильнорукий?
Я!
А Чудодей?
Я!
Двое осталось. Кто ж из вас Куйцук будет?
Я, – ответил Куйцук. – Одно плохо вышло. Видно, крепко мы проголодались, недаром говорят в народе: «Голод проймет – и родичей позабудешь», – не спросили мы имени охотника, который так щедро нас угощает.
Стрелком меня называют, – сказал охотник.
Пообедали они в шалаше, хорошенько отдохнули и снова отправились в путь. Вскоре и пришли в страну великанов.
Три огромных иныжа охраняли границу своих владений. Попробовали они преградить дорогу товарищам, да Сильнорукий каждому из них по два ребра переломил и велел показывать путь к царю великанов.
Испугались иныжи и повели. На третий день показались стены неизвестного города. Подвели иныжи незваных гостей к владениям своего царя, доложили ему о пришельцах, а сами отошли в сторону. Царь великанов и приказал страже:
Скажите гостям непрошеным, чтобы во двор по одному входили. Как станут входить – хребет каждому переломите, и избавимся мы от них.
Услышал Предсказатель эти слова через стены и друзьям своим передал. Тогда предложил Сильнорукий:
Не тревожьтесь напрасно: я первым войду.
Согласились все, и пошел Сильнорукий первым.
Во дворе бросился на него великан, но силач так хватил его о каменную стену, что разом переломил пополам. Со всеми остальными он поступил так же. Поднялись путники по мраморной лестнице и увидели грозного царя иныжей.
Что пожелать тебе, царь? – сказали они. – Будь пока хоть хорошим хозяином.
Да пошлет вам небо здоровья. Добро пожаловать, гостями будете, – отвечал царь недовольно.
Раньше ответь нам, царь. Пришли мы сюда по делу.
Спрашивайте – отвечу.
Мы из той страны, которую грабили твои иныжи, – сказал Куйцук.
Та же участь и вас постигнет, – нахмурился царь.
Подожди, дай слово сказать, – не отступает Куйцук. – Если перестанешь нападать на нашу страну и вернешь всех девушек, что великаны похитили, тогда мирно говорить станем.
Захохотал верховный иныж так, что ветер по полям прошел и чуть не сдуло маленького Куйцука.
А-а-ха-ха-ха! Только и всего? Задача нетрудная. Эй, люди!
Хлопнул иныж дважды в ладони так, что у Куйцука в глазах потемнело от шума:
Отведите гостей за стол и накормите!
Сбежались царские слуги и повели семерых в гостиную. Стены в ней были медные. Стол и кресла – тоже из меди.
Остались они в гостиной одни. Тогда сказал Предсказатель:
Знаю я, что он задумал. Напротив каждого из нас посадит по великану, и подсыплют они нам яду.
Едва успел провидец шепнуть, что замыслил хитроумный иныж, как поставили перед ними семь блюд с разными угощеньями. А великаны вошли в гостиную со своей едой и сели с другой стороны стола. Тут Чудодей незаметно переставил тарелки. Проглотили иныжи по кусочку и застыли, как изваяния на медных креслах.
Великан-слуга, который к столу кушанья и питье подносил, передал обо всем царю. Разгневался тот, но опомнился и послал к гостям своего человека. Обратился к ним с речью посланец:
Решил наш мудрый царь, как делу помочь. Предлагает он вам потягаться с иныжами в беге, в еде и борьбе. Кто выиграет – тот победитель. Его желание будет законом. Одолеете великанов – исполнит царь вашу просьбу. А проиграете – сварит вас живьем и съест вместо обеда.
Мы готовы, – сказали Скороход, Водохлеб и Сильнорукий.
Приказал верховный иныж поставить посредине двора высокий помост, позвал туда гостей и сам привел семерых братьев силачей-великанов. Взошел на помост один из семи и заорал громовым голосом.
Начинайте! – распорядился царь.
Поднялся на помост Сильнорукий, обхватил иныжа вокруг пояса и вмиг переломил, как тростинку. Потом выпрямился и огляделся, будто ничего особенного не сделал.
Переломил он и второго иныжа, и третьего. Пятерых унесли с помоста без памяти, а шестой великан стал одолевать Сильнорукого. Тогда Чудодей тайком отобрал у иныжа силу и вдохнул ее в Сильнорукого. Поднял тот врага над собой и швырнул на землю так, что сломал ему все двадцать четыре ребра, как сухие хворостинки.
Когда вышел наверх седьмой великан – повесили друзья головы: огромен он был и страшен, а на шее, толстой, как у быка, мускулы горбом вздулись. Однако нечего делать, схватился с ним Сильнорукий. Задрожала земля вокруг. Вот уже поднял великан Сильнорукого, чтобы бросить на землю, а Чудодей не зевает – вдохнул он силу иныжа в тело Сильнорукого, а слабость его – в иныжа. Подогнулись у великана ноги. Тут Сильнорукий поднял его над головою и кинул на землю так, что разломилось страшилище на куски.
А царь сидит и наливается злобой. Но промолчал – велел начинать бега.
Выступил вперед длинноногий бегун великанов – в руках две бутылки держит. Стал рядом с ним Скороход. Должны были они добежать до места, где заходит солнце, и возвратиться назад. Не успели все оглянуться, как оба они пропали из глаз. Солнечный день утро сменил, потом покатилось солнце к закату. Шепнул Предсказатель Стрелку:
Одна из бутылок, которую держал великан, пьяной махсымой наполнена, а другая – водой. Разгадал я злой умысел: как добегут они до поворота, так отдыхать будут, – иныж воды напьется, а Скорохода махсымой напоит. Отяжелеет голова у нашего друга, ослабеют ноги и отстанет он от иныжа.
Глянул охотник в ту сторону и увидел, что Скороход положил под голову пустую бутылку из-под махсымы и спит себе крепко, а бегун великанов уже близко: третью часть обратного пути осталось ему пробежать.
Вскинул меткий стрелок ружье и выстрелил в бутылку, которая под головой у Скорохода лежала. Разбила ее пуля со звоном. Встрепенулся Скороход, оглянулся кругом и понял, в чем дело. Сбросил он с ремня абра-камень и помчался стрелой. Бежал, бежал – а соперника нигде не видно. Тогда отстегнул от пояса вторую ногу и полетел быстрее ветра. Первым он возвратился назад.
Удивился запыхавшийся великан, прибежав последним:
Как это ты обогнал? Я не видел тебя.
И я тебя тоже не видел, – засмеялся Скороход.
У царя иныжей лицо позеленело от злости, но промолчал он опять и велел продолжать состязание.
Вернулись все в медную гостиную. Посадили за стол иныжа и Водохлеба. Положили перед ними на огромных подносах два вареных вола, целые горы пасты и по бочонку бульона.
Все в один миг соперники проглотили.
Принесите им по паре буйволов, две подводы пасты и по два бочонка бульона! – крикнул царь.
Заволновались Куйцук и его друзья: разве осилит Водохлеб столько?