Змеиная осень

— Спрашивать буду на «да» и «нет». Не вздумай ляпнуть лишнего, ты нам пока нужен. И я неплохой физиономист, правду от лжи отличу. Понял?

Кивок.

— Здесь, в Волково, вы должны были почистить за теми, кто наследил?

— Да. И…

— Заткнись, только да или нет. Убийство в Анклаве — дело рук выходцев из Колледжа?

— Да.

— Ты знаешь, за что убили того парня?

— Нет.

— Приказ исходил из стен Колледжа?

— Да.

— Военчасть и дикая деревня — фальшивка? — резко сменил тему Каращук. Ничего себе… откуда такие предположения? Он же даже моих снимков не видел!

Кивок.

Вот это да. Так угадать? Надеюсь, Богданыч потом пояснит, что к чему.

— Колледж способен закрыть пробой на Болоте?

— Не знаю.

Оп-па… Кольнуло холодом. Неужто опять амулет?

Знаешь, — вздохнул Каращук. — По глазам вижу, что знаешь… Ладно, проехали, есть вопросы важнее. Руководство Колледжа в курсе убийства?

— Да…

Это было всё, что успел сказать пацан. Поперхнулся, побледнел, на лице выступили болезненные пятна… И он начал заваливаться вбок, туда, куда тянул труп товарища. Дёрнулся и затих.

— Не прокатило, — разочарованно протянул Горюнов.

— Слишком конкретный вопрос, — рассеянно сказал я, не зная, что и думать. — Руководство — это Бурденко. Всё равно что назвать фамилию.

— Ну да, ну да, — согласился Каращук. — Ребят, аппарат работает?

— Работает, — отозвался кто-то из «буханки».

— Значит, от этого не помогает… Вырубай, колдуны всё. При случае найдём ещё.

Честно скажу — цинизм безопасника меня поразил. Выходит, не только Бурденко готов перешагивать через людей не задумываясь… А что я хотел? По сути, в данном случае за спиной Каращука город. И если в этом городе что-то происходит — кому это разруливать, как не безопасникам? А любая политика — дело грязное.

— Ну ладно, вопросы ещё были, но он и так кое-что подтвердил, — подытожил Каращук. — Правда, почти ничего из того, что мы не знали, не сказал.

— Погодите. Как вы узнали, что воинская часть и Пороги — иллюзия? — не выдержал я.

— Да так же, как и ты, — откровенно ухмыльнулся безопасник. — «Ситуацию раз» Антоха при тебе подтвердил. Думаешь, у тебя одного есть электронный телефон? Как только тот долбанутый из вашего мира притащился в Управу со своими идеями, его сразу в оборот взяли. Послали лесом, чтобы не привлекать внимания, а закрутилось моментально. В Вокзальном провалившихся сильно больше полутыщи, есть и электронные телефоны. По данным Управы сразу же выцепили несколько штук — ты ж помнишь, что вся картотека через нас проходит? В мастерских соорудили источники питания, сразу проверили все интересные места. Военчасть — чуть ли не первой, она близко, — и он, достав из нагрудного кармана, продемонстрировал смартфон — я не разобрал, какой марки, но размером не меньше моего.

Каращук говорил, а я чувствовал, как начинает сдавливать голову. Нет, это ничуть не пробой — это больше похоже на банальную реакцию организма.

Каким же я был идиотом… Играл свою игру при том, что Управой всё давно сыграно. А Виталика они попросту слили, даже не предупредили об опасности — а ведь он парень активный, продолжил поиски заинтересованных, меня вот нашёл… и нарвался. Убили. А этим — хоть бы хны. Виталик сделал своё дело, Виталик больше не нужен.

— Ну а тебе — благодарность от Управы за инициативность, — подытожил Каращук. — Что ты там хотел, машину? Вон, пока «тачанка» не вернулась, снимай колёса, ребята помогут. И ту, в Морозково, тебе выдернем, если всё нормально будет.

Бойцы быстро притащили домкрат и ключ-баллонник. Я вертел крепёж на колёсах сгоревшего «хантера» и чувствовал себя как оплёванный.

Ну а что я хотел? Внедрить идею Виталика и спасти город от доппелей? Ну да, не без этого. И за Юрку отомстить, и за Виталика заодно. Что-то ещё крутилось в голове, связанное с Юркой, но из-за сумбура мысль было не ухватить. И вообще, теперь стоит вопрос — а кому мстить-то? В итоге выходит, что Колледжу — раз уж выяснилось, что Виталика убили по их указке… правда, не очень понятно — зачем. Или Управе, которая Виталика по сути подставила ради своих делишек?

Мысли переместились на военчасть.

Выходит, «пугалки» на южной окраине Вокзального сделаны Колледжем. Зачем? Очевидно — сократить до максимума выезды на том направлении. Ну хорошо, но смысл?

А очень простой смысл. Все выезды сопровождаются колдунами, которые — якобы — подавляют эффект от военчасти, давая возможность её миновать. То есть, всё упирается в НЕОБХОДИМОСТЬ колдунов.

Так. А если принять эту версию за рабочую, то…

То значит, что Колледжу выгодно создавать проблемы, которые они сами и решают.

Очень интересно… А не по этой ли причине невозможно закрыть пробой на Болоте? За четверть века никак не выходит восстановить плотину и мост? Периодически появляется незнакомая нечисть? Никак не организуют дорогу на юг по бывшим железнодорожным путям, в объезд военчасти и «дикой деревни»? Да и вообще кто настолько серьёзно ограничивает дальние путешествия? Вспоминая сегодняшний же разговор — сам ли вырос борщевик-мутант? Да ещё и вырос таким, что колдовство его не берёт?

По сути, Колледж является второй властью — я и сам на эту тему уже не раз думал. А может ли город обойтись без них? Не исключено, что может — или уж, по крайней мере, можно заметно снизить их роль. Вот, похоже, сейчас Управа пытается «продавить» именно эту тему… Пока помаленьку, отдельными экспериментами. И, опять же, использование технологий против колдовства — оно, как мы видим, пусть худо-бедно, но работает.

Я снял очередное колесо, откатил в сторону. Подтащил брошенное неподалёку бревно, отжал домкрат — горелый УАЗ тяжело осел на импровизированную «подставку». Теперь вторая сторона…

Ребята тем временем развязали тела колдунов, оттащили их чуть в сторону, недолго думая облили чем-то и подожгли. Погребальный костёр весело разгорелся, и меня затошнило. Не то чтобы мне было их жаль — хотя где-то и жаль, наверное, их же тоже тупо разменяли, как и Виталика — но как-то слишком уж всё просто и цинично.

Я откручивал последнее колесо, когда с урчанием мотора из леса выскочил «дырокол». Бойцы доложили, что на ближней окраине соседней деревни найдено место стоянки УАЗика, и только. По дороге, судя по всему, давно уже не ездили.

Выходит, банда здесь не проезжала. Тогда вариантов немного — скорее всего, «черепа» вернулись на мост. Выбрать момент, когда на той стороне нет патрулей Гидростроя, не так сложно — если уж есть опыт миновать мост, то переедут его без лишних раздумий.

Колёса погрузили в просторный кузов «шишиги», Каращук объявил десятиминутную готовность перед отъездом, и только тут до меня дошло.

Юрка.

Кто меня затащил в эту деревню — Юрка или уже доппель? Тогда, у Юрки дома, это сто пудов был доппель — потому что заговорили о шарах-датчиках, настоящий Юрка о них не мог знать. А вот кто был вечером в «Туристе», когда мы договорились о встрече — уже доппельгангер или ещё Юрка?

Дело в том, что Юрку, зуб даю, подменили совсем недавно, и значит, подменили в городе — теперь-то я знаю, что доппель, при их природной трусоватости, вряд ли выдержал бы долго в мобильной группе. Возникает вопрос: причина, по которой мы выехали сюда — настоящая Юркина задумка или повод, придуманный моими недоброжелателями?

А ведь проверить проще простого, пока я здесь. Вон он, тот дом, где, по словам Юрки, был спрятан горшочек с серебром. И, вот честно, мне сейчас даже начхать на серебро — узнать правду гораздо интереснее.

Каращук, когда я попросил задержаться при возможности и дать пару человек для подстраховки, удивлённо почесал подбородок, но сразу согласился — без лишних вопросов выделил троих бойцов, причём с фонарями. Вообще-то плохо, что без лишних вопросов — значит, потом мозг вынесет, и так уже ясно, что он за человек… Ну да ладно.

Дом был крепче, чем я думал. Вход в погреб оказался действительно в той комнате, что выходила окнами на дорогу и на церковь — конечно, никаких стёкол не было и в помине, в комнате лежал толстый слой пыли вперемешку с сухими листьями, видимо, много лет заносимыми сюда ветром. Правда, дом не осел, как многие другие — значит, фундамент более-менее приличный.