Змеиная осень

— Вы проявили мудрость, — говорила Иксения. — Пусть мудрость идёт с нами и впредь. Мы сможем жить рядом много лет — если вы сможете. Но жить рядом с природой несложно. Если есть желание.

Желание… Подковёрные интриги — вот оно, желание Управы. И желание поставить на место Колледж — вон они, колдуны из пожарной бригады и один от медиков, таращат глаза. И ведь даже если они сами не при делах и не входят в тот заговор, который сейчас активно расковыривает Управа — сто пудов доложат Бурденке, какие союзники нынче появились у города. И про меня доложат, и про Машу — а значит, всё пойдёт на новый виток. И пойдёт уже сейчас — этой осенью, не зря же Каращук сказал про монастырь в Беленце.

И опять мы попадаем между Управой, которая ставит на нас эксперименты, и Колледжем, который, судя по всему, тоже в кровище замазался неслабо. А может, и Серёгу Соколова замазал…

— Пусть желание будет обоюдным, — завершила свою речь девушка — и они с братом исчезли, словно их и не было. А мне показалось, что щеки на мгновение коснулись тёплые мягкие губы. И — ничего больше.

Каращук застыл с «матюгальником» в опущенной руке. Разговор закончился странно — брат и сестра, как по мне, ясно дали понять, что плясок под дудку Управы не будет точно. Безопасник посмотрел на меня и на Машу, переглянулся с Семашко, махнул рукой:

— Ну, бригада, чего вылупились? Тушите… И снимите оцепление, представление закончено.

Я подошёл к нему — ноги ещё слушались плохо. Демонстративно заложил руки за спину, чтобы не подавать, если что. А может, чтобы не дать в морду — кулаки, надо сказать, так и чесались. Не за себя дать — скорее уж за Машу:

— Ну и какого, Олег Богданыч?

— Пошёл бы ты, Волков, — Каращук скривился, словно махом пол-лимона съел. Потом негромко добавил, приблизившись чуть не вплотную: — Это ты тут вольный стрелок, а я ради города ещё не такое сделаю, понял?

И вот я ни капли не сомневаюсь… Почему-то только сейчас бросилось в глаза, как плохо выглядит безопасник — мешки под глазами, резкие морщины, носогубные, словно пропаханные плугом, обильная седина в волосах… А он ведь старше меня всего лет на пять.

Со стороны пожара зашипело — колдуны обрабатывали огонь своими «спецэффектами».

— Зайди в Управу, получи ключи от квартиры, — сказал Каращук уже нормальным голосом. — От настоящей, она на Профсоюзной, в пятиэтажке. Ты, Латошина, тоже — у вас соседние. Обе квартиры под охраной. И завтра в девять жду вас обоих в Управе — будет совещание.

— У меня законный выходной вообще-то, — заметил я.

— Засунь его себе знаешь куда, — вздохнул безопасник. — Сейчас каждый день будет на счету. Вон, видишь, работают? — кивнул он на колдунов, суетящихся вокруг пожарища, вновь понижая голос. — Надо, чтобы именно работяги были в этом ихнем Колледже, а не те, кто городу палки в колёса ставит. Тебе мало Власова? Там у них таких, глядишь, ещё пара десятков наберётся, включая самого Бурденко. И на тебя они набросятся с огромным удовольствием. Особенно — когда до Колледжа дойдёт, каких «соседей» они проморгали в Виковщине. И что эти гости появились нежданно-негаданно прямо в центре города, несмотря на все ихние обереги. А до них дойдёт, эти вон работяги сегодня же доложат.

Вот так, Серёга. Попала собака в колесо — пищи, да беги. Никто так просто с меня теперь не слезет… да и с Маши тоже.

Каращук махнул рукой и пошёл к своей «буханке», явно давая понять, что разговор окончен. Ребята из боевой группы, кинув заинтересованный взгляд на нас с Машей, тоже уехали, укатили и медики. Лишь пожарные ещё продолжали обрабатывать тлеющий дом — заскрипело, и крыша с грохотом сложилась внутрь. Ну всё, теперь только под снос…

Эпилог

— Козлы, — негромко резюмировала Маша. У меня не было ни малейших сомнений, в чей адрес это сказано.

— Крайне точная характеристика, — пробормотал я, машинально обнимая её за плечи. Дождь продолжал накрапывать, но было тепло. А может, просто амулет тёплый?

— Ты знал, что она придёт? — спросила вдруг девчонка.

— Кто?

— Иксения, конечно.

— Нет, Маш. Откуда?

Кажется, я вру Маше. Не то чтобы я знал — нет, конечно. Но отчего-то была уверенность, что без Ксюши не обойдётся — правда, я никак не ожидал такого эффектного появления чуть не в центре города перед огромным количеством мужиков с автоматами…

Каращук изначально не собирался ссориться с нашим лесным семейством — не зря же он орал «Не стрелять!»

Мало кто удержится от выстрела, увидев перед собой ТАКОЕ, да ещё и неожиданно. Небось и в операции участвовали не кто попало, а самые проверенные. Даже об оцеплении позаботились, и дом выбрали на безлюдой улице, без любопытных соседей…

— Не знаю, откуда. Я вот была уверена, что с нами ничего плохого не случится. Особенно когда вспомнила, как Иксения дарила тебе амулет.

— Думала, я всё же открою пробой?

— Так ты его и открыл. Может, не так, как хотел — но открыл.

Не буду её разубеждать.

А вот что точно буду — пробовать снова и снова.

Потому что сейчас я отвечаю за Машу перед Светкой. Особенно после всего, что узнал о них то ли полчаса, то ли полжизни назад.

И, пожалуй, я обязан приложить все силы, чтобы Маша вернулась домой из этого дурдома. Просто потому, что она — это не я. Ей здесь не место, несмотря на всё то, что она умеет.

Как я это сделаю?

Понятия не имею.

Но я постараюсь.

Послесловие

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Телеграм каналу Red Polar Fox.

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.