Личная сказка

– Да, просто надо присесть…

Но не успел Дмитрий довести меня до ближайшей скамейки, как в зал ворвался человек в походном плаще, тряся берестяной грамотой над головой и пытаясь добраться до графа.

– Война… – тихо шепнул он на ухо Володару Реванскому, но маленькое слово испуганным шёпотом волной пронеслось по всему залу.

VII

Кажется, только мы с Дмитрием знали значение этого слова. Кажется, только мы напряглись, пытаясь понять, что делать дальше. Остальные же, немного поохав-поахав, разбрелись по залу, пробуя яства и угощения.

– Извините, простите, – двинулся Дмитрий в сторону разговаривающего графа и гонца, забыв отпустить мою руку, и мне пришлось изображать глупенькую девицу, чтобы хоть как-то сгладить последствия работы его локтей.

– О, Дмитрий, Анна, – заметил нас граф. – Дмитрий, где королевич Иоанн?

– О, – только и сказал тот и затерялся среди гостей.

– Анна, будьте добры, приведите Василису, – обратился ко мне граф.

Найти Василису оказалось делом непростым. Каждый второй мужчина считал своим долгом выразить мне своё почтение, а каждый третий – пригласить на танец. Василиса упрямо нигде не обнаруживалась, хотя я то и дело слышала её заливистый смех, но он перемещался по залу с такой скоростью, будто заранее отлетал от хозяйки, чувствуя моё приближение.

– Анна, ну где ты ходишь? – схватил меня за руку Платон и потащил к дверям.

– Но Василиса…

– Да уже нашли твою Василису, сидит в столовой бумаги подписывает!

В соседней маленькой обеденной зале на столе уже разложили перья, бересту, чернила и печати. Королевич Иоанн так смачно хрустел яблоком, что я вдруг вспомнила, что с утра ничего не ела и лишь скорбно вздохнула: поесть теперь придётся не скоро.

– А когда же война начнётся? – ужасалась Василиса, испуганно оглядываясь на окруживших её, графа и Дмитрия и попеременно ставя подписи там, куда ей указывали.

– Судя по сведениям гонца, войска вышли навстречу друг другу неделю назад. Значит, самое позднее – завтра.

– А раннее?

– Сегодня на рассвете.

Напряжённую тишину разбавляло только жевание Иоанна, который с безмятежным видом смотрел на то, как советник подписывает грамоты и, окунув в воск печати, оставляет оттиски на бересте.

– Но вы же не успеете!.. – подала голос Василиса. – Дорогой, а как же мы? А что будет с нами? Мы же в войну вступать не будем?..

– Слушай, ты… – царское терпение было самым невоздержанным, а терпение царевны так и подавно не могло похвастаться выдержкой.

– Анна, не время, – осадил меня Платон. – Лучше и правда подумай, как быстрее добраться.

– Подарок! – гавкнул Тишка, забираясь на скамейку и ставя передние лапы на стол.

– Подарок? – хором отозвались граф, Василиса, советник и королевич Иоанн.

Руслан обхватил пса поперёк туловища, сжимая его пасть, Платон лишь приподнял левую бровь. Мы с Дмитрием долго не могли понять, что за подарок, а потом вспомнили.

***

Чтобы не заметить мощную вспышку за окном, нужно было выпить столько, чтобы не отличать ночь ото дня, но столько выпивки на столах в бальной зале не было. К тому же гости приехали скорее наладить деловые отношения и подыскать выгодные партии своим отпрыскам, нежели напиваться, тем самым роняя себя в глазах соседей. Чего доброго кто-нибудь решит, что в хозяйском доме всегда так и отнимать земли и крестьян можно в любое удобное время.

Но если вспышка могла бы и остаться незамеченной, то вот огромная крылатая тень над замком уж точно вызвала сначала любопытство, и только потом уже – страх.

Драконов в этой части Соединённых царств не видели давно. Лет шестьсот, если не больше. Былины и сказания давно стали детскими сказками, которые с детства знаешь, но ни в одну не веришь. А тут вдруг тень, схожая с драконом, скользит в небесном просторе, а чёрный трёхглавый силуэт при каждом взмахе исполинских крыльев обрисовывается россыпью новых созвездий.

– Это и есть её помощь? – полюбопытствовала я, перекидывая свою походную сумку поперёк плеча и пытаясь стянуть с волос бирюзовую ленту.

Четверть часа ушло на сборы и поиск подарка хозяйки Гор Ночи, теперь же…

Горыныч так скромно не вёл себя даже при горной деве в пещере, и можно было подумать, будто он заблудился.

– Видимо, да…

– Что это такое? – очнулся граф, заворожено глядя в поднебесье. – Это…

– Граф, – Платон так резко схватил его за плечи и обернул к себе, что тот едва устоял на ногах. – Их высочества благодарят вас за гостеприимство и просят теперь откланяться и дальше спасать мир от собственных глупостей.

– Чего? – опешили теперь и мы с Дмитрием.

– Идите к гостям и постарайтесь отвлечь их внимание от окон прелестным личиком вашей невесты! – продолжал наёмник, словно нас не слыша.