Страница 57 из 104
Я стояла у озера, напряженно ожидая, когда же и мои руки покроются листьями и я превращусь в живое бревно. Но, прошла минута, другая, а я всё так же оставалась в образе человека.
«Да, видимо, проклятие заточено на эльфийскую кровь», - Подумала я, потуже захлопывая полы плаща.
Оглядела ещё раз рощу.
«Вот, Мари, полюбуйся на дело рук своих. Ты расширила диапазон проклятия и теперь под ударом не только княжеский род, но и все местные жители» - Нашептывала мне безжалостная совесть.
«Да, я виновата. Но, что теперь делать? Сразу лезть в болото или подождать один денёк, пока эльфы вернут себе прежний облик?»
Как следует, обдумать этот вопрос я не успела, потому, что на горизонте, в светлеющих отблесках неба показалась огромная тень. Чудовище плавно скользило по воздуху, вспарывая пелену невесомых облаков, а за его туловищем тянулась кроваво-красная полоса, наполняя пространство запахом гари.
«Дракон», - Отчётливо поняла я, - «Дракон».
Чудовище знало, в какой день совершить нападение и точно рассчитало время, чтобы нанести первый удар. Даже без снятия вектора, без руководства правящей верхушки, эльфы были бы уязвимы. Но сегодня я подлила масла в огонь, и теперь у остроухих не осталось ни шанса чтобы выстоять. Они просто сгорят, как спички в жерле вулкана, если только…
Думать дальше не было времени, я сбросила плащ и опрометью бросилась в воду. Но, пройдя несколько шагов, поскользнулась на первой же кочке и неуклюже плюхнулась в грязную жижу. Этого хватило, чтобы включить мозг и быстро подготовиться к походу.
Моё длинное, кружевное платье абсолютно не годилось для купания. Солнце-клёш на увесистой юбке, промокнув, стал бы нещадно тянуть меня вниз. Я ещё раз оглянулась на лес, а затем стащила покрытое пылью платье, оставшись в одном нижнем белье.
«Хорошо, что у деревьев отсутствуют глаз, и они не смогут увидеть моего позора», - Подумала я, осматривая берег в поисках самодельного посоха. Длинная крючковатая палка нашлась тут же, за ближайшим кустом, и я схватила её, особо не размышляя. Но, теперь оставалась ещё одна проблема – зрение, видеть себя с высоты птичьего полёта было неудобно.
- Марушка, пожалуйста, сядь мне на плечо. Будешь моими глазами, - Попросила я, и сова беспрекословно подчинилась.
Глядя глазами птицы, я проткнула кочку увесистой палкой и сделала робкий шаг вперёд.
Поначалу всё было не плохо - я медленно, но верно приближалась к центру озера, практически подойдя к краю пентаграммы, выложенной из блеклых огней. Но дракон тоже двигался вперёд. Запах дыма и гари всё чётче различался в воздухе, а звук ломающихся сучьев и крики испуганных птиц звенели над лесом пугающей серенадой.
Я прыгала с кочки на кочку, не осмеливаясь поднять голову вверх, но неожиданно кочки закончились – в центре была только мерзкая ядовито-зелёная жижа. Отбросив палку в сторону, я мысленно крикнула: «Божечки» и нырнула в теплую воду.
На поверхность всплыло несколько пузырей, тина хищно всколыхнулась, издав какой-то низкий, потусторонний звук. Мне и до этого было страшно. Казалось, что ещё немного и сердце, отбивающее бешеный ритм, просто вырвется из груди. Но почувствовав, как что-то холодное и скользкое схватило меня за ступню, я не сдержалась и громко, надсадно закричала.
Как бы отвечая на мой крик – озеро ответило стоном из одиннадцати птичьих голосов. Я дёрнула ногой, пытаясь освободиться от чужого прикосновения, но, видимо, это только раздраконило неведомого хищника. Что-то скользкое ещё крепче сжало мою ступню, а затем прокусило кожу и резко дернуло меня на дно. Я подавилась криком, так как он прозвучал уже под водой. Жижа потоком хлынула в ноздри и рот. Задыхаясь, от нехватки воздуха, я закрыла глаза и сосредоточилась, выпуская единственное доступное мне оружие – магию.
Поток огня ударил по неизвестному хищнику и тот гулко застонал, выпуская стайку невесомых пузырей. Ещё удар – и чудище отпустило мою ногу, всплывая черной бесформенной массой наверх.
Я отпрянула в сторону. Ступня саднила. Не обращая внимания на боль, я взмахнула руками, пробивая себе путь наружу, к такому желанному воздуху. Разогнав руками липкие водоросли, вдохнула кислород с привкусом пепла и поплыла дальше, в центр пентаграммы.
Дракон приближался, я могла отчётливо различить отголоски его недовольного рокота, который, время от времени, сменялся болезненным воем израненных животных. Дым от пылающего леса заставлял меня кашлять и задерживать дыхание, но я продолжала двигаться вперёд. Чем ближе к центру – тем вязче становилась вода, тем сильнее тянуло на дно неведомой силой. Но, выбора не было – на кону была жизнь, может быть, сотен, а, может, и тысяч мирных жителей. Силы заканчивались, но я продолжала двигаться на одном лишь упрямстве. Была только боль и твёрдая решимость, во что бы то ни стало, снять злосчастное проклятие.
На поверхность всплыл гигантский спрут, и я тут же узнала в нём существо, изранившее до крови мою ногу. На концах его конечностей, виднелись продолговатые игольчатые наросты, именно они впивались в мою ступню, не давая всплывать на поверхность.
Первым порывом было отшатнуться, но через мгновение я поняла, что болотный монстр мертв. Так что я обогнула его по дуге, чтобы пройти последний рубеж, и, наконец-то, достигла центра пентаграммы.
Сосредоточилась, задержала воздух и ощутила, как усилилось воздействие зыбкой трясины. Меня тянуло вниз с такой силой, что сопротивляться было бесполезно. Думаю, тут не хватило бы сил даже у профессионального пловца. Так что, я не стала тратить времени и просто ударила всей своей мощью, выплёскивая энергию по внешнему радиусу, вокруг себя. Выплеснула всё, без остатка - вода в болоте нагрелась почти до кипения, и если бы не моя невосприимчивость к огненной магии, то я давно бы превратилась в один сплошной ожег.
В глазах потемнело, и воздух почти что иссяк. В воде что-то треснуло, и я не услышала, а скорее почувствовала, как рвётся нить древнего проклятия, как со всех десяти сторон зажигаются пламенем блеклые точки, и птицы с рёвом взмывают вверх.