Родина зовёт

— Ну, почему же? — возразил Кристиан. — если сюда явиться златовласая красотка, жаждущая мужского тепла и ласки, то так и быть, можете меня будить. Я знаете ли, не могу терпеть, когда страдает дама.

Он ожидал, хоть какой-то реакции на свою остроумнейшею фразу, но герцог лишь послушно кивнул и громко хлопнул в ладоши. В комнату вошла пожилая молочно-седая женщина в белоснежном накрахмаленном переднике и таком же чепчике.

— Мария, отведи графа Рамиреса в нашу лучшую комнату для гостей, — распорядился Ирвин.

Нисколько не смутившись при упоминании столь знаменитой фамилии, служанка учтиво обратилась к рыцарю.

— Следуйте, за мной милорд.

Но едва сделав шаг за порог, Кристиан услышал за спиной:

— Фрэнк, ты вообще сдурел?! — гаркнул Ирвин. — Ты вообще, понимаешь, как меня подставил?! Притащить сюда графа Рамиреса.

— Согласен, я виноват, — смиренно ответил Фрэнк. — Но глядя на него, я бы никогда не догадался, что этот парень — сын Рамиреса. Вы же видели, как он одет — обычная кофта и рыцарский китель. К тому же, я помню, как выглядит Фернандо. Они не похожи внешне настолько, на сколько могут быть не похожи два человека.

— Он похож на Луизу, — мрачно ответил Ирвин. — потрясающее сходство с матерью. Да и повадки Фернандо заметны. Но дело даже не в этом. Неужели ты не видел, что он не подходит нам с самого начала? Я понимаю, что ты хотел помочь, но ведь с первого взгляда было понятно, что его помощь, может сыграть с нами еще более злую шутку, чем до этого.

Зайдя в отведенную ему комнату, Кристиан посмотрел на свою здоровенную двуспальную кровать укрытую кружевным покрывалом и вдруг понял, что ему совершенно не хочется спать. Вся эта утренняя беготня, совершенно разогнала его сон. Не зная, чем себя занять в совершенно незнакомом доме, рыцарь развернулся и направился обратно к герцогу.

— Я тут совершенно случайно услышал о чем вы говорите, — признался он. — И честно говоря мне стало интересно, какая помощь вам нужна и почему я для этой роли не подхожу?

— Может все-таки расскажем ему? — неуверенно предложил Фрэнк. — Кристиан — рыцарь, Избранный, такая работа ему точно будет по плечу, а как решить его э-э…проблему, — мужчина внимательно вгляделся в его лицо. — Мы придумаем.

Ирвин тяжело вздохнул с видом человека попавшего в безвыходное положение.

— Может, ты и прав, — признал он и посмотрел на Кристиана. — Граф…

— У меня вообще-то есть имя, — недовольно напомнил тот. — Поэтому давайте, попытаемся его использовать по назначению.

— Как скажете, Кристиан, — согласно кивнул герцог. — Дело в том, что у меня сложилась тяжелая ситуация. Пожалуйста, располагайтесь, — указал он на стоящее возле себя кресло, показывая, что рассказ будет длинным.

Подождав, пока гости рассядутся, Ирвин на одном вдохе сообщил:

— У меня есть двадцатишестилетняя дочь Эллен и ее похитил…дракон.

— Дракон?! — сиди Кристиан сейчас бы на стуле, он бы непременно с него свалился от удивления. Он знал, что эти чудовища обитают где-то в Ландории, но чтобы они воровали людей, он слышал только в детских сказках.

Обычно они вели очень отчужденный образ жизни и устраивали свои логова очень далеко от любых населенных пунктов, предпочитая наиболее пустынные местности.

— Зачем он это сделал?! — Изумился Кристиан. Единственное объяснение которое пришло ему в голову, было взято опять-таки из сказок. — Она наверное потрясающе красива?

— Ну… не так уж потрясающе, — уклончиво произнес Фрэнк.

— И не так уж красива, — неуверенно добавил Ирвин.

— Тогда в чем смысл похищения? Выкуп? — на этот раз в Кристиане заговорил опыт борьбы с преступностью, но и он оказался неуместным.

— Понимаете, — безутешный отец, склонился к нему, понизив голос, словно боясь, что их подслушают. — Похищением — это тоже назвать сложно.

— Нет, я не понимаю, — раздраженно мотнул головой Кристиан. — Можете объяснить толком в чем проблема и что я должен сделать?

— Эллен всегда была очень влюбчивой, — начал издалека Ирвин. — Она воспитывалась на красивых легендах и слезливых женских романах, в следствии чего, практически в каждом мужчине видела своего прекрасного принца.

Определившись со своей очередной второй половинкой она окружала его таким плотным кольцом заботы, что не давала бедняге лишний раз свободно вздохнуть. Заканчивалась вся эта любовная «идиллия» всегда тем, что парень сбегал из города, а Элен погоревав несколько дней, находила себе нового избранника.

В конце концов, раздраженные горожане стали требовать от меня, чтобы я выдал дочку замуж, желательно в город подальше отсюда.

— Что неужели все так плохо? — Кристиана едва не подавился смешком. Эта история о тяжелой женской судьбе, изрядно повеселила.

— Как сказать, — печально опустил уголки рта Ирвин, которому было далеко не до смеха из-за чудачеств дочери. — Её героями были все мужчины от шестнадцатилетнего подростка до семидесятилетнего старика. В городском нищем ее восхищала тяжелая судьба, а в безумном — загадочность.

Кристиан несколько раз громко кашлянул, чтобы подавить смех, но улыбка все равно дрожала на его губах.

— Оригинальная девушка. И что же? Она их всех вынудила временно уехать из Марковца?

— Абсолютно, — подтвердил Фрэнк. — Даже старика Сэма, а дурачок Люк, так до сих пор и не вернулся.

— К счастью, мне все-таки удалось найти ей жениха, — поспешно сообщил герцог. — Это сын старосты одной деревни, находящейся в двух километрах от Воллея и следовательно за тысячу километров отсюда. Парень довольно глуп, ленив и привык к постоянной заботе — идеальная пара для моей Элен. Казалось бы — счастливый финал, но не тут-то было — раздраженно сказал Ирвин — Узнав о своем будущей свадьбе, в ней видили-те проснулась жажда романтики, как она написала в своей записке и Элен сбежала, сообщив все в той же записке, что она будет жить возле пещеры дракона, находящейся к северу отсюда. Забрать ее должен жених, только тогда она выйдет за него замуж.

— Тогда ясно, почему я не подхожу, — Кристиан встал с кресла. — Что ж, желаю тому парню удачи.

— Нет-нет, подождите! — Ещё недавно суровый герцог умоляюще схватил его за руки. — Её просто надо вернуть, вот и все. Когда Элен познакомиться со своим будущем мужем, она непременно в него влюбиться. Уж поверьте мне, тем более, что внешне он достаточно хорош.

— Так в чем дело? Пусть он и спасает свою невесту, — удивился Кристиан. — Весьма романтичная история, будет потом, о чем, внукам рассказать.

— Он на это не пойдет, — обреченно произнес Ирвин. — Кроме того, что он глуп как пробка, храбрость тоже не является его отличительной чертой. Вот мы и надеялись, что какой-нибудь сильный и благородный воин нам поможет. Вот только кто согласиться, забрать девушку, рискуя при этом встретиться один на один с драконом? Пожалуй, это по плечу только Избранному.

Услышав эти слова, Кристиан прямо-таки засиял от гордости. В отличии от его друзей, эти люди в его способностях не сомневались и теперь он сможет доказать остальным Избранным, чего он на самом деле стоит.

— Что ж, думаю вы правы и лучше меня, с этим делом никто не справится, — самодовольно расправил он плечи. — Только я не понимаю, почему вы в самом начале были против, чтобы я вам помогал?

Ирвин с явным удивлением посмотрел на собеседника.

— Всё предельно ясно. Мой план может не сработать. Элен может влюбиться в жениха, только в том случае, если он будет лучше, чем ее спаситель, а с вашей внешностью — это просто невозможно. Она будет следовать за вами даже на край света.

Кристиан изменился в лице.

— О, нет! Этого мне не нужно!

Он отлично знал, что такое безумные выходки влюбленных женщин.

Почти все время молчавший во время разговора Фрэнк, предложил свой способ по решению возникшей проблемы.

— Мне кажется все возникшие трудности вполне преодолимы.

— Преодолимы? — насторожился Кристиан. — Если ты хочешь изуродовать мне лицо какой-нибудь магией, то я на это не соглашусь, пусть даже эффект будет временным. Сами спасайте свою мечтательную Элен в таком случае.