Родина зовёт

— Все намного проще, — попытался успокоить парня Фрэнк. — Вы просто оденете латы и шлем.

— Еще лучше, — недовольно скривился Кристиан. — Ненавижу это носить. В латах очень неудобно передвигаться и они сковывают движения, а в шлеме начинаешь хуже ориентироваться в пространстве, гораздо проще пропустить удар.

— Хорошо, — спокойно высказался Ирвин. — Никто не имеет, права вас принуждать к чему-то. Если вы хотите ехать в своем нынешнем обмундировании, то пожалуйста. Но хочу вас предупредить, если Элен в вас влюбится, а она влюбится, — уверенно кивнул он. — То я заставлю вас взять её в жены. — Улыбка расплывшаяся на лице герцога указала, что что Ирвин на самом деле, был бы только рад породниться с Рамиресами.

Но вот самого Кристиана прошиб пот:

— Что?! Жениться?! Знаете, это уже слишком! В таком случае, я вообще никого спасать не буду!

Ирвин хитро прищурившись, сложил руки на груди:

— Как скажете. Тогда все будут знать, что Избранный, граф Кристиан де Рамирес, отказался спасать попавшую в беду девушку, а вашему отцу Фернандо, я расскажу об этом лично.

— Не надо! Только не папе! — Кристиан вздрогнул и умоляюще сложил ладони. — Я…ладно, демон с вами, тащите свои латы, шлем и карту. Пойду за вашей Элен прямо сейчас.

Уже полностью снарядившись в дорогу и сидя верхом на Чемпионе, Кристиан обратился к Ирвину:

— Скоро в Марковец приедут остальные Избранные и один урод вместе с ними. Если они будут обо мне спрашивать, скажите, что я поехал на бой с драконом — Один! Вот именно таким тоном — «ОДИН», вы и должны это произнести. И ни в коем случае, не рассказывайте дорогу, по которой я поехал.

— Конечно, — услужливо закивал герцог и Кристиан со спокойным сердцем поехал на свой очередной подвиг.

Стоило ему скрыться за углом дома, как он тут же снял с себя тяжелый, полностью закрытый шлем, в котором ему было очень неудобно.

Город тем временем, уже полностью проснулся и по его улицам сновали туда-сюда его жители.

— Эй, красавчик! — окликнул его звонкий кокетливый голос. На тротуаре стояло трое молодых девушек, громко хихикающих и перешептываясь между собой. — Куда же ты едешь? Мы тут с пятнадцати лет тебя ждем, а ты проезжаешь мимо.

— Простите, мои заждавшиеся нимфы, — скорбно качнул головой Кристиан. — Но я сначала, выполню свой рыцарский долг — спасу девушку от дракона, а потом постараюсь уже наверстать с вами все упущенное мной время.

— Дракона?! — поразились все три очаровательных создания, но вопреки ожиданиям их так впечатлил вовсе не его предстоящий бой с огнедышащим чудовищем. — Ты что, жених двинутой Элен?! Ну, за что этой полоумной такое счастье?!

— Все нормально, мои прелестницы, жениться я пока не собираюсь, а герцог Ирвин меня слезно умолял, чтобы я вернул его блудную дочь домой, чтобы он смог отправить ее на встречу с возлюбленным.

— Значит, ты сделаешь, так, чтобы эта ненормальная исчезла из нашего города? — просияли девушки. — Тогда обязательно, обязательно, надень шлем, иначе она не отцепится от тебя никогда.

— Ладно, сеньориты, спасибо за совет и сияние, которым вы осветили мой нелегкий путь.

Кристиан поехал дальше. Взглянув на карту местности, которую ему дал Ирвин, рыцарь к своему удивлению обнаружил, что пещера дракона находится всего в нескольких километрах от города. Парень не понимал, как люди могли спокойно жить, рядом с таким опасным чудовищем, более того, как девушка, могла сама отправиться в его логово. Несмотря на присущий ему оптимизм, Кристиан сильно сомневался, что Элен, еще жива.

Когда же он достиг места назначения, удивление возросло в сотни раз. Вместо пустынной местности и разбросанных повсюду костей людей и животных, которые рисовало воображение он оказался возле нескольких зеленых холмов.

Около самого большого из них, именно того, где и должен был обитать дракон, были разбиты красивые, ухоженные клумбы с цветами и выложена дорожка из красного кирпича, ведущая прямиком к пещере, вход которой был закрыт невероятных размеров деревянной дверью.

«Ничего себе!» — поразился Кистиан про себя. — «Я буду стучаться к дракону! Вот ради таких моментов и стоит жить!»

Спрыгнув с коня, Кристиан бодро зашагал к пещере. Точнее намеревался это сделать. В тяжеленых латах, которыми снабдил его Ирвин, его обычно легкая походка, теперь представляла собой нечто среднее между движениями пьяного медведя и тающей на солнце медузой. Вдобавок, при каждом шаге, железные ботинки ударялись об кирпич и создавали страшный шум.

— Дурацкие латы, — раздраженно прошипел Кристиан. — Как мне драться с драконом, если я даже передвигаюсь с трудом?

Все-таки доковыляв до двери, он решительно надел шлем и протянул руку, чтобы постучать, сгорая от нетерпения узнать, как на это отреагирует чудовище. Но дверь неожиданно распахнулась и из нее выскочил дракон, опережая задумку.

Внешний вид хозяина пещеры, поверг Кристиана в самое настоящее уныние. Ни одна из легенд, не описывала именно так огнедышащих чудовищ. Мощью и устрашением от этого существа даже не пахло. Дракон скорее, напомнил парню большие кукольные костюмы, в которых выступают артисты на площади, чтобы повеселить народ.

Он был примерно одного роста с Кристианом и передвигался на задних лапах. Все тело чудовища, было покрыто твердой как панцирь темно-зеленой чешуей. От затылка вытянутой головы и до кончика длинного стрелообразного хвоста, по спине проходили острые шипы. Изо рта дракона, помимо раздвоенного как у змеи языка, виднелись три ряда острых треугольных зубов. Его яко-желтые, горящие глаза, почему-то напомнили Кристиану Ричарда и ему захотелось, врезать чудовищу как можно сильнее.

Но стоило Кристиану, только поднять руку, чтобы нанести удар, как дракон…крепко сжал его в объятиях.

— Я знал, знал, что мое спасение все-таки придет! — радостно выкрикнуло чудовище мотая Кристианом из стороны в сторону. — Месяц страданий позади! Рыцарь, герой пришел меня спасти!

— Я… — начал было Кристиан, одновременно пытаясь высвободиться из восторженной хватки дракона, но чудовище тут же громко на него шикнуло.

— Тихо, иначе ОНА может услышать.

Дракон оттащил находящегося на грани истерика Кристиана, подальше от двери.

— Рыцарь! — продолжало весьма неуместно радоваться чудовище. — Ты ведь пришел меня спасти, правда?

— Честно говоря, не подозревал, что здесь окажется так много желающих, чтобы их спасли, — признался Кристиан. — Но, увы я только один, а значить спасать придется по очереди. Сначала займусь Элен.

— Но ведь я о ней и говорю!

— Да я в принципе, удивлен, что ты умеешь разговаривать и вообще я вас представлял совершенно по другому, — как всегда к месту и очень тактично ляпнул Кристиан, но дракон, ничуть не обиделся, лишь понимающе склонил голову набок.

— Ничего страшного, ты же не виноват, что так мало о нас знаешь, — ободряюще похлопал он громадной когтистой лапой его по плечу. — Я сейчас на втором этапе развития. Примерно через полгода, я перейду на третью и стану классическим огнедышащем драконом.

— То есть получишь свидетельство о совершеннолетие? — весело предположил Кристиан и дракон заливисто рассмеялся.

— Похоже на то, кстати я забыл представиться, извини — Гарет.

— Кристиан.

— Очень приятно, — вежливо ответило чудовище.

— Так что, скажешь, дружище Гарет, могу я забрать Элен? — на всякий случай еще раз поинтересовался рКристиан.

— Я об этом мечтаю, уже целый месяц. Представляешь, жил я себе тихо-спокойно, никого не трогал и вдруг, в один прекрасный день возле моей пещеры обнаруживаю незнакомую девушку. Сюда мало кто заходит, поэтому я подумал, что бедняжка заблудилась. О, как же я ошибался — горестно вздохнул Гарет — Элен, девушка представилась, рассказала, что отец решил выдать ее замуж, а она хотела бы узнать на что способен ее будущий муж ради нее. Когда я спросил, что Элен в таком случае делает здесь, она бесцеремонно сообщила, что будет здесь жить до тех пор, пока за ней не придет герой и не спасет ее.