Касиан

— Не трогайте меня! — в её голосе слышались еле сдерживаемые рыдания.

— Послушай, я не понимаю, из-за чего ты так не хочешь жить. Неужели из-за того, что у тебя будет ребёнок? Но разве это так ужасно иметь детей? Вы ведь теперь свободны и живёте так, как хотите. Почему же ты не хочешь иметь малыша?

— Вы не понимаете, вы ничего не знаете.

Теперь Рози уже и не старалась подавить плач.

— Ну, так объясни же, ради всего святого, что не так?

— Мой ребёнок не будет полноценным человеком!

— Это из-за того, что его отец — отеотис? Да, возможно, у него будут крылья, но разве же это так ужасно уметь летать, или ты боишься, что из-за этого, он станет изгоем среди своих сородичей?

— Не в этом дело!

— Ну, тогда я точно ничего не понимаю.

— Мой ребёнок развивается у меня внутри, а это неправильно. От этого он появится на свет с мутациями, несовместимыми с жизнью. Даже, когда дети развиваются обычным способом, у некоторых из них в процессе жизни возникали отклонения, и они умирали и многие в страшных муках.

Рози зарыдала навзрыд, снова выронив корзину и закрыв лицо руками. Нерешительно Ареана положила ей руки на плечи и, прижав к себе, постаралась успокоить:

— Ну, успокойся, пожалуйста, может, всё не так страшно, как ты думаешь. Скажи, что такого ненормального в том, что ребёнок растёт у тебя внутри, как же он должен развиваться?

Кое-как девушке всё-таки удалось справиться со своими рыданиями, и упавшим голосом, утирая лицо, она произнесла:

— Там, откуда мы родом, дети появляются и растут в специальных прозрачных сосудах. За их развитием следят медики, и только так у нас могут быть нормальные полноценные дети.

От услышанного у Ареаны перехватило дыхание. Дети, растущие в каких-то сосудах… От одной только мысли об этом, к горлу подступила тошнота. Однако справившись с собой, она, постаравшись придать своему голосу, как можно больше уверенности и мягкости, произнесла:

— Послушай, Рози, возможно, в вашем мире это было правильно, что дети появлялись из сосудов, но вы теперь в этом мире. Здесь дети появляются из утробы матери, и всё с ними при этом в порядке. Кто знает, а вдруг и с вами будет также, в конце концов, нельзя терять надежды.

— Но доктор Роулт ничего не знает о том, как правильно вырастить ребёнка внутри меня.

— Он, может, и не знает, но твоё тело должно это знать, иначе ребёнок бы и не зародился, а в остальном я тебе помогу.

— Вы поможете мне, божественная принцесса отеотисов, поможете какому-то презренному хетту?!

— Ну, во-первых, я здесь не принцесса, а ты уже давно не хетт. Так что…

Тут её прервал гневный крик позади неё. Оглянувшись, Ареана увидела почти бегом приближающегося к ним Кроулта, и лицо его было искажено гневом. Подойдя вплотную, он грубо оттолкнул принцессу от своей сестры.

— Не смейте к ней приближаться, не то пожалеете, что не остались в пещере пожирателей!

Принцесса застыла в растерянности, но тут ей на помощь пришла Рози:

— Не трогай её, она всего лишь хотела мне помочь.

— Нашлась помощница, пусть скажет спасибо, что она под покровительством капитана, не то я бы им всем помог отправиться к своим богам. Убирайтесь отсюда, и больше чтоб я вас и близко возле сестры не видел, ни вас, никого бы то ни было из вашего мерзкого племени. Иначе даже капитан вам не поможет!

— Ты решил выступить против своего капитана, Кроулт?

Все трое обернулись и увидели капитана, стоящего неподалёку с непроницаемым лицом, однако Кроулт быстро справился с неожиданностью и твёрдо произнёс:

— Если это понадобится для защиты моей сестры, то да, я пойду на это и мне глубоко наплевать, что за это со мной будет. Я никому не позволю причинять моей сестре вред, она и так достаточно пострадала!

— И кто же, позволь узнать, собирается причинить ей вред, уж не наша ли гостья?! По-моему, ты совершенно забыл в своём рвении оградить сестру от бед, что именно Ареана спасла её.

— Да плевать мне на это. Пусть держится от неё подальше, иначе я за себя не ручаюсь. Идём, сестра, нам тут делать нечего!

Кроулт взял девушку под руку и буквально потащил за собой. Как только они ушли, Денис подошёл к принцессе:

— Я же говорил вам, не ищите встреч с ней, бог знает, чем бы всё это кончилось, не окажись я поблизости.

— Простите, капитан, я просто недооценила степень ненависти ваших людей ко мне. Я лишь хотела помочь ей.

— Я понимаю, но и вы тоже должны понять, дело не в одной вас. Так сложилось, что у всех нас не очень приятные воспоминания от проживания рядом с вашим народом.

— Тогда почему вы пришли мне на помощь, если я заслуживаю смерти? Зачем вы вытащили меня из пещеры и привезли сюда?

В словах Ареаны была неподдельная горечь.

— Я сделал это потому, что вы, пожалуй, единственная, кто сносно относился к нам, пока мы были вашими пленниками. Я глубоко уверен, что нельзя судить всех из-за поступков отдельных личностей. Знаете, буду с вами откровенен, окажись на вашем месте, к примеру, ваш брат, я бы и пальцем не пошевелил, дабы помочь ему.

Денис замолчал, и тут на них налетел порыв холодного ветра. Стало темно, сверкнула молния, за которой послышался раскат грома, и на землю посыпались крупные капли дождя.

— Идёмте домой, начинается гроза, вы промокните.

Всю ту ночь Ареана не смыкала глаз. Сидя у окна, она смотрела на улицу, где одна за другой сверкали молнии и гремел гром, по стеклу барабанили капли дождя, а на душе у неё было очень тяжело. У неё в голове не укладывалось, что касианцы понятия не имеют, что такое иметь детей естественным способом. Закрывая глаза, она представляла себе чудовищные картины — детей, росших не в утробе матери, а в каких-то жутких прозрачных сосудах. Когда, наконец, её сморил сон, и она заснула, сидя у окна, опустив голову на руки, сон её был очень тяжёлым. Следующих несколько месяцев она тщетно пыталась забыть свой разговор с Рози, но это ей никак не удавалось.

Однажды, когда она уже готовилась ко сну, в дверь её комнаты постучали. Отварив её, она обнаружила за ней доктора Роулта, вид у него был весьма встревоженный.

— Что случилось?

— Ваша милость, простите, что беспокою в столь позднее время, но Рози очень плохо, она зовёт вас.

— Что с ней?

— Я точно не знаю, но женщина из шиотисов говорит, что её ребёнок должен появиться на свет, но что-то идёт не так.

Ареана поспешно накинула на плечи меховую накидку и устремилась за доктором. Они вышли на улицу, в лицо им дул холодный осенний ветер. Поплотнее запахнув накидку, принцесса поспешила следом за доктором. Кругом в домах горел свет, на небе догорала вечерняя заря, над головой появились первые звёзды, в воздухе пахло свежескошенной травой — верный признак приближающегося ненастья. Пройдя мимо десятка домов, они вошли в дом. Внутри суетилось несколько шиотиских женщин, откуда-то из глубины слышались громкие стоны и плач. Пройдя за господином Роултом вглубь дома, Ареана вошла в уже знакомую комнату. Там, на кровати лежала Рози, было видно, что у неё сильная истерика, рядом сидела женщина и тщетно пыталась успокоить её. Оставив свою накидку на спинке стула, Ареана подошла к кровати. Увидев её, Рози протянула к ней руки, и Ареана сжала их в своих руках:

— Успокойся, всё будет хорошо!

— Принцесса, мне так больно!

Тут тело девушки напряглось, и её красивое лицо исказила гримаса боли.

— Тише, успокойся, всё нормально.

Тут за спиной раздался громкий шепот:

— Это плохо, ребёнок родится раньше срока, нашей повитухи нет в селении, а, похоже, роды будут проблемными.

— Неужели нет способа найти её и привести сюда?

— Нет, она ушла собирать травы, самую силу они имеют сейчас, а где она это делает, никому не ведомо. Она держит заветные места в секрете.

Доктор отошёл от говорившей и приблизился к Ареане.

— Принцесса.

— Я всё слышала, и незачем Рози знать это. Я постараюсь ей помочь, в юности я помогала нескольким роженицам, надеюсь, этих знаний окажется достаточно.