Статус: мёртв 2

– Догонять будем? – поинтересовался самурай.

– Незачем. Их верховный требовал, чтобы мы их не преследовали, так что не будем его зря нервировать. К тому же с нами Келли, так что некары всё равно никуда не спрячутся.

– Тогда идёмте.

Тарек бросил последний взгляд к порталу, где столпилась нежить с некромантами, ещё раз вздохнул и пошёл прочь. Остальные двинулись за ним.

– Эй, Караш, – спросил он несколько минут спустя, когда группа вошла в небольшой перелесок, – я так понял, эти твои куклы умеют разговаривать?

– Да, но только односложными предложениями на прямые вопросы.

– Тогда спроси у них, подлежит ли починке тот сломанный портал. Может, зря мы оттуда уходим.

Игрок мысленной командой приказал отставшей некромантке догнать его.

– Хафи, если у портала разбился кристалл, его можно починить?

– Да... – без эмоций ответила женщина.

– И сколько времени это займёт?

– Обычно уходит... примерно неделя…

– Значит, через неделю мы можем попытаться снова, – с надеждой проговорил Тарек.

Караш повернулся к слуге:

– Мы только что устроили переполох в вашем логове. Стоит ли теперь ждать там охраны?

– Да… Мои собратья наверняка выставят дозор и отряд нежити с внешней и внутренней стороны, чтобы быть готовыми к новым нападениям.

– Замечательно, – проворчал Тарек.

– Никто и не говорил, что будет легко, – подбодрил его Экиро. – По крайней мере, теперь мы знаем, что портал домой и правда существует.

– Много от него толку, если мы не сможем туда войти.

– Найдём другой. Или создадим сами – мы ведь почти ничего не знаем о местной системе порталов.

– Всем бы твой оптимизм. А вот мне что-то подсказывает, что мы застряли здесь надолго.

– Может, и так. Остаётся только выяснить, что понимается под этим самым «здесь».

В этот момент группа как раз вышла из перелеска, и самурай застыл на месте.

– Эй, вы видите то же, что и я?

– Это... поля? – завороженно проговорила Келли, словно увидела нечто фантастическое. Ниже по склону и правда простирались обширные сельхозугодья, а ближе к линии горизонта белели стены города.

– Самые настоящие, – подтвердил Дейтер. – И на них работают люди!

– У слова «люди» в этом мире как минимум два значения, – напомнил ему Экиро. – Давайте пойдём познакомимся, что ли.

– Вроде выглядят неопасными, – проговорил Тарек. – Идёмте.

Дабы не залазить далеко на поля, поговорить было решено с человеком, занятым поливом недалеко от тракта. По приближении над ним проявился никнейм белого цвета – парень по имени Амин был игроком.

– Как работается? – попытался Экиро завязать разговор, но не удостоился ответа. – Можно тебя на пару слов? – предпринял он ещё одну попытку, на что работник ответил:

– Не видишь – занят я? Иди приставай к кому-нибудь другому!

– Надо же, какие здесь все общительные, – пробормотал самурай.

– Идёмте к городу, – сказал Тарек. – Уж там найдётся кто-нибудь, кто ответит на наши вопросы. Это место выглядит довольно…

– Мирным, – закончила за него Даора.

– Тогда я оставлю нежить здесь, – сказал Караш. – Ни к чему пугать людей.

Оставив мертвяков за деревьями недалеко от опушки, группа двинулась вдоль полей. Далеко впереди племя некаров уже подходило к городским стенам. По мере приближения к городу появлялось всё больше свидетельств того, что он обитаем. На дороге не попадалось оживших мертвецов, тракт был утоптан и изъезжен телегами, над крышами поднимался дым, а возле ворот вскоре стали видны двое дозорных.

Подошедших игроков они смерили подозрительными взглядами:

– Кто такие будете?

– Мы мирные путники, – ответил за остальных Экиро. – Ищем, где бы поесть и отдохнуть, а заодно разузнать побольше об этом месте.

Имя «Артём» над головой у воина выдавало в нём игрока.

– Что-то много вас, мирных путников, развелось. Сегодня вы уже вторые. Ладно, проходите внутрь и держите оружие в ножнах.

– А можно ли задать пару вопросов?

– Можно, отчего ж нельзя. Спрашивай.

– Главным образом, что это вообще за место? Куда мы попали?

– Хах, а шли-то куда? Орлингар это, восточный город Даранейского королевства. Живут здесь игроки, такие же как вы – заброшенные невесть какими силами в эту игру. Места здесь мирные. Если сами в драку не полезете, то и вас никто не тронет. Но хлеб и ночлег придётся отработать. Первым делом советую заглянуть на центральную площадь, к доске объявлений. Денег у вас, надо понимать, пока не водится.

– Откуда ты знаешь?

– А у пришлых их никогда не бывает. Приходят сюда, обвешанные всякими цацками, а в карманах ни гроша местной валюты. Но берутся, как правило, за самую сложную работу, которая здешним игрокам не по зубам.

– И часто эти… пришлые тут появляются?

– Ну, когда как. В среднем раз в пару месяцев. Заявляются невесть откуда, отдыхают недельку-другую и снова отправляются в путь. Подолгу они здесь не засиживаются. Одним наскучивает мирная жизнь, а другие что-то ищут и здесь не находят. Кроме них, – добавил стражник, – есть и обычные игроки. Не те, которые из дальних земель пришли, а те, которых с других планов сюда забрасывает. Появляются пачками по несколько десятков – ни кола, ни двора, ни меча за поясом, и сразу бегут сюда, под защиту городских стен. А дальше – кого на работу определят, кто попрошайничать сядет, а кто за приключениями пустится. Трупики последних наши охотники потом находят в лесах.

– Всё интереснее и интереснее, – проговорил самурай. – Ладно, спасибо за информацию. Пойдём мы, осмотримся в вашем городе.

Лучшей характеристикой для города Орлингар было слово «обычный». Здесь не было ходячих мертвецов, заплутавших грозовых оборотней и витающей в воздухе атмосферы всеобщего запустения. Игроки сновали туда-сюда по своим делам, рабочие перетаскивали мешки и ящики, тётки обменивались свежими сплетнями, дети играли во что придётся.

Всё это походило на типичный населённый город из любой ММОРПГ, если бы не одно отличие, замеченное Экиро. Игроки в многопользовательских играх – это, как правило, воины, в любое время дня и ночи вооружённые и одетые в броню. Здешние же игроки, не считая стражников, одевались подобно обычным горожанам и нередко занимались черновой работой, такой как работа в полях и доставка грузов.

Почему-то Орлингар не ломился от всевозможных воинов, магов и лучников, отдыхавших в городе в перерывах между сражениями и разграблениями гробниц.

Группу Тарека, заметно выделявшуюся на общем фоне, игроки провожали заинтересованными взглядами, но не более того.Только один паренёк лет семнадцати на вид решился подойти к ним и заговорить:

– Привет. Вы тут новенькие?

– Да, – сдержанно ответил Тарек, надеясь, что ему не придётся во всех подробностях рассказывать, кто они такие и откуда пришли.

– А откуда вы пришли? – как по заказу, спросил паренёк по имени Лесли.

– Издалека, – ответил ему Экиро. – Скажи-ка нам вот что. Почему здесь так мало экипированных воинов? Обычно в играх от них шагу ступить некуда.

– А откуда здесь этим воинам взяться? В боевой экипировке ходят только стражники да охотники, а остальные работают в городе и на полях. Занимаются, так сказать, честным трудом.

– Ну, в целом логично, – согласился самурай. – Тут по городу не бродит всякая нежить.

– А где бродит? – поинтересовался паренёк.

– Да видели мы один такой город… – неопределённо ответил Экиро. – Много здесь вообще народа живёт?

– Прилично. Что-то около тысячи человек. В основном проживают в собственных домах, но некоторые снимают комнаты на постоялых дворах.

– И много такие комнаты стоят?

– В среднем десять-пятнадцать золотых за ночь, еда оплачивается отдельно.

– Ясно...

– А кто правит этим городом? – поинтересовалась Келли.

– Некроманты тут всем заправляют, – ответил Лесли.

– Некроманты?

– Ну да. Они тут законные правители. Принимают решения, представляют закон, отвечают за распределение пищи.