Полотно Вирда

Эйнар оглянулся. Проводник задумчиво смотрел перед собой и не обращал на него внимания.

– Эй! Ты спишь, что ли? – окликнул Эйнар.

– Нет. – Стиг поднял голову. – А ты боишься с дороги сбиться? Давай я первым тогда поеду.

– Первым?! Да ты мест этих не знаешь. Сбежал, а потом кружил, как слепой щенок по лесу, пока не поймали. Тот ещё проводник…

– Я к тебе в проводники не набивался. Но у меня выбора не было. А у тебя был. Или ты всё только по отцовскому указу делаешь?

Эйнар дёрнул поводья так, что Гарм недовольно фыркнул и остановился. Ведь Стиг прекрасно знает, что это не так! Знает, что Эйнар может не соглашаться с отцом и поступать по-своему. Знает и всё равно говорит, чтобы уязвить.

– Тебе что отец перед дорогой сказал? – срывающимся от злости голосом спросил Эйнар.

– Что надо показать тебе двуглавую гору и вернуться обратно, – невозмутимо ответил Стиг. – С целыми и здоровыми конями. А иначе он шкуру с меня сдерёт.

– Вот и следи за конями. – Эйнар отвернулся. – И завтра в Упсале не вздумай выделываться. Ты всё понял?

– Всё понял. Не выделываться. Ещё будут указания?

– Хотя бы с этим справься.

Эйнар обречённо вздохнул – с таким проводником он сам в пасть дракону бросится, лишь бы избавиться от него. А ещё лучше – швырнёт дракону Стига. На обратной дороге ведь он будет не нужен.

Во сне Эйнар видел драккар. Но не несущийся по волнам, а разграбленный и выброшенный на берег жестокой великаншей Ран. Эйнар бродил по мелководью и кого-то искал. Вот только никак не мог понять кого.

Он с трудом вырвался из липкого тягучего сна и открыл глаза. На траве под берёзами поблёскивали капельки росы, куда-то пропрыгала маленькая лягушка, за прогоревшем ночью костровищем сидел Стиг и что-то рисовал веткой на золе.

Тяжёлый и мутный сон не придал сил, а, наоборот, утомил. Вставать и ехать дальше не хотелось. Хотелось просто лежать в этой спокойной тишине, бездумно смотреть на прозрачные капли и наслаждаться покоем.

Даже Стиг почти не раздражал. Вчера он расседлал коней, натаскал лапника, пока Эйнар разводил костёр, и быстро приготовил ужин. Не пререкался и не злил, но это ненадолго…

Самый своевольный и норовистый трэлл в доме. Может, раньше он был викингом? Такой же светлокожий и светловолосый, как Эйнар. Только волосы намного короче… И с первого взгляда понятно, что никакой он не викинг, а просто чья-то собственность.

Эйнар подложил поудобнее руку под голову, приподнялся на локте и… вскочил как ужаленный.

– Стиг! А где кони?

– Я их на волю отпустил.

– Совсем рехнулся? – Эйнар разъярённо уставился на Стига. – На какую волю?! Их тут волки сожрут. А если повезёт, то просто обратно домой вернутся.

– Но это будет их выбор, – возразил Стиг.

– Ты издеваешься?! – Эйнар, чтобы не сорваться, вцепился рукой в торчащий из берёзы сук.

Стиг ничего не ответил.

– Вставай! – рявкнул Эйнар.

Стиг поднялся.

– Собирайся!

– Куда?

– На север! У тебя что, память отшибло? Не хочешь ехать на лошади – пойдёшь пешком. А я себе в Упсале коня куплю.

– Ладно.

Стиг развернулся и пошёл прочь от костра.

– Ты куда?!

– В овраг. – Стиг даже не обернулся. – Там ручей и трава сочнее. Я туда под утро коней увёл.

– Так ты… – Сук треснул и остался в руке Эйнара.

– Я, что, похож на глупого тролля – в такую даль пешком добираться? И я же тебе говорил вчера – твой отец с меня шкуру сдерёт, если мы без коней вернёмся.

Эйнар со всей силы запустил отломившимся суком. Хотел в спину Стигу, но в последний момент направил его в дерево. Спина у Стига дёрнулась, но сам он так и не повернулся.

Когда начали подъезжать к Упсале, Эйнар поторопил коня. Настроение становилось всё лучше и лучше. Сегодня он встретит двоюродных братьев Кнуда и Густава, с которыми дружит с детства. Поболтает с дочкой ярла Олафа – весёлой хохотушкой Сигрид.

Эйнар вспомнил её рыжие волосы, заливистый смех и невольно улыбнулся. Если бы не надо было ехать за шлемом… Эта Илва спутала все планы. При мыслях об Илве улыбаться сразу расхотелось. Такая странная – с лисьими янтарными глазами. Но красивая…

Чтобы забыть об Илве, Эйнар снова стал думать об Упсале. Было бы хорошо встретить там Гуннара. Он много раз ходил в набеги на север и, может, что-то знает о драконе Ормгротте.

– Стиг! – Эйнар оглянулся на проводника. – Ты дома что-нибудь слышал о Гуннаре? Он заезжал в Арос?

– Не заезжал, – помолчав, ответил Стиг. – Он должен быть в Упсале. Вон его драккар.

Эйнар развернулся к реке и среди кораблей разглядел драккар Гуннара.

– До сих пор его помнишь? – удивился Эйнар.

– Я – помню. А ты, как выглядит драккар дяди, забыл?

– Был бы у тебя меч такой же острый, как язык, не стал бы трэллом, – не удержался от злых слов Эйнар.

– У меня был острый меч, – глухо произнёс Стиг.

– И где же он теперь? – язвительно спросил Эйнар.

Стиг ничего не ответил.

У драккара Гуннара не оказалось. Зато там был сын ярла Олафа – Асвед. Увидев его, Эйнар недовольно поморщился. Теперь понятно, к чему под утро приснился этот тяжёлый сон, – к разговору с болтливым и спесивым Асведом. Было ясно, что в Упсале встречи с ним не избежать, но лучше бы, чтобы это случилось как можно позже.

Асвед тоже увидел Эйнара, приветственно замахал рукой и громко закричал:

– Эйнар?! Откуда ты здесь?!

Эйнар дождался, когда Асвед подойдёт к нему, и только тогда сказал:

– Из дома приехал.

– Уже вернулся?– продолжал расспрашивать Асвед. – В набег как сходил?

– Два храма вытрясли. В Скону зашли, там рабов продали.

– А где Сверр и остальные?

– На восток отправились. А я решил: добычи там всё равно хорошей не взять, лучше в набег с Гуннаром сходить.

– Это правильно, – одобрительно кивнул Асвед. – Гуннар поудачливее Сверра будет. Я бы тоже с ним пошёл, но…

Эйнар не стал дослушивать, отдал поводья Гарма Стигу и направился в сторону дома Олафа. Асвед пошёл рядом.

– Слушай, Эйнар, ты когда с Гуннаром на север поплывёшь…

– Никуда я с ним не поплыву, – оборвал его Эйнар. – Меня отец не пустил. Отправил за кобылами к Длиннобородому Зигриду. Сказал, если быстро обернусь, то с собой в набег возьмёт. А если нет, дома до следующего лета останусь.

– Суровый он у тебя… – сочувственно произнёс Асвед.

– Суровый, – согласился Эйнар.

Они зашли во двор, и Эйнар увидел Гуннара. Тот стоял у большого хозяйского дома и что-то назидательно выговаривал виновато склонившему голову торговцу.

– Пойду Кнуда и Густава поищу, скажу, что ты приехал. – Асвед направился в сторону кузницы. – Пусть твой трэлл лошадей в конюшню ставит.

Эйнар обернулся. Стиг стоял, держал поводья коней и каким-то странным, пустым взглядом смотрел на дом.

– Ты что, не слышал? – Эйнар толкнул его в плечо. – В конюшню иди.

– Что? – Стиг непонимающе посмотрел на Эйнара.

– В конюшню иди, – повторил Эйнар.

Стиг кивнул и медленно пошёл в глубь двора. Эйнар досадливо мотнул головой, но подгонять проводника не стал.

Гуннар тем временем заметил племянника, жестом оборвал торговца и, потеряв к нему интерес, направился к Эйнару.

– Вот это встреча! – он обнял Эйнара. – Вернулся с похода? Молодец! А Йорун где?

– Дома. – Эйнар отстранился.

– С ним всё в порядке? – в голосе Гуннара слышалось беспокойство. – Он здоров?

– Здоров.

– А ты что здесь один делаешь?

Эйнар замялся. С одной стороны, отец ясно сказал, что все должны думать, что Эйнар едет к Зигриду за лошадьми. С другой – Гуннар не чужой человек и ему можно доверять.

– Так вышло… – Эйнар решил сказать правду, вдруг Гуннар сможет дать совет или помочь. – Давай в каком-нибудь тихом месте поговорим.

– Давай, – Гуннар явно удивился, но спорить не стал. – Можно к реке пойти. Там никто нас не услышит.