Страница 8 из 11
Йорун снял с пояса нож, подержал его в руке, словно прощаясь, и с размаху вогнал в землю у самого основания дуба.
Эйнар, не отрываясь, смотрел на едва виднеющуюся в густой траве рукоять. Отец всегда носил этот нож на поясе и говорил, что он приносит удачу.
– Почему не эль и кровавые жертвы? – спросил Эйнар, когда отец встал и отошёл от дерева. – Почему ты отдал Тору нож?
– Эль и кровавые жертвы приносят Тору все. Каждый день во славу его пьют пиво и льют кровь. Но Тор – бог-воин. Куда больше он оценит принесённое в дар оружие из рук того, кто смог раздобыть его в бою. И запомнит. И поможет. Тебе поможет.
– Я ведь тоже должен принести жертву.
Эйнар с сомнением посмотрел на свой меч. Неужели его надо отдать Тору?
– Моего ножа достаточно. – Йорун отошёл на край поляны и кивком головы подозвал Эйнара: – Иди сюда и слушай. Я расскажу тебе, что ты будешь делать дальше.
Дождавшись, когда Эйнар подойдёт, он стал непривычно тихо говорить:
– Сперва ты пойдешь в Упсалу. Только не по прямой дороге, а вдоль залива.
– Пойду пешком?!
– Ты же хочешь подвигов и приключений. Или дракона не боишься, а ножки стоптать страшно? Тогда сиди дома, у очага.
– Просто мне надо до зимы успеть.
– Успокойся, – Йорун хлопнул Эйнара по плечу. – Не пешком. На лошади. Так будет достаточно быстро и достаточно незаметно. И ноги целы останутся. Если только зад отобьёшь. Ну тут уж придётся потерпеть.
– Отец! Может, хватит издеваться?
– Я ещё даже не начинал. Так вот. Доедешь до Упсалы. С ярлом Олафом там не откровенничай и вообще никому не говори, куда отправился. Для всех ты не поплыл дальше со Сверром, а решил вернуться домой и пойти в поход с Гуннаром. Но я тебя не пустил, а отправил к Зигриду Длиннобородому купить двух кобыл. Пусть в Упсале думают, что я на тебя за прошлое самовольство разозлился и вместо похода за лошадьми послал.
– А почему надо всё делать так тайно?
– Мы на тинге на юг решили этим летом плыть, поэтому людей своих я с тобой не отправлю, а желающих напасть и проломить тебе голову, чтобы прибрать к рукам наш Арос, найдётся предостаточно. Так что поедешь тихо, незаметно и чтобы слава об «Эйнаре, ушедшем в великий поход против дракона» не бежала вперёд тебя по побережью. Так понятно?
– Да, – кивнул Эйнар.
– Хорошо. После Упсалы отправишься на север, вдоль моря, до местечка Лулео. Там будет река ЛулеЭльвен. Дальше – вверх по течению до озёр. Потом снова на север. Доберёшься до высокой горы с двумя вершинами, вот на ней и живёт Ормгротт.
– Откуда ты знаешь? – Эйнар недоверчиво посмотрел на отца. – Тебе об этом кто-то рассказал? Тот, кто встречал дракона?
– Его много кто встречал. Но не все узнавали. Ты же помнишь песню про Сигварда? Дракон умеет принимать разные обличья. Каким его увидишь ты, я не знаю.
Эйнар представил большого чёрного змея, с острых клыков которого капал яд. Змей нависал над ним и не отводил пристального, немигающего взгляда.
– Путь тебя ждёт непростой, – продолжал отец, – поэтому я дам проводника. С тобой поедет Стиг.
– Стиг? Какой Стиг?
– У тебя что, память отшибло? – Йорун присвистнул от изумления. – Стиг! С которым ты на мечах упражнялся, когда ногу лечил. Забыл его?
Стига Эйнар помнил. Помнил, как злился, что не мог его победить. Помнил, что тот ни разу не выбил у Эйнара из рук меч и не опрокинул на землю, хотя мог. Каждый раз мог, но почему-то не делал.
– Но Стиг же трэлл! И он вроде сбежал перед моим отъездом…
– Как сбежал, так и вернулся. Вернее вернули. А то, что трэлл, какая разница? Тебе ведь главное – дракона найти. А Стиг как раз из тех мест. Дорогу знает.
– Так он снова сбежит.
– Он клятву дал такую, что не сбежит и тебя до нужного места доведёт. Можешь не сомневаться.
– А никакого другого проводника нет?
– Нет. Не хочешь ехать со Стигом, дома оставайся. – Йорун встал, привычным жестом потянул руку к ножнам, отдёрнул её и развернулся к Эйнару: – Ну как? Не передумал?
– Нет! – упрямо мотнул головой Эйнар.
Где-то вдалеке глухо прогрохотал гром.
– Вот и знак. – Йорун посмотрел в сторону моря. – Тор услышал мою просьбу и твоё решение. Теперь ты под его защитой. Смотри не опозорь меня.
Нить Пути
Эйнар стоял у ворот и смотрел на темнеющие за оградой деревья. Предрассветный туман почти исчез. Совсем скоро на небе появится Сунна14 на колеснице, запряжённой быстроногими конями Альсвинном и Арваком.
Было странно уходить из дома вот так – ранним утром, тайно и незаметно. И одному. Конечно, не совсем одному, но Стиг – не тот попутчик, дорога с которым может порадовать.
Эйнар услышал шаги и оглянулся. К нему подходила Рагна. В её глазах поблёскивали слёзы.
– Мам… Ты чего? – Эйнар обнял мать. – У меня всё получится. Я к зиме домой вернусь.
– Конечно, Эйнар. – Рагна прижалась к его груди. – Конечно, вернёшься. Мы будем тебя ждать. Я буду просить духов беречь тебя. А ты помни, что я говорила. Про богов, про жертвы и про знак. Хорошо?
– Хорошо.
– Попрощались?
Эйнар мягко отстранил мать и повернулся к отцу. Йорун ободряюще хлопнул его по плечу.
– Сможешь победить дракона – победи. Сможешь договориться – договорись. Сможешь обмануть – обмани.
– Хорошо.
Йорун сделал шаг назад, оценивающе посмотрел на сына и удовлетворённо кивнул.
– Ну что ж. Пора.
Словно услышав его слова, из конюшни вышел Стиг. Он вёл за узду рыжего Локи и вороного Гарма.
– Отец! Он что, поедет на Локи? – Эйнар не смог сдержать изумления. – Но ведь это твой конь!
– Здесь все кони мои. Ехать вам далеко, да и времени в обрез. И… Мало ли что в пути случится. А хороший конь – хорошая подмога, он и жизнь спасти может. И вот это ещё возьми, – Йорун протянул два увесистых кошеля. – В дороге пригодится.
– Много! – Эйнар развязал один из них и прикинул вес на ладони. – Думаешь, столько понадобится?
– Не понадобится – обратно привезёшь. И не забудь после Упсалы купить Стигу боевой нож.
– Может, обойдётся без ножа? Зачем на него деньги тратить?
– Эйнар, я же тебе говорил – без проводника ты не доберёшься до горы и не победишь дракона.
– Хорошо. Я всё сделаю.
Эйнар недовольно глянул на Стига, потрепал по морде Гарма, вскочил в седло и выехал на дорогу.
Верный меч покачивался на седле, надёжный конь шёл размашистой рысью, серебро приятно оттягивало пояс. Впереди была дорога. Конечно, с большим удовольствием Эйнар бы смотрел с драккара на волны, но и дорога тоже радовала глаз. И всё было бы не так уж и плохо, если бы не ехавший сзади проводник…
При мыслях о Стиге в памяти всплыл заснеженный двор, низкое пасмурное небо и изматывающая боль в ноге. Эйнар не удержался и потёр колено. Сейчас это всё кажется сном, но тогда… Тогда казалось, что не будет больше моря и набегов, будоражащих кровь сражений и пьянящих побед.
Мать лечила травами и рунами, а отец привёз с севера парня, чуть постарше Эйнара, и сказал: победишь его, победишь и хромоту. Не справишься – будешь сидеть дома, пока не сдохнешь на соломе от тоски.
Эйнар поверил отцу. И день изо дня брал меч, щит и, подволакивая ногу, шёл во двор сражаться со Стигом. Но победить, как ни старался, не мог. Он бился с ним даже ночью, во снах. Там он одерживал верх – выбивал из его рук оружие, валил на землю и прижимал к горлу меч, но наяву снова и снова проигрывал. И к горечи и отчаянию добавлялась злость. На себя… На Стига…
Трэлл, потерявший свободу и достоинство, жалел Эйнара. Не давал задеть себя мечом, но не сбивал с ног, не наносил сильных ударов. А когда Эйнар спотыкался и падал в снег – протягивал руку. И это было ещё унизительнее, чем поражение.
Так они сражались всю зиму. К началу лета Эйнар стал замечать, что колено болит меньше, движется он увереннее и в бою становится ловчее. Когда начались светлые ночи, хромота прошла, будто её и не было. Вот только победить Стига он так и не смог…
14
Сунна – скандинавская богиня солнца