Полотно Вирда

– Вестник… Наверное, тот самый, который сказал Сигварду снять шлем. А если он и меня обманет?

– Не обманет. Ты покажешь ему знак. Он будет знать, кто ты, и откроет, как раздобыть шлем.

Рагна поманила Эйнара, вытащила из сумки траву, размяла её, задрала рукав его рубахи и стала натирать плечо. Резко и горько запахло арникой. Эйнар поморщился и тут же вздрогнул от неожиданности – лезвие ножа вспороло кожу. Плечо онемело. По руке потекла густая липкая кровь. Когда она стала капать на воду, Рагна склонилась к ране и тихо зашептала:

– В ночной тьме по чёрной реке течёт кровь тёмная, призывает умерших, тех, кого река в жертву забрала, тех, кто по своей воле на дно ушёл, жизнь реке отдал. Пусть станут они свидетелями знака ставленого, ножом вырезанного, кровью омытого. Разнесут весть о нём по дорогам водным, по лесам густым, по горам высоким до холодных вод Эливагара. Да исполнится мною сказанное.

От реки повеяло холодом. Эйнар поёжился. Рагна достала из сумки несколько монет и бросила их в воду.

– Ну вот. Всё готово.

Эйнар посмотрел на плечо.

– Руна Асс?

– Она самая. – Рагна смыла с ножа кровь и убрала его в ножны.

Эйнар сидел на берегу и смотрел на море. Над водой желтела огромная луна. Волны с шумом набегали на камни и возвращались обратно. Громко кричали чайки.

Вдруг среди них появился чёрный ворон. Он покружил над головой и спустился на землю. Прошёлся по гладким камням, широко распахнул крылья и… превратился в Илву – с распущенными волосами и венком из ветреницы на голове.

– Зачем ты здесь? – удивился Эйнар.

Илва промолчала. Она села рядом, обхватила руками колени и закрыла глаза.

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Илва едва заметно пожала плечами и спросила неожиданно грубым мужским голосом:

– Ну и где это сокровище?

– Какое? – не понял Эйнар. – Шлем Бесстрашия?

– А! Вижу!

Эйнар узнал голос и… проснулся. Над ним стоял ярл Йорун – его отец.

– Отдыхаешь? Притомился?

Вид у отца был суровый. Наверное, мать не смогла уговорить его помочь. Или не захотела…

– И я рад тебя видеть. – Эйнар сел на кровати.

– Ну и как твои подвиги? – не ответил на приветствие Йорун. – Расскажешь нам про них сегодня на пиру в честь твоего победного возвращения? Или ты потому домой ночью тайком вернулся, что похвастаться нечем?

Эйнар дёрнулся от обидных слов, но сдержался и угрюмо ответил:

– Мне мать сказала с тобой поговорить.

– Надо же! Какой послушный сын! А что ж ты её не послушал, когда она говорила не плыть со Сверром?

– Я думал…

– Ни о чём ты не думал! И сейчас не думаешь. Собрался искать дракона! Самому-то не смешно?

– А что тут смешного?! – уже не сдерживаясь, выкрикнул Эйнар.

– Хватит! Я твой отец и твой ярл! И ты будешь делать то, что я прикажу.

– И что ты прикажешь?

– Ты пойдёшь в набег. Со мной. На юг.

Эйнар вскочил с кровати.

– А ты сам? Ты бы бросил своих людей? Отказался бы спасти тех, с кем вместе проливал кровь? С кем сражался бок о бок? Стал бы трусом и предателем?

– О, как ты заговорил! Сравниваешь себя со мной? Вначале докажи, что равен мне.

– Как?

– Бери меч и пошли во двор.

Эйнар схватил меч и направился вслед за отцом.

На улице ярко светило полуденное солнце. Трэллы несли мясо и рыбу на луг к праздничному костру. Хирдманы в нарядных одеждах стояли около дома и ждали ярла.

Йорун, ни на кого не обращая внимания, вышел на середину двора, достал из ножен меч и развернулся к Эйнару.

– Сейчас. Здесь. Без щита. Выбьешь у меня меч – отправишься куда хочешь. Нет – туда, куда велю я.

Эйнару показалось, что ослышался. Отец – лучший воин на всём побережье. Ещё никто не смог лишить его меча. И Эйнар, сколько ни пытался, не мог. Отец знал об этом, поэтому так спокойно стоял и усмехался.

– Думаешь, я струшу? – Эйнар крутанул рукой, разминая плечо. – Отступлю? Ну уж нет!

Он бросился на отца. Замах. Удар. Звон стали. Снова замах… Но каждый раз меч отскакивал, не в силах пробить безупречную защиту. Эйнар взмок от пота, каждое движение отдавалось в колене острой болью, сбившееся дыхание разрывало грудь. Замах. Удар. Снова замах… Он кружил вокруг отца, пытался зайти сбоку, бил изо всех сил, но ничего не помогало. Замах. Удар…

– Йорун!

Эйнару почудилось, что его ударили в спину. Он на мгновение потерял равновесие и упал на пыльную землю.

Всё… Сражение проиграно. Эйнар с досадой сжал кулаки, выплюнул скрипящий на зубах песок, поднял голову и… не поверил глазам – отцовский меч лежал на земле прямо перед ним. Эйнар тряхнул головой и услышал громкий голос:

– Рагна! Я уже сказал своё слово! Эйнар пойдёт со мной в набег!

– Пусть решает сам, – мать говорила так же громко и властно, как и отец. – Он хочет освободить из плена соратников. Ты сам его так учил.

Эйнар встал на ноги, но родители не обратили на него внимания.

– Да. Учил. – Йорун поднял свой меч. – Хочет спасти – хорошо. Спасём. Перед набегом зайдём на Форен и усмирим вёльву.

– Усмиришь вёльву? – переспросила Рагна. – Нет, Йорун. Сила тебе на этот раз не поможет. Ты только погубишь себя и своих людей. И сына потеряешь…

– Я найду способ с ней справиться.

– Пойдёшь против вёльвы – прогневишь Норн. – Рагна прищурила потемневшие глаза. – А они не подвластны даже Одину.

– Рагна…

– Зачем мы сейчас спорим? Эйнар выбил у тебя меч. Ты обещал его отпустить. Или нарушишь слово?

– Если бы не ты… он бы его не выбил.

Йорун развернулся и ушёл в дом.

Дома отец не произнёс ни слова. Эйнар решил не подходить первым и подождать – может, после праздника он остынет и можно будет ещё раз попытаться всё объяснить.

Вот только что самому отвечать на расспросы о неудавшемся походе? Отцовские хирдманы, гости… Всем интересно, почему сын ярла вернулся домой один, из-за чего опять повздорил с отцом. Но не рассказывать же им о проигранном бое и вёльве, пославшей к дракону.

Эйнар быстро собрался и, не сказав никому ни слова, ушёл в лес.

В лесу было тихо. Пахло смолой и морем. Сквозь густые ветви сосен пробивался неяркий солнечный свет. Эйнар перебрался по бревну через ручей, продрался сквозь заросли бересклета и оказался на небольшой поляне.

Эйнар обвёл её взглядом. Древний высокий дуб, покрытый мхом валун, трухлявый пень, из которого торчит обломок стрелы, – со времён детства здесь ничего не изменилось. У этого дуба отец учил его сражаться ножом. На этом валуне в тёплые летние дни Эйнар мечтал о боевых походах и славе.

Он подошёл к пню и потянул стрелу. Легко и податливо позеленевший наконечник выскочил из трухи, оставив в ней глубокую дыру. А когда-то давно Эйнар, как ни старался, выдернуть стрелу из пня не мог.

– Решил отправиться в пасть к дракону налегке?

Эйнар оглянулся и увидел, как к нему подходит отец. Интересно, он шёл следом или догадался, что Эйнар придёт именно сюда?

– Просто решил всё обдумать.

– Ну и как? Обдумал? – Йорун облокотился о камень. – Или нужен совет? Так ты не стесняйся. Спрашивай.

– Совет нужен. Мать сказала, что Ормгротта надо искать в горах, на севере. Но север большой. Может, скажешь, где там его найти?

Эйнар старался говорить спокойно, не выдавая волнения. Если отец сам начал разговор, то есть возможность убедить его в своей правоте. По крайней мере, он выслушает и может даже согласится помочь.

– Ясно. Значит, всё-таки отправишься к дракону…

Йорун выпрямился, подошёл к дубу и опустился на колено. Он помолчал, поднял голову и отрывисто, чётко проговаривая каждое слово, произнёс:

– Великий и могучий Тор, истребитель йотунов, защитник людей и спаситель Асгарда. Сокрушающий без устали непобедимым Мьёлльниром своих врагов. Прими в дар моё верное оружие – нож, добытый в бою. И прошу – обереги в славном походе моего сына Эйнара. Стань ему покровителем и защитником.