Полотно Вирда

По берегу шли молча. Когда Упсала и драккары остались позади. Гуннар остановился и серьёзным тоном произнёс:

– Ну что ж, Эйнар, Йоруна сын, рассказывай.

– Я с похода со Сверром начну. – Эйнар проводил взглядом взлетевшего с ветки ворона. – Помнишь, ты договорился, чтобы он меня с собой взял?

– Конечно, помню. Ещё бы я про своего любимого племянника забыл!

– Тогда слушай…

Слушал Гуннар молча, облокотившись о ствол дуба и скрестив на груди руки. Когда Эйнар наконец-то замолчал и перевёл дух от длинного рассказа, Гуннар с задумчивым видом прошёлся по берегу, потом вернулся.

– И какого тролля Сверра на Форен понесло?.. Вёльва эта… Зачем ей шлем? – Гуннар нахмурился. – Эйнар, ты уверен, что справишься с Ормгроттом?

– Ну… Должен справиться. А ты слышал про него? Он очень большой?

– Может, доберёшься до Лулео на моём драккаре? – На вопрос Гуннар отвечать не стал. – Так будет куда быстрее и безопаснее.

– Нет. – Эйнар с тоской посмотрел на драккары. – Отец дал коней и проводника. И вообще во всём помог. Я на этот раз сделаю, как он сказал, а то и так наворотил дел.

– Отец, конечно, плохого не посоветует… – Гуннар помолчал. – А что за проводник у тебя? Надёжный?

– Наш трэлл – Стиг. Вы с отцом с севера его привезли. Он знает, где эта гора находится.

– И Йорун дал тебе его проводником?!

– Угу, – Эйнар обречённо кивнул. – Взял с него какую-то страшную клятву, чтобы он меня до нужного места довёл.

– Странно, – Гуннар неодобрительно покачал головой. – Йорун, конечно, знает, что делает… Но мы же с тобой родня. Я о тебе тоже должен заботиться. Давай я лучше другого проводника дам. Тут в двух днях пути…

– А Стига я куда дену?

– Я могу его перед набегом к вам домой завезти, – предложил Гуннар.

– Хорошо, – вырвалось у Эйнара. – Так и сделаем.

После этих слов сразу стало легче. Кем бы ни был новый проводник, главное, что это будет не Стиг.

Вот только что скажет отец?.. Если Эйнар вернётся победителем – ругаться не станет. А если погибнет в этом походе… тогда ничего уже не скажет. Так что не о чем сейчас беспокоиться.

– Вот и договорились, – Гуннар одобрительно хлопнул Эйнара по плечу. – С братьями посидишь вечером?

– Конечно! – Эйнар заулыбался. – Мы же с зимы не виделись.

– Расскажешь им про дракона?

– Нет. И ты не говори. Вернусь, тогда расскажу.

– Это правильно, – согласно кивнул Гуннар. – Болтовня не наполняет живот. Будешь хвастать подвигом, когда его совершишь.

Пиво было кислым, а настроение отвратительным. Кнуд, Густав и Асвед расспрашивали про поход со Сверром и посмеивались над тем, что Эйнар вместо боевых сражений должен пасти ленивых кобыл. Почему Асвед решил, что отец отправил Эйнара именно за ленивыми кобылами, было непонятно, но самому Асведу эта шутка явно понравилась, и он повторил её уже пять раз.

Эйнар злился, отмалчивался и мечтал скорее провалиться в сон, но вставать было так лень, что он продолжал сидеть за столом и цедить пиво.

Кроме глупых разговоров, его расстраивало, что он почти не пообщался с Сигрид. До самого ужина она крутилась около коновязи, у которой Стиг чистил коней. Эйнар несколько раз подзывал её, пытался завести разговор, но Сигрид хитро улыбалась, коротко отвечала и снова убегала.

– Эйнар, а твой трэлл, это тот самый, с которым ты, когда хромал, тренировался?

Слова Кнуда отвлекли от переживаний из-за Сигрид.

– Тот самый.

– С мечом он ловко управлялся. – Кнуд зевнул. – Ты его так и не победил?

– Не успел. – Эйнар наконец-то нашёл в себе силы отставить пиво. – Отец его на конюшню отправил.

– А с собой к Зигриду зачем взял? Думаешь, защитит, если нападёт кто?

– Ага, – Эйнар рассмеялся, – защитит… Дождёшься от него… Хорошо, если не сбежит в дороге. Он в начале этого лета в бега подался. Вот только далеко уйти не смог. Обратно вернули.

– А что ему за это было? – подался вперёд Асвед. – Так-то он целым выглядит…

– Не знаю, – Эйнар пожал плечами. – Меня же дома не было.

– А давай на него собак натравим? – у Асведа заблестели глаза. – Отцу скажешь, он снова сбежал.

– Зачем? – не понял Эйнар.

– Как зачем? – удивился Асвед. – Весело же.

– Да ну его, – отмахнулся Эйнар. – То ещё веселье.

– Не хочешь собак, давай что-нибудь другое придумаем, – не унимался Асвед. – А давай…

– Нет! Ничего придумывать не будем. Отец этим трэллом дорожит – он за конями хорошо ухаживает.

Больше никаких заслуг Стига Эйнар припомнить не смог. Это вообще было очень странно, говорить что-то в защиту Стига. Но одно дело убить кого-то в бою, совсем другое – ради забавы.

– Что-то боязливым ты стал, Эйнар, – пренебрежительно фыркнул Асвед. – Сверра оставил. С Гуннаром в поход не пошёл. Вместо набегов с трэллом за кобылами отправился. Может, ты уже и меч держать разучился?

Эйнар подскочил. Единственное, что его сейчас сдерживало, чтобы не наброситься на Асведа, это намертво вбитый отцом закон гостеприимства – нельзя поднимать руку на того, кто позвал к себе в дом и разделил с тобой еду.

– Давай проверим, – Эйнар вцепился в край стола, чтобы не схватиться за нож, – кто из нас меч держать не умеет!

– Да что с вами такое! – Кнуд тоже вскочил и схватил Эйнара за плечо. – Не слушай ты его! Знаешь же, что он пьяный, не соображает, что несёт. Нам всем потом от Олафа достанется.

Эйнар пристально смотрел на Асведа. Тот отвёл глаза.

– Что раскричался? – Асвед залпом допил пиво и громко икнул. – Ты мой гость. Ничего мы проверять не будем. Давай лучше пива выпьем ещё. И помиримся.

– Лучше пить пиво с троллем, чем с тобой! – Эйнар оттолкнул Кнуда и вылез из-за стола.

– Зря ты так… – Эйнар услышал слова Асведа уже в дверях, но оборачиваться не стал.

Нить Правосудия

– Эйнар! Эйнар! Да проснись ты, наконец!

Эйнар с трудом открыл слипшиеся глаза. Тошнотворный привкус вчерашнего пива заполонил рот. До одури хотелось пить и чтобы никто не дёргал и не орал так громко.

– Что такое?

– Тебя ярл зовёт.

Кнуд наконец-то замолчал, и Эйнар осторожно, чтобы не тряхнуть гудящей головой, спустился с лавки, схватил со стола кувшин с водой и стал жадно пить. Стало немного полегче.

– Да чтоб тролли забрали этого Олафа! – Эйнар хмуро посмотрел на Кнуда. – Чего ему надо? Мы же вчера с Асведом так и не подрались.

– Не знаю, – Кнуд пожал плечами. – Его люди пришли. Зовут тебя. Говорят, срочно.

– А отца своего ты видел? – Эйнар отряхнул рубаху и поморщился от приступа тошноты.

– Не видел.

Эйнар пригладил разлохматившиеся волосы, взял меч и вышел из дома.

У Олафа было людно и шумно. На стенах пестрели яркие ковры. Метался и раздражал глаза огонь в масляных светильниках.

– Удачи и здоровья тебе, Олаф, Эрика сын. – Эйнар подошёл к сидящему на высоком деревянном кресле ярлу.

– Удачи и здоровья тебе, Эйнар, Йоруна сын.

Олаф добродушно улыбнулся. Слишком добродушно. И это было на него совсем не похоже. Такое хорошее расположение духа у Олафа вызывали только две вещи – серебро и возможность над кем-нибудь поиздеваться.

– Ты звал меня? Зачем?

– Звал, – Олаф заулыбался ещё шире. – Скажи, это твой трэлл?

Эйнар проследил за рукой ярла и тут же мысленно застонал – от застучавшей в висках боли и от того, что увидел Стига, которого со связанными руками держали люди Олафа. Конечно! Стиг воспользовался, что Эйнар вчера перебрал пива и… Придумывать, что умудрился совершить Стиг, было некогда.

– Да, – Эйнар снова посмотрел на Олафа, – мой.

– А ты знаешь, что прошлой ночью он украл мой меч?

– Что?! – Эйнар не мог поверить в происходящее. – Но как?!

– Не знаю как. Можешь потом у него сам спросить. – Олаф хитро прищурился. –Если захочешь. Меч пропал ночью, а утром его нашли в сене, рядом с твоим трэллом. Какие тут могут быть сомнения?