Страница 9 из 13
– Окей, удачи тебе!
– На связи! – Коллин отключился, и квартира Ясона погрузилась в тишину.
4. Клубничный ароматизатор
Аэропорт Хитроу был похож на фотографию цвета сепии: мутный пластик перегородок, вид на взлетное поле сквозь ячейки стекол и теплый оттенок ламп. Под куполом на металлических рейках спали мелкие птицы.
Таша отделалась от коллег, сказав, что ей нужно заглянуть в дьюти-фри, и теперь бродила одна по полупустому аэропорту. Она предпочитала ночные рейсы, когда желающих пообщаться случайных попутчиков клонило в сон.
Мимо пролетела шумная стайка японок с яркими чемоданами ручной клади. Эхо множило голоса и перестук колес. За окном в темноте мерно мигали огни аэропорта.
Возвращаться в бизнес-зал не хотелось. Когда-то возможность путешествовать бизнес-классом казалась ей признанием заслуг и профессионального мастерства, надеждой на будущее. Воздушные замки рухнули, когда новый шеф проекта «Гаруда» вежливо и политкорректно объяснил ей, что дальше будет «сложно». Насколько бы хороша она ни была.
Таша увидела безлюдное кафе напротив. Заказав по электронному меню сэндвич с лимонадом, Таша расположилась на небольшом диванчике, скинула кроссовки и вытянула ноги. Она предпочитала комфорт при долгих перелетах – сейчас на ней были мягкие серые брюки и объемный свитшот, скрывающий очертания фигуры.
Кондиционированный воздух самолетов и аэропортов подсушивал слизистую, и под веками как будто скопился песок.
На табло напротив номера рейса в Бангкок появилась красная надпись: «Рейс задерживается на 1 час». Такие задержки были обычным делом.
Маленький робот привез заказ довольно быстро. Над столом тут же возникла голограмма с надписью «Что-нибудь еще? Сегодня у нас действует специальное предложение на десерты…». Таша махнула рукой, и меню исчезло.
Лимонад пах клубничным ароматизатором. Таша вернула запотевший стакан на стол и открыла панель вирт-браслета. Ей хотелось еще раз просмотреть досье на представителей «Ваттана Груп», с которыми предстояло вести переговоры.
Первое сообщение о происшествии в Йоханнесбурге Таша заметила минут через двадцать, но не придала ему значения. Когда на информационном вирт-экране аэропорта в очередной раз появилась эмблема «Стерны», она залезла в Сеть. Новостную ленту затопило ссылками на аналитические статьи, сайты «зеленых», видеоматериалы, снятые «реальными участниками событий», и прочим информационным мусором. Через некоторое время поток стал стихать: к процессу явно подключились пиар-специалисты «Стерны». Теперь между новостями о происшествии появлялись скучные статьи о финансовых показателях «Стерны» за текущий год, реклама, котики, и уже через полчаса информационный фон выровнялся. Катастрофа в Йоханнесбурге превратилась в рядовое происшествие в биолаборатории, вызвавшее традиционные протесты «зеленых».
Отдав должное профессионалам «Стерны», которые справились с информационным паводком, Таша наконец взялась за чтение статей, чтобы сложить собственное представление о ситуации.
В лаборатории произошел выброс токсичного вещества, несколько ученых пострадали. Система безопасности сработала качественно, на чем акцентировали внимание близкие к «Стерне» источники, и обеспечила локализацию вещества в пределах зоны биологической защиты. О жертвах не сообщается, но это не значит, что их нет. С учетом того, как стремительно «Стерна» погасила информационную волну, удар Джека оказался болезненным.
Таша откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Она по-прежнему не испытывала угрызений совести – только злость. Злость и раздражение. Спокойствие не приходило, и она снова принялась листать новостную ленту и вскоре расслабилась, раз за разом смахивая картинки наверх и пропуская через себя все новые и новые потоки информации, которая для нее была лишена всякого смысла.
5. Образец
Джек проснулся полчаса назад под громовые раскаты. Сначала дождь лил стеной, а потом жаркое солнце превратило воздух в насыщенный водой пар, который проникал в квартиру сквозь открытое окно. Находиться на улице, наверное, было невозможно.
Джек скинул футболку и остался сидеть в тонких хлопковых шортах. Он пролистал ленту и с удовлетворением увидел, что пиарщики «Стерны» технично погасили пожар в Сети. Теперь, когда Бангкок и Шанхай окончательно проснулись, а старушка-Европа только протирала заспанные глаза, Джек подготовил для них новую порцию новостей.
Пару недель назад он взломал аккаунт одного умеренно популярного эколога-радикала из ЮАР, с которого и планировал сделать вброс информации. В том, что операция проходила в Йоханнесбурге, Джеку тоже виделся приятный намек судьбы: именно там он познакомился с Лефевром, сразу после Блэкаута-2025. Три дня без электричества изменили мир. Кто бы мог подумать, что темнота будет означать безнаказанность, позволит отбросить все приличия и превратит людей в гиен?..
Джек подгрузил в подготовленный аккаунт короткое видео без комментария, сменил логин и снова зашел в сеть.
Видео воспроизводилось в ускоренном режиме без звука как забавный ретро-фильм. Шесть человек занимались своими делами в небольшой лаборатории. Разрешение было не слишком хорошим, но достаточным, чтобы рассмотреть красную птицу «Стерна Фармасьютикал» на халатах. Вскоре сотрудники сгрудились у широкого вирт-экрана, бурно жестикулируя. Никто не обратил внимания на то, как биопринтер на переднем плане сигнализировал о начале работы. Когда печать завершилась, на аппарате зажегся красный огонек и изнутри выдвинулся резервуар с напечатанным образцом. На вид резервуар был абсолютно пустым. Один из сотрудников, обогнув стол, подошел к принтеру и что-то спросил у коллег, они помотали головами. Он пожал плечами и попробовал запустить уничтожение образца, когда свет в помещении изменился, и на стенах лаборатории возникли тревожно-желтые значки биологической угрозы.
Люди на секунду застыли, потом принялись действовать. Кто-то пытался связаться с дежурным по коммутатору, кто-то раздавал респираторы.
Неожиданно мужчина, стоявший рядом с принтером, закашлялся и упал на пол. Из его рта пошла густая розовая пена, начались судороги. Повернувшаяся к нему девушка широко открыла рот и прижала руки к ушам. Женщина постарше рванула к вирт-экрану и что-то судорожно набирала на нем, а остальные бросились в сторону выхода.
Они беспомощно колотили в дверь, а потом один за другим падали и бились в судорогах на полу. Женщину вырвало на стол, она обессиленно упала на кресло и вскоре затихла.
Биопринтер на переднем плане снова замигал, втянул резервуар с напечатанным образцом, и через несколько минут на нем высветилась надпись «Уничтожение завершено».
Джек выкурил сигарету, наблюдая, как ежесекундно увеличивается число просмотров и репостов. По его загорелому поджарому торсу струились ручейки влаги. Он почесал узкий шрам напротив сердца и послал сообщение Таше:
«Читаешь новости?».
«Да», – мгновенно ответила она.
«Жду тебя», – написал он и продолжил работать.
6. Механические часы
Закончив разговор с репортером, Елена подошла к Ясону:
– Настойчивый господин из Times хочет взять у тебя интервью.
В темном брючном костюме и с волной волос, спадавшей на плечо в лучших традициях старого Голливуда, она выглядела роскошно.
– Почему у меня, а не у Сонтхи, например? – спросил он.
– Говорит, что хочет сделать статью о коммерческой стороне искусства.
– И что ты ему ответила?
– Что у тебя очень плотное расписание на следующей неделе, но он может оставить мне свои контакты, – улыбнулась она.
На серых камнях ее колье возникали многообразные оптические эффекты: разнонаправленные лучи, полосы, звезды. Елена деликатным движением поправила его галстук-бабочку, и он поймал ее ладонь:
– Я уже говорил, что ты сногсшибательна?
– Всего один раз.