Страница 46 из 90
– Прошу за мной.
Эрик и профессор миновал переполненный зал, несмотря на то, что час был ранний, и вышли на открытую площадь, посреди которой располагался фонтан из белого мрамора в виде трех девушек с кувшинами, из которых тоненькой струйкой лилась вода. Вокруг него располагались лавочки, несколько декоративных деревьев и кусты диких роз. Слева располагалась автобусная остановка, где ожидали немногочисленные пассажиры, а еще дальше трамвайная станция. Справа начинались рыночные ряды, где сидело лишь несколько торговцев газированной водой и разного рода уличной едой.
Эрик указал на припаркованный неподалеку автомобиль марки «Фронке», который был усеян мелкими капельками дождя. Усевшись на заднем сиденье, профессор отметил мягкость кожаных сидений и запах новизны, который все еще царил в салоне. Эрик завел мотор, плавно вырулил автомобиль со стоянки и двинул его в сторону города.
Профессор никогда не был в Зальте, а потому с детским интересом глядел в окно, рассматривая широкие улицы, каменные мостовые, фасады старых зданий, газоны и клумбы. Он постарался вспомнить историю этого замечательно города, которую читал когда-то давно…
Зальт был вторым по величине городом страны и всегда рассматривался в качестве второй, запасной столицы. Сама же его история восходила корнями к Зальтриму и Милтре, – брату и сестру, которые считались основателями Ринийской империи. Согласно легенде, они были сиротами, жившими в одном из маленьких рыбацких поселений на берегу Изумрудного моря. Однажды через их поселение проходил святой Колум, – рыцарь-изгнанник ордена Быстрых клинков, который первым принял веру в единого Бога, после того, как в Сухих землях казнили пророка и чудотворца Илию. Его бывшие братья объявили Колума отступником и изгнали с острова Мот в океане Туманов на континент, где жили племена варваров.
Рыцарь-изгнанник ходил от одной деревне к другой пытаясь донести учение Илии до разума и душ диких аборигенов, но везде натыкался на смех и презрение, а иногда даже на прямые угрозы смерти. Так Колум добрел до поселения Зальтрима и Милтры, где без особой надежды рассказал детям о пророке из Сухих земель и его учении о едином Боге. Как ни странно, Зальтрим и Милтра выслушали его историю внимательно и вовсе не собирались над ним смеяться. Когда Колум закончил повествование, они провели его в деревню, где он с их помощью повторил то же самое жителям. Здесь эффект был еще более поразительным: люди не только внимали словам рыцаря и двух детей, но и верили им. Однако сам Колум видел, что заслуга его была невелика: жители деревни слушали только Зальтрима и Милтру, а он лишь поправлял их, когда они забывали ту или иную деталь.
С того дня они путешествовали втроем, неся учения Илии от берегов Изумрудного моря на западе и до Высоких гор на севере. Некоторые племена были настроены весьма недружелюбно к любым чужестранцам, но не один вождь или глава клана не посмел поднять руку на детей, а, следовательно, и на Колума, как единственного взрослого, который их сопровождал. После смерти Колума двадцать лет спустя между Зальтримом и Милтрой возникло серьезное разногласие, – к тому времени учение Илии уже было принято несколькими крупными государствами, не говоря уже об огромном количестве письменных трудов апостолов, которые жили вместе с ним. Теперь Зальтрим хотел проповедовать на основе писаний людей, которые ходили бок о бок с Илией, в то время как Милтра считала только истории Колума истинно верными.
К несчастью, им так и не удалось найти компромисс, и Зальтрим со своими сторонниками ушел проповедовать на юго-восток, а Милтра основала поселение на северо-западе, у могилы Колума, которого объявила святым. Вскоре религиозные разногласия достигли угрожающих размеров: наиболее воинственные религиозные лидеры призывали людей идти в священный поход против тех, кто трактовал слова Илии иначе, чем они. Зальтрим и Милтра не успели заметить, как мелкие стычки между двумя противоборствующими сторонами приняли размах настоящей войны. Солдаты обоих армий уничтожали всех, кто отказывался принять их веру. Зальтрим увидел в этом хорошую возможность поквитаться со своей сестрой, которую он винил в начале этого бессмысленного конфликта, и уж если будет проливаться кровь, то только не сторонников его последователей.
Милтра пыталась вразумить своего брата и остановить войну, но Зальтрим ничего не слушал, в его душе теперь пылала жгучая ненависть ко всем, кто шел против него. Его армию поддержали несколько орденов, включая и Быстрые клинки, которые, не желая признавать свою первоначальную ошибку, объявили проповеди Колума ересью, а его последователей – еретиками.
Получив хорошие подкрепления, войска Зальтрима выдвинулись в сторону города Милтры, стремясь сравнять с землей не только могилу Колума, но и все поселение. Однако город Милтры ушел далеко от обычных деревянных домов, и к тому же, был обнесен высокой каменной с несколькими башнями. В дополнении ко всему, Милтру поддержала большая часть кланов, так что даже длительная осада ничего бы не принесла.
Тем не менее, Зальтрим не отказался от своих планов по взятию города, и, не смотря на советы рыцарей начать полную блокаду, быстро соорудил с десяток осадных машин, и повел своих последователей на штурм. По иронии судьбы, стрела, выпущенная Милтрой, попала Зальтриму между кольчугой и шлемом, и через несколько минут он скончался от потери крови. Деморализованные смертью своего лидера, солдаты бросились наутек, и лишь несколько рыцарей задержались, чтобы забрать тело поверженного командира.
Армия Милтры догнала отступающего противника у поселения Олдберг, где на холме, обрамленном рекой Фельдра, нашел свое последние пристанище Зальтрим. Долго плакала Милтра над могилой глупого брата, который забыл учения Илии, за которого отправился умирать. После она собрала в деревушке вождей всех кланов и подписала мирное соглашение, где одним из первых пунктов было прописано «свобода вероисповедования». Теперь каждый верил в то, что хотел, и больше не было надобности обвинять, кого бы то ни было, в отступничестве и ереси.
Вожди единогласно признали Милтру королевой объединенной страны, откуда и пошла история Ринийской империи. Стоит сказать, что само слово «риниец» в переводе с местного диалекта означало «свободный человек». Датой начала новой эпохи стали считать высадку святого Колума на континенте, а не дату казни Илии (как было принято в остальном мире) из-за чего летоисчислении в империи запаздывало от других почти на год.
Деревня Олберг позже была переименована в Зальтрим, а еще позже – в Зальт, а на месте могилы возвели грандиозный монумент, где были изображены Колум, Милтра и Зальтрим державшие в руках голубей. Надпись под памятником гласила: «Первые и Великие».
Однако это была всего лишь легенда, и многие историки склонялись к тому, что Колум был не рыцарем, а обычным торговцем с хорошо подвешенным языком, другие говорили, что Зальтрим не погиб, а был изгнан с территории империи, еще одни говорили, что Милтра могла излечивать людей подобно самому Илии. Докопаться до самой истины было очень тяжело, но всем очень нравилась именно эта легенда, а потому в учебники истории было решено включить именно ее.
С тех самых пор юго-восток страны был наводнен группами священников, которые проповедовали по учениям апостолов Илии, а оставшаяся часть следовала учению святого Колума, чью историю летописцы еще во времена Милрты, записали на глиняных табличках, но, к сожалению, лишь несколько из них сохранились до наших дней.
Профессор, глядя на проносившиеся мимо него здания и автомобили, гадал, что бы сказал людям, которые резали друг другу глотки, человек, проповедовавший им мир и любовь. Наверное, оно и к лучшему, что Илия покинул этот бренный мир, оставив человечество вариться в котле собственной ненависти и алчности, – для них он был слишком хорош.
Профессор был далек от всех этих бесчисленных религиозных течений и диспутов на эту тему. Конечно, он верил в Бога или другой Вселенский разум, который создал человека и их мир, но не относился к этому с фанатизмом. Он посещал общепринятые святые праздники, ходил на исповедь несколько раз в год, но не более того.