Тьма идет!

— Тут не заперто, — сказал Витамин, толкнув дверь.

Ресурсов на городском складе скопилось немного, но порядочно. На караван в замок мало, а вот для трех игроков много.

Прикинув объем того, что придется оставить, я слегка погрустнел.

— Забираем все самое ценное. Хакгрим, что нужно брать первым делом?

Гном задумался.

— Железная руда стоит дороже. Но травы Хеймнар тратит, что перерабатывающий завод. А если их с рынка брать, то не факт, что стоимость железа перебь…

— Понятно, — остановил я разошедшегося хирдмана. — Берем ингредиенты для алхимии.

Порядком почистив полки от всевозможных трав и корешков, мы покинули склад. Паника в городе постепенно сходила на нет, может Бархиз и вызывает у меня подозрения насчет своей честности, но организатор он хороший, этого не отнять. Стражники ходят по домам, извещая жителей о причинах поздней побудки. У бывшего подворья уже собралась целая толпа и на наших глазах городская стража формировала из нее первый караван беженцев.

Главное чтобы ВВС темных эльфов в виде мантикор не налетели. Наземные силы подойдут к городу не раньше чем через полтора-два часа. Насчет часа я Бархизу нагло врал, чтобы он действовал бодрей.

Когда первая колонна беженцев двинулась из города, я задумался.

Камрин мы эвакуируем. Что дальше? Если темные пойдут через перевал, то можно сразу расслабиться и постараться получить удовольствие. А вот если они двинут по дороге к реке, в обход гор. То до Драконьего Приюта могут просто не дойти. Все зависит от выбора направления. Столица лежит к югу от Камрина, а наш замок на севере. По условиям глобального сценария армия темных идет именно к столице. Но кто знает, какими причудливыми путями она может двигаться, имея внушительный запас времени. Один переход к северу погоды не сделает, а мы лишимся замка.

Открыв карту, бегло изучаю возможные пути движения эльфийской армии. Стремительный марш темных к Лавене мне тоже не слишком выгоден. Особенно пока не решена проблема с Ветром. Если темные удалятся слишком далеко от Приюта, то завлекать их обратно будет проблематично. Тут даже козырь в лице Виконии может не сработать.

В идеале будет неплохо, если темные задержаться на пару дней в окрестностях, но к Драконьему Приюту не пойдут. Нет, не так. В идеале нам нужно чтобы темные бродили на расстоянии дневного перехода, пока Ветер не начнет осаду. Но реально можно рассчитывать на два дня.

А ведь далеко не факт, что Ветер именно через три дня ударит! Там ведь тоже не дураки сидят, и могут правильно оценить неучтенный фактор в виде колобродящих в провинции армий темных эльфов. У них еще целая неделя, чтобы нас из замка выбить.

Похоже, мне придется заложить душу богине удачи, чтобы все сработало.

Ладно, первичная задача ясна — задержать эльфов в окрестностях Драконьего Приюта. Теперь нужно определиться с путями ее решения. Чуть дальше к югу есть несколько замков. Нужно выяснить, что за кланы их держат. Осады — штука не быстрая. Даже для таких громадных армий. Особенно для таких огромных армий! Система должна дать игрокам хотя бы шанс отбиться, а значит и время. Игровой день на одну осаду можно закладывать смело. Вот только будут ли темные эти замки осаждать?

К юго-востоку, за рекой, второй замок Железного Ордена. Но подставлять его под удар темных мне не хочется — слишком это ударит по нашему кошельку. Мы ведь обещали союзникам компенсировать возможные потери, только на таких условиях они решили поддержать мою авантюру с призывом в провинцию армии темных эльфов.

Что еще? У нас есть река. Не слишком широкая, но вместе с тем и не какая-то речка-переплюйка. Корабли по ней вполне себе ходят. Глубина должна быть соответствующей.

Как это можно использовать?..

А что если привести армию наших трех кланов и поставить на противоположном берегу? Проигнорируют темные эту угрозу или решат разобраться с нами?

Если решат разобраться, то им придется как-то переправляться через реку. А ближайший мост у нас как раз в стороне. Причем довольно далеко. Попытаются организовать переправу из подручных средств или с помощью той же магии? Это возможно, но все равно поставит их армию в уязвимое положение. Да и не переправишь сразу всю армию, и задавить нас массой они не смогут.

То есть мы можем завязать бой с авангардом темных, а потом спокойно отступить. Порталы нам в помощь.

Чем больше я обдумываю этот план, тем больше он мне нравится. На победу рассчитывать глупо, но сбить темным темпы наступления и устроить разведку боем нам вполне по силам.

— Аврора! — привычное обращение к перстню связи закончилось ничем. Абонент вне зоны действия сети, то есть в реале.

— Чжуси!.. Ирондюк! — нет ответа.

Из полной, план «Ж» мелено, но верно переходит в глубокую.

— Нулефер!

— Что тебе, Тук? — отозвалась последняя владелица амулета связи.

Впервые за игру я рад, что далеко не все могут спокойно сбежать в реал.

— Собирай всех, до кого сможешь дотянуться из трех кланов и немедленно прыгайте в Драконий Приют. На все про все у вас один час времени.

— Осада? — не поняла она. — Так еще же рано, на замке защита!

— Ты новости вообще не читаешь?! У нас тут старт глобального сценария. И темным эльфам плевать на эту защиту.

На этот счет абсолютной уверенности нет. Пока Лавена не взята, на замки могут действовать общие правила осад. А могут и не действовать — лучше не проверять. А если и проверять, то на чужих замках, не принадлежащих нашим трем кланам.

— Час времени. Сбор в Драконьем Приюте, — подтвердила Нулефер. — Что-то еще?

— Да, — вспомнил я. — Пошли в Камрин портальным свитком добровольца с меткой портала. Портальные свитки в Камрин есть у Золотых поясов. И один маяк нужно поставить в Драконьем Приюте. — Отступать после боя лучше сразу в замок.

— Принято. Конец связи.

— О чем ты сейчас договаривался с Нулефер? — спросил Витамин, наблюдая, как первый караван беженцев Камрина двинулся по направлению к воротам.

— Река, — коротко пояснил я. — Встанем за ней в оборону, вдруг эльфы клюнут.

— Разумно, — кивнул он, проведя ладонью по голове. — Одна маленькая проблема, темные эльфы могут не пойти к реке.

— И не пойдут, — подтвердила Или, тихо приземлившись перед нами. — Все, время полета в ноль, — пожаловалась она, переведя дух. — У меня новости. Хорошие или плохие, вам решать. Армия Темных эльфов повернула на юг, так что отбой боевой тревоги.

— Это что получается, мы зря весь город будили? — хмыкнул Хакгрим.

— Почему зря? — удивился Витамин. — Тысячу очков замкового развития получили, считай ни за что!

— Так-то оно так, — согласился гном. — Но кто возьмет на себя смелость сообщить жителям, что все это было зря?

— Ты и сообщишь, — обрадовал его я. — Вдруг это еще одно скрытое задание.

— А-а?

— А я занят! — открестился я от сомнительной чести, и полез смотреть карту.

Юг! Что у нас на юге? Да тут замок! Какой-то Пик Сар. И стоит он прямо на пути армии темных эльфов, если она вновь не решит повернуть. Но не должна, от замка в сторону столицы идет отличная дорога.

Глава 4 Братец Тук и неудачная разведка

— Нулефер, все отменяется, — сообщил я в перстень, коротко пересказав последние новости о движении армии темных.

Хорошо, что Или так рано прилетела. За такой короткий срок много народа на уши не поставить. Если это не население Камрина и в деле не замешан ваш покорный слуга.

Надо отметить выдержку Нулефер, очередной выверт игровой судьбы она восприняла спокойно:

— Ты уверен? — на всякий случай переспросила она. — Можно собрать людей в городской резиденции.

— Можно, но ненужно.

Если темные эльфы не изменят направление движения, то к соседнему замку они подойдут ближе к рассвету. Скорость армейской колонны — это скорость самой медленной машины в ее составе. А тут большая часть армии и вовсе на своих двоих марширует. Нет, эта ночь пройдет спокойно. Хотя организовать наблюдение не помешает.