Страница 28 из 67
— Я тебе завидую, — неожиданно призналась Иоланта. — Я бы хотела выбросить одного человека из головы, но никак не получается. Понимаю, что он — не для меня, и всё равно думаю о нём…
Я от души пожалела бедную девушку. Жить в одиночестве, в огромном замке, где никаких развлечений, кроме прогулок, вышивки и поездок в гости. Со скуки влюбишься в первого встречного.
Но, почему Иоланта сказала, что парень не для неё? Или он её не любит?
— Простите, госпожа, — осторожно произнесла я, — если вмешиваюсь не в своё дело. Но вы молоды, красивы, богаты и принадлежите к хорошей семье. Какой мужчина откажется стать вашим избранником?
Иоланта поникла головой, напоминая увядшую лилию. Или мак, учитывая её красное платье, и чёрные, как смоль, волосы.
— Тот, кто выше меня по положению, — скупо обронила она. — И тот, кому в жены предназначена другая женщина.
Я вздохнула, не представляя, как утешить её. Как же я забыла, что в Эйрите браки, особенно среди знати, заключаются по договоренности. Родители выбирают пару для своих детей, думая, в первую очередь, насколько этот союз выгоден для семьи.
— Но ведь он ещё не женат? — спросила я. Иоланта неуверенно кивнула. — Значит, не всё потеряно. Поговорите с ним, вдруг вы тоже ему нравитесь. Попытайтесь его очаровать. Сделайте хоть что-нибудь, вместо того, чтобы сидеть и плакать о своей несчастной любви!
Внезапно вспомнив, с кем я говорю, я покраснела и отвернулась. Майя, когда же ты привыкнешь, что ты — не дома, и не можешь говорить всё, что вздумается. Сейчас Иоланта прикажет тебе убираться, и будет права. Прислугу нанимают не для того, чтобы она давала советы хозяевам, тем более, если они их не просят.
Но леди Иоланта отреагировала иначе. Прижав платочек к покрасневшим щекам, она смотрела на меня с такой растерянностью, словно видела впервые. Потом неуверенно проговорила:
— А ведь ты права. Был один или два случая, когда невеста… Тогда господину приходилось брать в жены обычную девушку. Спасибо, Майя! Теперь я знаю, что мне делать.
Мало что, поняв из её восторженной речи, я поклонилась, собираясь уйти. Иоланта на меня не сердится, и то хорошо. Пусть сама разбирается со своим возлюбленным.
— Подожди, Майя, — мягко попросила хозяйка. — Пожалуйста, сходи в библиотеку и принеси мне книгу.
— Какую книгу вы желаете, госпожа?
— Всё равно, — очаровательно улыбнулась Иоланта. — Какой-нибудь роман. Полагаюсь на твой вкус.
«На мой вкус! — мысленно отозвалась я. — Иоланта уверена, что я умею читать? Благодаря браслету Перси, я понимаю устную речь жителей Эйрита. Но смогу ли разобрать письменную? Принесу ей энциклопедию вместо романа. Впрочем, не стоит беспокоиться заранее. Я же из деревни, могу быть неграмотной».
На самом деле я боялась другого. Если я не смогу прочитать ни строчки, то вряд ли разберусь в картах Эйрита, а также в истории благородных семей. И тогда мои шансы отыскать темноволосого незнакомца, о котором говорила прабабушка Ренаты, стремятся к нулю.
Узнав у Ризы, второй горничной, где находится библиотека, я отправилась выполнять поручение хозяйки.
К моему удивлению, библиотека оказалась небольшой комнатой, в которой находились четыре книжных шкафа. На полках в беспорядке стояли книги в кожаных переплетах, свитки и просто листы бумаги, испещрённые значками.
Немного подумав, я вспомнила, что в нашем мире в средние века книги переписывались вручную и были очень дорогими. Так что не стоило ждать, что в особняке семьи Эмери окажется огромная библиотека. Даже эти книги, судя по всему, собирались, не одним поколением предков Иоланты.
Романы обнаружились на нижней полке шкафа, стоящего у окна. Бросив взгляд на яркую обложку с изображением молодой девушки с цветком в руке, я раскрыла книгу и очень обрадовалась. Текст я понимала легко, хотя стиль автора показался сложным. Дома я бы подобную книгу не купила.
Погрузившись в чтение, я не слышала, как приоткрылась дверь, пропустив кого-то. Очнулась я, почувствовав тяжелую руку у себя на плече:
— Так-так, что тут у нас? Новая служанка благородной Иоланты читает книги? Нашла что-нибудь интересное?
***
Горячее дыхание, в котором чувствовался кислый запах вина, обожгло мне ухо. Дернувшись всем телом, я сбросила руку Бьюта и повернулась, глядя в насмешливые глаза:
— Доброго дня, господин Бьют. Госпожа Иоланта приказала принести ей книгу.
Я надеялась, что, после этих слов он посторонится, позволив мне пройти, но управляющий и бровью не повел. Напротив, опустил правую руку на книжную полку, так, что я оказалась запертой в промежутке между окном и шкафом:
— А ты воспользовалась случаем, чтобы покопаться в чужих вещах? — протянул он с обманчивой мягкостью.
— Ничего подобного, — холодно отозвалась я. — Я выбирала роман для леди Иоланты. Она меня ждет, прошу, дайте мне пройти.
Но Бьют не двинулся с места. Его маленькие глазки продолжали рассматривать меня, и в этом взгляде впервые не читалось пренебрежения. Наоборот, в них промелькнул интерес, как обычно бывает у мужчин при появлении хорошенькой женщины.