Поступь стали III

– Выжившие работники фермы.

– Что они еще рассказали, и как вообще ты с ними пересеклась?

– Одна из ваших поварих часто общается и спит с мужиком с фермы, он как-раз и является одним из выживших в тот день рабочих. Так вот, он рассказал ей, а она рассказала на кухне, их разговор подслушал один из дружинников, а я уже подслушала разговор этого дружинника, когда он пересказывал своему товарищу. Ну как подслушала, специально я не шпионила, просто они говорили, а у меня слух хороший, вот и узнала, переварила то, что они сказали, и сделала выводы.

– Ну что же, ожидаемо, – я догадывался, что происходящее в замке ни для кого не является секретом, но чтобы настолько. А я думал еще вышки какие-то ставить... Тут в первую очередь нужно озаботиться секретностью. А то внедрю нововведения для охраны замка, а на следующий день уже все в баронстве и за его пределами будут знать, как именно я его собрался защищать.

– Продолжай. Тебе известно, почему напали?

– В этом я не уверена, но есть у меня мысли. Первая из них это убийство графини. Причина – снять вас с должности управляющего или вообще, как итог, натравить на вас герцога. Вторая – убийцы пришли именно за вами, я слышала, что у вас есть нерешённый конфликт с каким-то имперским офицером.

– Интересные выводы, и один из них правдивый. Что можешь сказать о ситуации в баронстве?

– Постепенно идет на лад. Дружинники, возвращаясь из патрулей, рассказывают, что люди посвежели, а узнав, что вы налоги отменили, так вообще обрадовались, так как есть время восстановиться. Злыдор много соков выпил из баронства, и много людей выжили лишь чудом. Куча мужиков на войне полегло, а бабы, одни оставшись, не особо справляются, но видно, что тоже приспосабливаются к одинокой жизни.

– А твой муж где?

– Нет его, на войне сгинул, кузнецом был в Центральной, его первым забрали. Несмотря ни на что, – сказала Петра, а на лице ее в момент стала видна печаль. Видно, не отошла еще от утраты.

– Сожалею, а какие твои мотивы пойти служить?

– Спасибо, господин. Не могла сидеть и ждать, такой шанс бывает один раз в жизни, и, чтобы его упустить, нужно быть полной дурой. Лучше так, чем растить в одиночестве кур и копаться в земле.

– Спокойная жизнь тоже неплохо.

– Каждый свой выбор делает сам, господин, и я решила попробовать свою судьбу построить самой, мирно я уже пожила, успев потерять мужа, если бы не вы, доживала бы свой век в одиночестве, – сказала, немного погрустнев, женщина, а я решил не продолжать тему, увидев взгляд Зигфрида.

– Ну что же, цели перед тобой будут стоять такие: выявлять болтунов, не умеющих держать язык за зубами, организовать сеть доносчиков, как слухов, так и всех событий, что происходят в баронстве. Хочу знать обо всех путешественниках и вообще о посторонних личностях в баронстве и что творится за его пределами. Выделю тебе сто золотых на три месяца, а времени тебе месяц, чтобы результаты твой работы начали приносить плоды. Справишься – награжу, – сказал я тоном, дающем понимание о серьезности ситуации.

– Я вас не подведу, господин, – вытянувшись по струнке, сказала Петра.

Ну что же, надеюсь, она оправдает ожидания, в большей степени Зигфрида, ибо он мне ее порекомендовал, вот и спрос будет по большей степени с него.

Следующие несколько дней были без перемен. Я тренировался, медитировал, просвещался в рунах, ища новые вязи, в мыслях комбинируя их и оттачивая мне известные. И, конечно же, я не забывал про своих химер, новый, немного улучшенный вид раксов я решил довести до сотни голов, пускай будет. Муравьев довел до пятисот. Также приказал организовать скупку кролят и поросят. Мне нужна значительная сумма для своих задумок, и ускорить производство мяса не помешает, тянуть уже не куда, в ближайший месяц планирую заселить все бараки.

Спустя неделю к нам приехали без предупреждения гости. Ну как гости, явились скорее всего не ко мне, а к Графине. Знать явилась к знати, так сказать.

Почему я так говорю? А по их лицам было все видно. Правда их пафосные морды сменились на испуганные, и спесь моментально слетела, когда они разглядели за моей спиной Баала.

Так вот, с дружеским визитом явились два наследных баронета, старшие сыны из соседних баронств. Лука Моуби и Эван Гатсинг приперлись со своей свитой для знакомства с соседями. Как сказали, цель визита – знакомство и налаживание дружеских связей с временным управляющим баронством Логрок.

Баронства Моуби и Гатсинг были побогаче Логрок, война практически их не коснулась, но и оттуда много людей было забрано на фронт. А в финансовом положении они были более обеспеченными, пока. Когда ферма заработает на полную, я буду богаче их двоих вместе взятых.

– Господин маг, рад видеть вас, слышал, на вас недавно было совершено нападение. Хорошо, что вы не пострадали, – сказал Лука Моуби, лукаво улыбаясь. Ему было лет двадцать, хорошо сложен, с утонченным носом, золотистыми локонами волос и в доспехах, что блестели, как отполированные яйца кота.

– Рад слышать, что вы и дальше здравствуете, и прошу прощения за то, что мы не явились поприветствовать своего соседа раньше, дела баронств после войны требовали нашего присутствия, – сказал серьезно Эван Гатсинг. По нему можно сказать, что он воин. Доспехи были победнее, не такими пестрыми, как у Луки, но, глядя на них, можно было сказать, что они не для показа, а для боев. На вид ему было лет двадцать пять, брюнет, массивный нос картошкой, широкие надбровные дуги, квадратный подбородок, темные, как у вороны, глаза и коричневые коротко постриженные волосы.

– Рад вас видеть, господа, быстро же распространяются слухи. Ну что же, прошу вас быть моими гостями, проезжайте! – сказал я баронетам, что с сопровождающими стояли напротив главных ворот. Гостей встречали я, Баал и Зигфрид, который успел вернуться в замок.

Вечером того же дня мы в банкетном зале пировали и знакомились с гостями. Не успели мы еще хоть немного разговориться, как при появлении графини Урсулы Гросвенор баронеты забыли о моем присутствии и весь вечер разговаривали с ней, постоянно делая комплименты, в общем, всячески стараясь ей понравиться и в дальнейшем приглашая ее посетить и их баронства. На что графиня тактично обещала постараться найти время, ибо сейчас она занимается архиважными делами и организует быт в этом захудалом баронстве.

Ее спич мне не понравился, и я было уже хотел вставить свое слово, но, как только я начал говорить, меня перебили.

– Ваше сиятельство, вы знаете, я был бы не против помочь вам в ваших начинаниях, я имею опыт в восстановлении хозяйств. А вообще, не гоже столь знатной особе спускаться до восстановления такого захудалого баронства, и назначьте более компетентных управляющих, раз нынешние не справляются, – сказал Лука Моуби, смотря на Урсулу, абсолютно не обращая внимания на меня.

Графиня немного удивилась словам баронета, конечно же, понимая всю подноготную его слов, также успела заметить взгляд Джо, особенно в тот момент, когда его перебил Лука, и решила немного подразнить, благоприятно приняв предложение.

– Вы знаете, баронет, я подумаю над вашими словами, и в правду, нынешний управляющий имеет малый опыт в руководстве баронством.

– Как только вам будет угодно, я явлюсь на ваш зов, госпожа, – встав со своего места и поклонившись графине, сказал баронет.

Я уже не мог терпеть такое обращение к себе и, поднявшись, решил высказаться.

– Баронет, вы являетесь моим гостем и оскорбляете меня в моем же замке, не хотели бы за свои слова извиниться?

Повернув голову в мою сторону, баронет скривился в презрительной усмешке и выдал:

– Если мне не изменяет память, в данном замке вы являетесь наемным персоналом. Баронство Логрок непосредственно принадлежит герцогу Гросвенор, и до того момента, пока официально не назначат нового барона, его главой будет считаться он или его родственник. Именно сейчас в баронстве находится внучка герцога, и ее стоит считать полноправным владетелем этих земель, а не вас. Так что прошу вас, господин “управляющий”, – особо выделил последнее слово Лука Моуби, – не влезать в разговор дворян. Ваши успехи графиня уже особо отметила, так что помолчите, ибо за вашу дерзость я буду вынужден вас проучить.