Поступь стали III

– Прошу нас простить за доставленные неудобства, – склонив голову сказал Эван Гатсинг.

Кивнув им, я направился в сторону замка. Когда шел, ко мне хотела подойти графиня и что-то сказать, но я ее проигнорировал и, не останавливаясь, двинулся дальше. Скорее всего, сегодняшнее событие – это конец. Не знаю, что она себе думала или не думала, но если когда-то и маячила возможность нашего с ней примирения, то не после произошедшего. От таких людей, как она, лучше держаться подальше. И на днях я буду говорить с ними об их отъезде назад домой. Гостью, которая при других гостях меня еще и начала позорить, я терпеть не намерен.

Гут, по прозвищу Молчаливый.

Когда барон приказал мне сопровождать своего сына, я не думал, что пустяковая поездка в наибеднейшее баронство может так закончиться. Все должно было пройти просто. Знакомство с временным управляющим, предложение о сотрудничестве и заверение в дружбе. Барон говорил сыну предложить управляющему помощь в восстановлении баронства, где финансово, а где и человеческим ресурсом. Но поганцу сорвало крышу при виде графини. И мало того, что он подбивал к ней в наглую клинья, так еще и начал принижать управляющего.

Ну как можно было не соображать, что кого попало герцог бы не назначил руководить баронством. И те твари, что стерегли замок, почему-то глупцу не прояснили картину. Хотя было известно, что Джо не простой маг, а химеролог. Но нет, решил вызвать на дуэль, не подумав, что управляющий может выставить вместо себя ту здоровую тварь, которая, судя по ее виду и исходящей от нее физически ощущаемой силы, могла не только баронета прибить, но и нас всех.

Но прав откровенно вмешиваться и отменять решения барона я не имел и не успел бы, дуль назначилась очень быстро. И она пошла вообще не по плану, амулет защиты был хорош, но недостаточно, и тогда я решил вмешаться. Был бы кто постарше, а не юноша четырнадцати лет, то, скорее всего, за такое ждала бы смерть. Но удалось надавить на жалость или не удалось, а маг просто уже не хотел добивать Луку.

Сейчас на баронета без слез нельзя было смотреть. Весь покрыт полопавшейся почерневшей кожей, весь в кровавых подтеках. Лишь благодаря зелью воина и магическим амулетам он остался жить, а еще тому, что я водный поток захватил. Редко его ношу, но как знал, что нужно в эту поездку прихватить. Вот и пригодился.

И теперь, везя на повозке баронета, я думал, как правильно все подать барону, чтобы он не пошел войной на мага. Ибо я уверен: ничем хорошим она не закончится.

Глава 6

Адреналиновый мандраж не давал мне заснуть еще полночи, я все анализировал, обдумывал последствия и в конечном итоге понял, что поступил правильно, не добивая Луку. Сваливать на свою голову еще и войну с баронствами не есть хорошая идея в моем положении. Но как только они рыпнутся в мою сторону, жалеть не буду.

Я как-то ошибочно Луку начал судить по обертке, не ожидая, что меня спасет лишь везение и вовремя выставленный щит. Вычурный павлин был неплохо так вооружён и очень даже опасен. Не ожидал я, что баронет из приграничного баронства будет обладать таким количеством амулетов. И судя по всему, наличие такого рода вещиц у воинов никого не удивило. Это означает, что практика использования не магами подобных артефактов распространена. Ну в принципе, ожидаемо, я так и думал, но все-таки надеялся на обратное.

Хотелось бы посмотреть на те рунные вязи, что в них заложены. Если водная волна, что применил Гут, была следствием использования небольшого амулета, то вот водный купол Луки был, скорее всего, встроен в доспех, или я просто не увидел его амулет. Подумав немного, решил не корчить из себя умника и воспользоваться мнением более опытного коллеги в плане сражений.

На следующий день попросил зайти в мой кабинет Зигфрида для прояснения для меня некоторых моментов.

— Что скажешь о дуэли? — спросил сидящего и попивающего напротив меня вино капитана.

— В это раз на твоей стороне была удача, — перевел взгляд с вина на меня Зигфрид.

– Поясни.

— Думаю, ты и сам понял, что твои жезлы были неожиданностью для Луки. Скорее всего, он вообще не рассчитывал, что ты будешь использовать что-то такого рода.

— Ну то, что он не рассчитывал, само собой. Глупо выходить на бой, в котором противник все о тебе и твоих возможностях знает, — как-то не понравилось мне такое объяснение.

– Не в этом суть, он не ожидал, что ты будешь обладать жезлами такой силы. Вот и получается, вышел, абсолютно не боясь, и попер в лоб на тебя, ожидая, что его защитный амулет не даст нанести повреждения. Как видишь, сила твоего заклинания оказалась больше, чем его, вот и результат. Скорость его движения была на уровне ветерана второго ранга. Для приграничного барона неплохой показатель. Так что я более чем уверен, если бы он тебя воспринял всерьез, было бы не до шуток, и, скорее всего, ты бы его не успел накрыть печкой, так как закрылся бы от его атаки куполом раньше, а потом сидел бы в нем и смотрел, что будет дальше. Трясина, как видишь, тоже сработала только благодаря эффекту неожиданности, но и то ненадолго. Купол еле выдержал его атаку. А печка ели справилась с его защитным амулетом. Ты победил, но победа очень неуверенная, и, скорее всего, такой схемой, трясина-купол-печка, ты больше никого не удивишь.

– Думаешь?

– Уверен, тот воин Гут расскажет в подробностях о бое, да и Эван Гатсинг, полагаю, многие выводы для себя сделает.

— И что делать? Я раньше думал, что вместо себя буду выставлять Баала или химер, но в такой ситуации посчитал неуместным так поступать, хотелось своими руками его проучить, а не спускать на него кого-то в ожидании, что его накажут за меня.

– Джо, тебе нужно четко определиться, в каком направлении ты хочешь двигаться, маг ты или воин. Если ты маг, то должен использовать все, что подвластно тебе как магу. И те химеры, которыми ты обладаешь, по сути, продолжение тебя, они и есть ты! Когда ты принял вызов на дуэль, для меня было все просто, я ожидал, что ты выйдешь на него с Баалом, так как это твое создание и никто не вправе запретить тебе его использовать в случае нужды. И все, дуэль бы закончилась, не успев начаться, но ты решил проявить храбрость, граничащую с глупостью, хорошо, что повезло и ты победил, но могло бы и по-другому закончиться. Если ты считаешь это хитростью, ты подумай вот о чем. Как полагаешь, высшие дворяне выходят на сражения используя лишь кулаки? Или они идут в бой обвешанными всякого рода целительными, защитными и атакующими артефактами? — глянул на меня капитан, а когда увидел, что до меня начало доходить, продолжил. – Вот-вот, они не стесняются использовать все, что хоть как-то их усилит, и не геройствуют почем зря. А ты решил проявить характер. Как видишь, даже твой враг не рассчитывал на один лишь меч...

Вот я баран, действительно, о чем я только думал. Лука Моуби был нафарширован магическими прибамбасами и не стеснялся их применять, а я вот, герой, пошел с тремя жезлами... Ну что тут сказать, наука и опыт. В следующий раз буду умнее.

– А почему ты не предупредил про его амулеты?

– Ну, про само их наличие, я считал, ты и так знаешь. Я подумал, что ты догадался, что если в меч можно встроить стихию и придать ей определенные свойства, то и с другими предметами такое можно провернуть.

– Ну, я думал только руны высшего порядка позволяют работать с духом.

-- А это и были руны высшего порядка, или ты что, подумал, что это амулеты наподобие твоих? – на его вопрос я кивнул. – Э нет, дружок, если бы это было так, то подобные артефакты не были бы столь редки. Само наличие их у баронета говорит, что барон нехило так раскошелился на защиту своего последнего сынка. А Гут, судя по всему, или достал в бою, или за особые заслуги получил. Купить вряд ли сам мог, дорого слишком.

– А у тебя есть?

– Был неплохой амулет согрева. Ну, если напитать его духом, зимой не холодно в броне, – пояснил он в ответ на мой недоумевающий взгляд. – Но не долго он у меня был, продал я его, чтобы покрыть услуги целителей.