Восхождение. Цена господства

Чудище было в полтора раза больше зрелого медведя. С массивных лап спадали куски кожи, открывая мышцы подобные стальным канатам. Из хищной волчьей пасти стекала странная тёмно-зеленая жидкость. Спину украшали шипы, а на месте хвоста хищно шипела змея, размеры которой позволяли оторвать голову лошади. Противным дополнением было наличие у твари магической ауры.

Собранное по кускам чудовище массивными лапами начало рыхлить землю, а затем рванула, повинуясь приказу лича. Глаза монстра налились кровью, столь сильно желала она вкусить плоти врага. Ситуация окончательно перешла в статус «опасной».

Полетели заклинания в сторону монстра, каменные глыбы, песчаные вихри и огненные копья. Но тварь, вопреки своей массивности, спокойно увернулась от каменных снарядов, а остальные заклинания развеялись о магическую шкуру, не принеся существенно вреда.

Трифис решил не рисковать и использовал свой козырь. Рука быстро нащупала маленький красный кристалл, окаймлённый в металл. Руны на золотой оболочке загорелись и заискрились, а через секунду артефакт рассыпался в пыль.

Внезапная вспышка энергии удивила других рыцарей, некоторые даже попятились от своего командира, когда его ядро начало сиять подобно солнцу.

Тварь всё приближалась, но за два десятка метров до столкновения Трифис сделал свой ход. Деревенский дом сорвался с места и, за секунду набрав высокую скорость, столкнулся с тварью. Чудовище оказалось погребено под обломками, но раздавшийся рёв, давал понять, что так просто она не сдохнет.

Выдержав столкновение со зданием, химера вылезла из-под обломков. Нижняя челюсть была оторвана, а из шкуры торчали доски. Тем не менее она продолжила движение к своему врагу.

Вдруг всё вокруг слегка завибрировало, каждый камень, каждый оброненный инструмент, каждая слабо прикреплённая досточка — всё закружилось в смертельном вихре. Трифис максимально разгонял объекты силой своего телекинеза, а затем отправлял в химеру.

Вместе с этим в неё полетели заклинания других рыцарей. Огонь подпаливал тушу, камень выбивал суставы, а острые обломки вырывали куски мяса. Тварь потеряла способность двигаться и не представляла угрозы, однако, злые глаза продолжали пронизывать рыцарей. Даже при таких повреждениях химера отказывалась погибать.

После этого Трифис направил свою силу против приблизившихся умертвий. Переполненный магической силой он без труда вырывал оружие из рук врага, направляя клинки против их владельцев.

Через пару мгновений битва закончилась, последний враг был повержен, а эффект артефакта начал спадать. Лич, поняв что проиграл, предпочёл сбежать.

— Плохо, — констатировал факт Трифис. — Он направится в другое поселение, повторив весь этот ужас. Найдите Зерена.

Вскоре обнаружился и наивный рыцарь. Зерен сидел в доме, опустив голову на колени, броня его была вся во вмятинах, а из-под забрала текла кровь. В помещение лежало около тридцати трупов, тринадцать из которых были умертвиями.

— Что за хрень, Зерен? — прошипел Трифис. — Ты нарушил строй, подверг опасности своих братьев, зачем? Неужели ты повёлся на такую глупую приманку?

— Вдруг тут действительно был выживший ребенок, — глухо произнёс Зерен. — Я должен был убедиться.

— Убедился?

Зерен промолчал. Трифис бросил взгляд на угол комнаты, там лежало маленькое тело, в руке был сжат нож, узкое лезвие легко проникло в отверстие забрала. Из-за своей наивности Зерен лишился глаза.

Магистр не знал стоит ли ему восхищаться самоотверженностью Зерена, или же стоит опасаться, что наивная глупость простака когда-нибудь погубит их отряд.

Таверна «Тихий омут», второй этаж, третья комната слева.

— Вот же дрянь, — Артиос поднимался с пола.

Во время процесса изменения формы ядра, Артиос несколько раз терял сознания. Не от боли, нет, нейросеть просто насильно «выключала» своего носителя, когда повреждения достигали предела.

Обычно Артиос вырубался на несколько минут, до тех пор пока зелье регенерации, вместе с нейросетью не уберут последствия его безумия. Но в этот раз он провалялся в отключке четыре часа.

— За то переместил довольно большой кусок, — Артиос посмотрел на выведенный нейросетью план изменения формы. — Четырнадцать процентов, негусто.

— Ты там живой? — раздался стук в дверь. — Если не отзовёшься, я выломаю дверь.

— Что-то случилось? — Артиос отпер ключом замок, чтобы увидеть удивлённое лицо Грэна.

— Я принёс тебе бадью с водой пять часов назад. Четыре раза спрашивал будешь ли ты жрать, а сейчас ты говоришь мне «что-то случилось». При этом лицо у тебя будто ты…

— Будто я очень устал, — подсказал Артиос владельцу таверны. — А еда осталась?

Всё же после такой нагрузки организму требовались ресурсы. Нейросеть же не может просто из воздуха брать материалы для заживления ран. К тому же Артиос ничего не ел за последние 36 часов и неожиданно понял, что очень голоден.

— Что-то осталось после ужина, могу разогреть, — предложил Грэн.

— А ладно, не надо, у меня денег всё равно нет.

— Ничего страшного, могу и в долг накормить, — пожал плечами Грэн.

— Буду благодарен.

— Да ладно, если что я тебя просто на день раньше выгоню, — отмахнулся владелец таверны, а после засмеялся. — Шучу, шутка это, сделай лицо попроще или оно у тебя всегда такое? Кстати, в каждой шутке есть доля правды.

Артиос спустился вниз, стояла уже глубокая ночь, лишь тройка посетителей оставалась в таверне, среди которых был знакомый зверолюд.

— О, Артиос! — махая кружкой, громко прокричал Орэн.

— Орэн, заткнись, люди спят, — рявкнул Грэн, а затем обратился к Артиосу. — Садись пока за стол, я сейчас вынесу, что осталось.

Артиос осмотрел множество пустых столов, он мог сесть за любой из них. Но Орэн сверлил его взглядом, а на лице зверолюда стояла загадочная пьяная улыбка. Артиос без слов понял, что даже если выйдет наружу, умчится на лошади в другой город, найдёт там таверну, то через секунду рядом с ним всё равно сядет этот зверолюд.

Артиос решил не идти против судьбы и смиренно сел за стол с Орэном.

— Мой старый друг! Давно не виделись, — сказал зверолюд, громко высмаркиваясь в руку.

— Мы знакомы меньше суток. Кстати, я передал Вильне деньги, теперь она считает меня алкашом и твоим собутыльником.

— Ой, да брось. Кстати, как прошёл обряд?

— Нормально, поговорил со стихиями, — отстраненно ответил Артиос.

— Ого, они редко разговаривают со смертными, — уважительно покивал мохнатой головой Орэн. — И что они сказали?

— Ну что-то среднее между «не появляйся в мире духов» и «если мы ещё раз встретимся, то тебе конец».

— Да ты заливаешь!

— А смысл мне врать?

— Я хочу услышать эту историю полностью, — залпом осушил кружку Орэн и проревел. — ГРЭН НЕСИ ЕЩЁ БОЧОНОК!

— ХВАТИТ ОРАТЬ! — донеслось из прилегающей к таверне кухни, где находился Грэн. — Постояльцы уже спят! И тебе на сегодня уже хватит!

— У нас тут интересная история! Артиос не может рассказывать её трезвым! У него стресс! Посмотри на его лицо, он постарел с нашей встречи минимум на десять лет!

Это какая-то шутка или Артиос действительно внешне изменился? Хотя, возможно, это вызвано истощением организма после нагрузок при изменении формы ядра.

— Орэн, это лишнее, мои финансы не… — Артиос хотел прервать зверолюда.

— Не переживай, выпивка за мой счёт. Это в знак благодарности за помощь с Вильной, — подмигнул Орэн. — ГРЭН! ГОСТЬ ХОЧЕТ ВЫПИТЬ!

Видимо, Артиосу не оставили выбора.

Глава 7

Артиос стоял напротив дверей магазина «Латунный колокольчик». Вчера он немного выпил с Орэном и хорошо провёл время. Обычная беседа со зверолюдом помогла сбросить моральное напряжение и немного расслабиться.

— Нужно будет чаще отдыхать, — сделал себе заметку Артиос.

Вечера уже изрядно подвыпивший Орэн собирался веселиться до утра, что шло в разрез с планами Артиоса. Грубить дружелюбному зверолюду не хотелось, однако, на помощь пришла его жена, которая жёстко и решительно увела домой своего любимого. Так что сытый и расслабленный Артиос мог спокойно отдать себя в объятия Морфея.