Иллюзия побега

Настя же всё это время, пока происходил разбор, думала, что если бы не Осьен, она не увидела бы никогда в действии магию, про которую здесь так много говорят. Теперь она понимала, почему Дона с раздражением, основанным на зависти, так зло отзывалась о Магах. Эти избранные существа, владели технологиями, недоступными обычным людям.

Настя не увидела чего-то сверхъестественного в голубой молнии. Подобное она часто встречала в фильмах, и конечно видела молнии во время грозы. Наверно у Верховного Инквизитора было какое-то устройство, создающее разряд. И это преподносилось как магия для неграмотных граждан. А школы здесь посещал далеко не каждый ребёнок и физику там точно не преподавали.

Находясь в этом обществе, Настя остро чувствовала непреодолимые сословные рамки. Если ты родился в семье мещанина, то воином стать ты не сможешь. И уж тем более учёным, или магом! Поэтому Осьен сильно и не задумывался о каких-то высотах в судьбе, зная, что дальше своего квартала жить не будет. А вот упасть на дно, было вполне реально. Стать вором, бродягой, бездомным, нанимающимся за еду и закончить свои дни где-нибудь в ночлежке для нищих, в лучшем случае.

Странно было встретить представителя такого высокого сословия, как маг в бедном квартале. Но работа Инквизитора – уничтожать всякую нечисть и подпольных колдунов. Проявления магии всегда контролировались. Иначе тёмный люд начнёт крошить друг друга разными энергиями, создавать химер и проклятья. С каким презрением Инквизитор смотрел на окружающую толпу! Это же почти небожитель, а приходилось возиться в этой грязи!

Настя ненавидела его сейчас, в момент, когда её распекал мастер Горв за потерянную шлифпасту. Ненавидела за то, что не позволил вернуться домой. Она была уверена – он знал, как это сделать. Но для Верховного Инквизитора Настя была такой же нелюдью, как и тот убитый мутант. А теперь она жила в этом вонючем железном городе, у чужих людей и слушала попрёки, как объедает их, мешает их дочкам выйти замуж, плохо влияет на младших. Она была здесь лишней.

В момент, когда хозяин рассуждал, кто будет возмещать убытки, в дверь постучали. Мелиса подошла открыть.

На крыльце стоял инспектор Сухуб, раньше часто приходивший проведать Горва и Настю. Тот самый, потерявший обе руки в драке с пещерными химерами. Его появление ещё острее напомнило о её статусе. Она здесь чужестранка, и за ней нужно приглядывать. От тюрьмы её положение отличалось относительной свободой передвижения.

Инспектор Сухуб не зашёл в дом, а подал Мелисе помятую коробку и проскрипел уставшим голосом:

– Его Святейшество, Верховный Инквизитор, не рекомендует впредь девице Анастасии покидать пределы квартала Лиду, ради её же безопасности. Проследите, Мастер Горв.

После чего развернулся и сел, в ожидающий его экипаж.

Никто из членов семьи Горва в растерянности не промолвили ни слова. Мелиса поставила перед отцом коробку с потерянным Настей товаром. Горв обрадовался, но не хотел снимать с себя маску рассерженного хозяина. Настя подумала, что если бы оборотень порвал Осьена, тот не так горевал, как по этому веществу.

Горв успокоился, вздохнул, и промолвил:

– Ладно, нечего с тебя взять. Инквизитор и так тебя наказал. Уходи! И не показывайся мне сегодня!

Она лишь поджала губы и отправилась в свою комнату.

Весь вечер Настя просидела на постели прислонившись спиной к стене и обняв колени. Хотелось, почувствовать хоть одну слезинку, но казалось, вся засохла, как тот цветок с вывернутыми корнями. Пропали мысли, надежды, мечты. Её лишили единственной радости – изредка покидать кирпичные стены, побродить по берегу, послушать шум моря, вдохнуть свежий ветер. Теперь ничто не могло напоить уставший взгляд прозрачной далью с белыми облаками над горизонтом. Город стал её тюрьмой.

Мелиса принесла молоко и кусок пирога. Всё-таки Дона оценила подвиг по спасению её сына. Но есть не хотелось.

Ближе к полуночи, в комнату поскрёбся Осьен. Мелиса уже спала и её ничто не могло разбудить. Настя впустила мальчишку, и снова села на кровать. Виноватая улыбка делала лицо парнишки смешным, будто нарочно корчил рожицу.

– Нась, не злись. Хочешь, я отпрошу у Па, чтобы отпускал тебя за город. Я и охранять буду.

– А у Инквизитора тоже отпросишь? – Настя рассердилась. Осьен понял, прощения теперь долго не дождаться.

– Ну правда ж, здорово он его! Хрясь так! Вот бы я так мог!

– Ничего не здорово, – прервала его Настя, – обычный разряд. Я тоже так могу, если электрошокер будет.

– Ты маг? – глаза мальчишки округлились.

Настя внутренне выругалась.

– Никакой я не маг. В моём мире это явление не удивительно, потому что изучено и описано! А у вас половина неграмотных, а другая половина ничего в электричестве не понимает. По-настоящему развитая технология, неотличима от магии, – вспомнила когда-то прочитанную цитату.

– Расскажи мне о своём доме. Что у вас ещё было такое интересное?

Насте не хотелось с ним болтать и, тем более, вспоминать.

– Знаешь, вот ты не глупый мальчишка, так подумай, как ваши дирижабли летают?

– Ну как, – задумался, – баллоном в воздух поднимаются и винтами потом управляются.

– Вот кто-то же до этого додумался? Догадался, что какие-то газы легче воздуха! Вот и вся ваша магия – это просто не изученные природные явления. А в Магистерате обо всём этом знают и вам не рассказывают. А если они знают, значит и ты можешь догадаться? Наверно, хорошо, что ты увидел молнию. Плохо, что увидел убийство.

Настя умолкла.

– Так ты не злишься на меня больше?

Она досадно вздохнула.

– Безтолку на тебя злиться. С тебя, как с гуся вода.

– Кто такая гуся? – ухватился за незнакомое слово Осьен.

– Всё! Нет никаких гусей! Отстань! Завтра будешь за меня всё делать.

Выпроводив мальчишку из комнаты и всучив пирог, попыталась уснуть.

Во сне видела убитого оборотня. Теперь он не казался ей ужасным. Уродливые черты лица сглаживались и она узнавала человека, каким он мог бы быть если бы не безумные мутации. Мучительно плутала за Осьеном по узким улицам, ей казалось, кто-то смотрит на неё. Когда почти поймала мальчишку, почувствовала присутствие мага, как тень появившегося за спиной. Оглянулась. Такой же хладнокровный взгляд, как при нападении оборотня. Настя замерла. Убийца. Взяв руками за плечи, резко придавил к кирпичной стене, впился взглядом. Молчал. Она чувствовала его вопрос. "Кто тебя послал сюда?" "Покажи мне ведьму." Настя не понимала, что он хочет. Перед глазами встал тот солнечный день, когда выходя из магазина встретила маленькую старушку. Тыча ей коробку от какого-то лекарства говорила про цены и что не может купить… Настя сначала порылась в сумочке, достала пятьдесят рублей. Все наличные отдала. Старушка посеменила через дорогу к железнодорожной станции. Настя увидела её смущение и подумала, вряд ли та насобирает четыреста пятьдесят. Вспомнив, что на карте есть немного денег, догнала старушку. "Пойдёмте в аптеку, я с карты могу оплатить". Та запротестовала. "Ну потом с пенсии отдадите. За вокзалом есть, недалеко" Потом проводила старушку домой. Но во сне эти улицы показались незнакомы, хотя знала город хорошо.

"Ты – умница!" – прошептал маг, приблизившись к её лицу настолько, что сквозь сон уловила его дыхание. Мгла его взгляда сгустилась. Он прикоснулся ладонью к её щеке, провёл пальцем по губам, не сводя с них глаз. Она видела тонкий шрам, черкнувший одну из бровей, сведённых в напряжении. Это напряжение передавалось Насте дрожью во всём теле. Неожиданно коснулся её губ. Несмело, ласково, отдавая весь свой жар и своё дыхание. Она потянулась к нему. Испив поцелуй, он оторвался от губ и снова поймал её взгляд. Настя испугалась, что узнает о безумном, неподконтрольном влечении к нему! Оттолкнула изо всех сил. Сон прервался.

Ей казалось, губы пекло. Провела пальцами, пытаясь задержать ускользающее ощущение. Долго лежала, вспоминая его прикосновение. Жалела, что оттолкнула. Как во сне получается испытывать одновременно страх и желание? Где рождаются чувства, переплетённые в тугой клубок, подобный змеиному, мерзкому своей похотью? Одинаково сильные и яркие! И почему приснился Инквизитор? Ведь меньше всего хотела бы его видеть! Она понимала, что сон – всего лишь пережиток дурного дня, но её пугали эти шутки. Неужели хочет близости с ним? Никто не целовал её раньше. Не позволяла. И теперь разум мстит за непроявленные чувства и может кого угодно привести в сон. Даже убийцу-мага.