Город Кондора

Боец сидел на своём сидении, без брони, без механической ноги, с наполовину подстриженной бородой, и смотрел в одну точку перед собой.

– Он так сидит с момента сообщения, – прошептал Ли, будто только что не орал. – Вот прямо во время бритья остановился, отошёл от зеркала и сел.

Действительно: голографическое зеркало продолжало висеть в воздухе, показывая последний кадр – отвернувшегося от него Кирка.

– Кирк, ты меня слышишь? – спросил Кир.

– Он не реагирует ни на что, – продолжал шептать бледный Ли. Он мял в кармане бумажку от энергетического батончика, и она противно шуршала.

Командор поморщился и приказал:

– Кирк, доложить обстановку.

По телу бойца прошла волна, и его взгляд стал осмысленным. Кирк повернулся к командиру, мягко улыбнулся, словно увидел котёнка, и сказал:

– О, Командор. Рад тебя видеть. Новости слышал? – Он засмеялся, словно озвучивал старый фильм ужасов. – Мы теперь умрём. Все умрём. Как Антон. Нет, хуже.

– Что ты несёшь, Кирк? – спросил Кир, и даже Ли, к которому Командор не обращался, вжал голову в плечи.

– Антон ушёл раньше этого позора. Командор, нас выбрасывают. Все знают, что ссылка в санаторий – это первый шаг к увольнению. Сначала упадут характеристики. Потом начнут отказывать импланты, которыми долго не пользовался. Экран статистики окрасится в красный, а потом – в чёрный.

Кирк вновь отвернулся и принялся смотреть перед собой. По его криво побритому лицу блуждала улыбка праведника, восходящего на костёр. По крайней мере, картинки именно с такими людьми показывала Киру мама в детстве.

Руки Командора коснулась Мио.

– Мы займёмся им. Я попрошу знакомых поработать с Кирком и Ли. Они лучшие.

– Лучшие – это те, кто убедит нас, что увольнение – это лучший выход? – спросил с вызовом Ли, продолжая шуршать бумажкой.

– Нет, не так. – Мио включила свой металл, и Ли присмирел. – После санатория вас ждёт долгая и преданная служба «Группе» и человечеству. Ведь человечество стоит?

– Человечество стоит, – эхом ответил Ли.

Кирк продолжал смотреть в одну точку.

В этот момент за дверьми загрохотали ботинки, и несколько человек из общего ангара в простой, не боевой, форме подошли к дверям.

– Командор, приятно слышать, что с вас сняли обвинения. – МакКортни, начальник транспортного отдела, пожал Киру руку. – Нам приказано доставить ваших ребят к профессионалам для восстановления. Жаль, что им это потребовалось. – Ему почти удалось скрыть самодовольство в голосе.

– Да, слышал. – Кир кивнул, не обостряя ситуацию, и показал пальцем на своих бойцов. – Проследите, чтобы они добрались в целости и сохранности.

– Да, ничего с твоими орлами не случится, Командор. – МакКортни организовал сборы вещей, с хитринкой поглядывая на двух бойцов, которых выпихнули из игры.

Его ребята помогли поднять Кирка, который не реагировал на происходящее.

– Такое я уже видел, – тихо сказал транспортник и, обращаясь уже к Мио, добавил: – Надеюсь, ваши ребята помогут ему. Нам нужны бойцы их уровня.

Кир не поверил его словам, но взять его за шиворот и «уточнить нюансы» не мог. Не в том положении.

– Мы сделаем всё возможное, – ответила Мио. Почему-то её глаза сверкали зелёными искорками почти так же ярко, как во время психологического допроса Кира. Видимо, не только Киру показалось, что начальник неискренен.

Ребята уже выходили из комнаты, когда Кир вспомнил и крикнул Ли:

– Эй! А мои доспехи где?

– Их отправили на утилизацию. Ещё вчера. Кито приказал не оставлять этот хлам и уничтожить. Говорит, что планирует выдать тебе новую броню, когда вернёшься в строй, – сказал Ли и скрылся в коридоре.

Старые предохранители, которые так и остались лежать в шлеме, утилизировали вместе с доспехами. Сомневаться в этом не приходилось. Кир молча сел на сиденье, откинулся на спинку и закрыл глаза.

Сердце билось через силу, а лёгкие судорожно сжимались. Ему пришлось сосредоточиться, чтобы не дышать слишком шумно. Ходячий детектор лжи всё ещё находился рядом.

После глубокого вдоха и медленного выдоха он открыл глаза и глянул на Мио. Она, наклонив голову, смотрела на него беспристрастно и холодно. Их взгляды встретились. Его простые, поблёкшие глаза смотрели устало, он даже чувствовал вокруг них морщинки на сухой коже. Её – переливались зелёными бликами продвинутой техники, созданной для тщательного анализа каждого шага окружающих людей и событий. У Кира мелькнула мысль, как же красиво в некоторых людях сочетается человеческое и искусственное, как тонкая резьба мастера по кости древнего мамонта. Ведь если бы не импланты, она смотрела бы на него простыми тусклыми глазами, а не этими переливами…

Глаза Мио отвлекали от проблемы, уводили прочь. Несмотря на это, сама задача никуда не делась: Командору в ближайшее время необходимо найти замену предохранителям и сделать это без поддержки Марты и даже руки.

Глаза девушки перестали переливаться, и она протянула Киру руку:

– Пошли. Тебе нужно вернуться домой и отметиться там. Это условия твоего отпуска.

Он взял её за руку и встал:

– Этот отпуск слишком похож на прогулку на поводке.

– В отличие от обычного случая, размер твоего мира зависит от скорости, а не от длины поводка.

– Спасибо, поддержала, – улыбнулся он ей в ответ.

Они вместе дошли до станции монорельса, она впустила его в вагон и на прощание сказала:

– Завтра я тебе принесу ID-карту, сможешь и в вагон зайти, и хот-дог купить. – Она всё-таки заметила его голодный взгляд в сторону автоматической будки. – А мы продолжим разбираться в том, что происходит.

– Спасибо, – успел сказать Кир прежде, чем дверь вагона закрылась, отсекая его от Мио.

Она не махала ему на прощание, хотя выглядело бы это вполне естественно. Она просто проводила вагон взглядом до поворота, за которым он и скрылся.

Доехав до своей станции, Кир вышел, осмотрелся. Камеры он как не видел, так и продолжал не замечать. На платформе не было людей – поздняя ночь, – поэтому он подошёл к мусорникам, рядом с которыми нарисовали символ то ли циркуля, то ли ещё чего-то. В баке лежали две салфетки, пустая бутылка воды. Ничего интересного.

Кир скривил губы, пожал плечами и пошёл домой.

Дорога обратно показалась длиннее, чем по пути на Базу. Возвращаться не хотелось, и Кир смотрел по сторонам – на привычные улицы. Высокие дома, закрывающие небо, яркие, но при этом не режущие глаз световые панели в стенах, в дороге и изредка – в виде отдельно стоящих фонарей, яркие пятна магазинов, кафе и вывесок.

Вот круглосуточная забегаловка – вкусная вермишель, но куриные крылышки всегда пережарены. На прилавке, облокотившись на руку, дремлет дежурный повар. Из открытой подсобки доносится могучий храп. До активной смены ещё пара часов – тогда первые работники побегут на монорельс и будут на ходу кушать, обжигаясь и ругаясь, что птица сухая и пережарена.

Дальше овощной магазинчик – только свежая зелень со всех окружающих город ферм. Судя по тому, что цены удавалось держать ниже, чем во многих крупных маркетах, к торговле приложила руку сильная группировка. Вряд ли «Группа», она решала более серьёзные задачи. Но и других игроков, которые сосуществовали в тесном сотрудничестве и скрытой конкуренции, хватало.

Вот граффити размером в три этажа и непонятно о чём. Считалось местом паломничества любителей искусства. Кир же видел в нём только набор символов, которые иногда складывались в смутную картинку, похожую то ли на лицо человека, то ли на пирог.

Хлопнула дверь, и на улицу вышел высокий мужчина. На ходу поправил форму дежурного врача, кивнул Киру и сел в припаркованную на обочине машинку бледно-зелёного цвета. Двигатель заурчал, и доктор покатил в сторону центра – видимо, ещё один вызов, поскольку дежурный пост находился в противоположной стороне.

Кир дошёл до родного «Кофиджаза» и сел за столик на улице. Ветер холодил затылок, а металлический стул – задницу. Но заходить внутрь не хотелось, а подниматься в квартиру – тем более. До крайнего срока у него была ещё пара часов. Он просидел у кафе, игнорируя сонного работника, предлагавшего ему кофе разной степени крепости, и наблюдая, как просыпается город.