Последний дракон

– Прости за резкие слова. Но ты должен был их услышать. Мы все устали. Давай вернемся домой.

– Да сынок, – кивнул Сив. – Давай уйдем отсюда.

Трор отвел отца в приютные чертоги, где хозяин выделил ему отдельную комнату для сна, а сам отправился на «Младшего дракона». Ему не спалось. Хотелось побыть в одиночестве и выкинуть из головы все, что сегодня произошло.

Пара воинов из его клана, что дежурили на судне, приветствовали вождя рогом с холодным грогом и трубкой, забитой сырым табаком. Выбирать не приходилось. Мерзкий туман проникал всюду, даже под одежду. Липкими щупальцами он пробирался в ноздри и просыпался на ресницы ледяной крошкой.

Залпом выпив горький напиток, Трор запалил табак и навалился на борт корабля. Прямо перед ним во тьме вырисовывалась хищная волчья морда. Драккар Твольва был в разы больше «Младшего Дракона». Старый, но верный, он заслужил мрачную славу по всему Северному взморью.

Попыхивая трубкой, вождь размышлял, зачем ярлу «Северных волков» нужно было рассказывать о своей затее отцу, и тем более звать с собой. Их кланы нельзя назвать враждующими, но из-за десятилетий неудач, над «драконами» теперь не смеялся разве что ленивый. Или мертвый. Поэтому Трор никак не мог взять толк, зачем Твольву понадобился Сив. Дело могло принять скверный оборот.

Твольв далеко не был дураком, каким хотел показаться. Именно он привел своих людей на вершину и прославил клан на всех островах и далеко за их пределами. Ярл «волков» умел играться с противником и знал, на какие ниточки нужно дернуть, чтобы заставить действовать его так, как того хотел он сам. Твольв был знаменит успешными осадами прибрежных острогов Родии и взятием крепостей Конкордата с минимальными потерями. И дело заключалось вовсе не в воинском искусстве. Он умел разозлить врага и заставить его совершить ошибку.

Прямо как отца сегодня в таверне.

– Пучина тебя побери! – воскликнул Трор и ринулся к приютным чертогам.

5

Трор несся по темным улицам не разбирая дороги. Он надеялся успеть и остановить отца, не дать ему совершить роковую ошибку. Но, когда он ворвался в жилище для путников, нашел лишь пустую комнату.

– Ярл оставил все вещи, юный вождь, – раздался за его спиной старческий голос.

Обернувшись, Трор увидел волхва. Старик оказался крепче, чем можно было подумать, и уже был на ногах, невзирая на раны и побои, оставленные отцом. Он неуклюже вышел из темноты и прошел в комнату Сива.

Присев на край деревянного лежака с подстилкой из сена, волхв сжал узловатый посох и пробормотал:

– Он взял только топор и щит, и покинул приютные чертоги сразу после твоего ухода.

– Отец говорил что-нибудь? – спросил снедаемый тревогой и нетерпением Трор.

– Бранился. Проклинал Конунга, весь белый свет. И тебя, – старик покачал головой и откинулся на кровати. Он шумно сопел и смотрел невидящим взглядом перед собой. – Я знаю, что он задумал, вождь. Ты должен остановить ярла, или смерть будет ждать и его и весь твой клан. Гнев Рунволда будет не остановить.

– Проклятье, – Трор насупился и притопнул ногой. – Проследи, чтобы ребята были готовы отплыть на рассвете. Сомневаюсь, что «волки» отпустят нас без боя.

– Ждешь проблем, вождь?

– Я не видел ничего кроме проблем, – вздохнул юноша. – Вряд ли и теперь будет иначе.

Вождь надел отцовскую кольчугу и выбежал на улицу, оставив дряхлого волхва в одиночестве. Он не стал поднимать никого из команды. Ни к чему подвергать жизни своих братьев опасности из-за безумия ярла.

Первым делом Трор проверил корчму. Стояла глубокая ночь и та уже была закрыта. Даже фонарь над входом и тот был погашен. На улице не было ни души. Словно на зло, обе луны спрятались за облаками. Мрак опустился на город. Стараясь не поддаваться волнению, Трор побежал к границам поселения. Он ощущал себя брошенным изгнанником. Глупцом, который пытается остановить бурное течение. Казалось, что все уже предрешено и назад пути нет.

– Нет, – прошептал себе Трор. – Я так просто не сдамся.

Он вскарабкался на дозорную башню и отпихнул в сторону местного стражника. Сразу за вратами начиналась заснеженная пустошь, окончание которой терялось среди поросшего хвойным лесом предгорья. Краесветные горы, что знаменовали западные границы варяжских земель, возвышались до самого ночного неба. Их белоснежные пики блестели мириадами огоньков, отражая бледный лунный свет. Где-то там, в вышине притаилась треглавая вершина, под которой находилась древняя обитель Свальда. Ветреный Пик, как издавна называли это место, был объят вечной пургой и метелью. Беспощадные бури обрушивались на окружающие горы, и лишь в самом святилище Бога Ветра царили мир и покой. Путь к нему пролегал по крутым склонам и обрывистым скалам. Тропа петляла между ущелий, зигзагами опутывала горную твердь и поднималась до узкой каменной платформы. Трор помнил, как впервые, шесть лет назад поднялся на вершину и не думал, что вернется сюда так скоро. В тот день он стал варягом. В тот день он получил первый топор и был признан кланом как воин и вождь. Все это было будто вчера.

Трор одернул себя и присмотрелся к дороге. Та вела из города в сторону леса и утопала в ночной мгле и сугробах. Не были видно ничего, кроме клубившегося морозного тумана. Юноша нахмурился и спросил у стражника, что бдел за окружающими землями о клане «Северного волка».

– Не было видать никакого отряда, г-господин, – пожал плечами воин.

– Неужели никто не покидал город? – недоумевал Трор.

– Дык как же? Выходили-выходили, – почесал затылок стражник и махнул рукой в сторону гор. – Только не отряд их было-то! А небольшая такая ватага. И с полдюжины не наберется. Отселя как с полчаса назад вышли. Небось, скоро до леса дотопают.

Трор сокрушенно покачал головой:

– Вели отворить врата!

Он спустился с башни и выскользнул сквозь приоткрытые створки городских ворот. Путь предстоял неблизкий: по заметенной дороге до предгорий на своих двоих было не меньше часа ходьбы. Трор ускорился. Он долго бежал по застывшему насту, оступаясь и запинаясь, пока наконец не наткнулся на тропу, оставленную Твольвом и его бойцами. Варяги шли след в след, почти не отклоняясь от тракта. Из-за этого оказалось тяжело подсчитать, сколько людей он взял с собой в налет. Но отец наверняка увязался вместе с ними. От одной мысли о том, что Сив обманул его и впутался в заранее гиблое дело, которое могло обернуться бедой для всего клана, Трором обуял гнев.

Он прыгал по следам в глубоком снегу, задыхался и тяжело сопел. Влажные от долгого бега глаза и нос покрылись ледяной коркой и заболели. Крепчавший мороз застилал взор, щеки онемели, а поднявшийся ветер словно преграждал ему путь и шептал: «Поверни обратно». Но Трор рвался вперед. Он не мог допустить, чтобы отец навлек на их клан страшный позор. После такого уже будет не отмыться.

Трор надеялся догнать ватагу «Северных волков» перед горной тропой к святилищу. Когда он достиг первых сосен, что величаво возвышались над дорогой, его встретили два деревянных кумира. То были фигуры Лема и Хлада. Северные народы, особенно охотники-януки, что жили в ледяных пустошах, воздвигали таких чуров на границах священных земель. Старцы сурово взирали на пришельца из-под кустистых бровей и сжимали в руках мечи и посохи. Трор поклонился изваяниям и осторожно прошел под сень леса. Неясный лунный свет совсем пропал и уступил место ночному мраку.

В этом месте стояла особенная, нерушимая тишина. Даже ветер будто боялся побеспокоить сон вековых сосен, совсем притих и поспешил убраться с предгорий. Трору стало не по себе. Он ощущал, как за ним наблюдают тысячи невидимых глаз. Кто-то шептался во тьме, обсуждал незваного гостя и предрекал ему беды и страдания, если он осмелится ступить дальше. Нереальное, но почти осязаемое присутствие неведомых существ вселяло трепет и страх. Вождь с трудом вышел из оцепенения и потряс головой. Он почти у цели и никакие древние духи его не остановят. Он должен найти отца.