Страница 20 из 23
– Вот и все, – сказал Кирюн и повернулся к Варваре. – Нам с ним не совладать. А вам бы бежать. Вдруг, пока с нами тешится, про вас забудет.
– Недооценивай Любима. Он как-никак сильномогучий богатырь.
– Сильномогучий? Этот юнец? – Кирюн поражённо обратился к Любиму.
А Варвара как ни в чём не бывало хлопотала над женщиной с ребёнком. К сражающимся обратилась спиной, демонстрируя полное пренебрежение к их бою.
Бац! Только боя никакого не было. Любим одним движением сдёрнул тонкий стержень булавы с плеча и вдарил. Булава брезгливо удлинилась, шипастое навершие грянуло прямо в серёдку бурлящей зелени.
Граум! Содрогнулась земля, жалобно застонали деревья. Зашипело, к кронам деревьев взметнулись струйки дыма. Словно на раскалённую заготовку плеснули воды. Только пар был зелёный и вонючий.
В земле зияло отверстие в виде человеческого силуэта. Вниз отвесно уходили выглаженные стены. Любим крест-накрест махнул булавой, стряхивая с неё зелёные капли.
– Так то. Будешь ли ещё к одержимникам за силушкой бегать…
– Стойте, где стоите! Иначе она умрёт, – хлестнул дрожащий голос. Круглолицый богатырь стоял за спиной девочки, приставив кончик кинжала к её горлу. – Вы быстрые, но я быстрее.
Кирюн воскликнул и выставил открытые ладони.
– Сорик, ты что? Она же девочка! Как ты можешь?
– А вот могу! Княжна нас не простит, коли слабину дадим. И не отпустит. Не хочешь же ты поучаствовать в её охоте в качестве жертвы?
– Но что ты можешь? Ты же видишь – они сильнее…
– Кром придёт в себя и запустит ядовитую волну. И тогда…
Любим не обратил на эти слова никакого внимания. Он подошёл к яме и принялся деловито обрушивать стены внутрь.
– Эй, чего ты творишь? Я прирежу её! – завопил Сорик. Кончик ножа опасно дрожал у шеи девочки. Та застыла, боясь шевельнуться.
– Я засыпаю его землёй. Сыра земля лечебная, вытащит из него эту гадость. Жаль, конечно, что здесь в лесу появится чёрное пятно. Деревья засохнут, звери будут обходить стороной. Зато парень очухается и выберется. Вдруг этого будет достаточно, чтобы он одумался.
– А ну отойди от ямы! Не то…
– Реж, коли собрался. Нечего словами бросаться, – Любим продолжал трудиться.
– На слабо меня берёшь, – оскалился Сорик. – А вот гляди…
– Нет! – закричал Кирюн и прыгнул к нему. Но было поздно. Кинжал вонзился в…
– А-а-а-а! – разорвал тишину истошный вопль. – Что это?! Что?!
Круглолицый выронил нож и ухватился за разрезанную до кости ладонь.
– Не понимаю?! Как такое могло быть?!
– Я закольцевала твою ярость, – сказала Варвара. – Теперь кому бы ты не пожелал нанести вред, ты нанесёшь его только себе.
Парень скорчился, баюкая руку. Любим закончил заваливать яму и поглядел на него.
– Хм. Теперь ты не сможешь ему помочь, – он задумчиво глянул на взрыхлённую землю, потом махнул рукой. – Выберется сам. Он же богатырь. Варь, а где девочка? Как ты это провернула?
Девчушка сидела чуть в сторонке рядом с очнувшейся мамой и глядела на них распахнутыми глазами.
– Он изначально ухватил не настоящую девочку. Мы же с ней преспокойно стояли в сторонке. Любим сел перед дитём на корточки.
– Как тебя звать?
– Зяблик, – пролепетала девочка.
Любим потрепал девочку по русым волосёнкам.
– Забудь про этих дядей, Зяблик. Это были не настоящие богатыри, – сказал он и повернулся к Кирюну. – Вот он настоящий.
Тот даже отпрянул.
– Я?!
– Ты был готов отдать жизнь, лишь бы не обидеть невинных. Если вон тот насмешничал и подстраивался под силу, ты решил пойти против. Хотя и думал тогда, что Кром сильнее меня.
Любим видел, как спина богатыря выпрямилась, затравленное выражение уступило место другому, решительному и твёрдому. Скуление подхалима усилилось, он кутал рану в оторванную от кафтана тряпку, но никак не мог управиться одной рукой.
– Нам пора, – Варвара поднялась. – Пусть Кирюн позаботится о Зяблике, а мы отправимся дальше…
Белозерский богатырь кивнул и придвинулся к женщине. Девочка подскочила к Любиму:
– Тятю. Помоги нам спасти тятю.
– Тятю? – Любим вопросительно поглядел на Варвару. Та пожала плечами.
– Говори, – повернулся юноша к девочке.
– Спасите моего тятю, – видя их внимание, зачастила Зяблик. – Они забрали его, мама спрашивала про тятю, и нас прогнали из деревни. А потом злые дяди стали охотится на нас, как на зверей. Ты спас нас. А теперь ты выручишь тятю.
Девчушка глядела серьёзно и без тени сомнений.
– Ну… Э-э, – Любим оглянулся на Варвару. Та поглядела на женщину.
– Мы из села Крохово, что рядом с Белоозером, – сказала та сиплым бесцветным голосом. – Всегда жили спокойно, вдали от всех распрей и напастей под защитой Новгородского наместника. А тут явилась княжна Завидка, обаяла наместника, окрутила богатырей. Стали они наших мужчин хватать да в город уводить. А потом они возвращаться начали, не в себе.
– Как это не в себе? – удивился Любим.
– Ума их лишают там, – в муке воскликнула женщина и тут же притихла, глянув на девочку. Та стояла, с обожанием глядя на юношу.
– Мамка, не тревожься. Этот богатырь настоящий. Он нам поможет.
В голосе девочки было столько уверенности, что у Любима потеплело в груди. Даже в Москве детки перестали верить в богатырей, а тут…
– А в последнее время они и вовсе перестали возвращаться, – продолжила женщина бесцветным голосом. – Не знаю что и лучше…
По щекам её потекли слезы, но она даже не пыталась их скрыть.
– Мамка, ну ты чего. Я же тебе сказала, что теперь все хорошо будет.
Заблик подошла к женщине и погладила по руке.
– Правду я говорю? – она поглядела на Любима.
– Конечно, – воскликнул тот. – Это даже хорошо выйдет, коли вы нас проводите и покажите где что.
– Уря! – Зяблик так и подскочила. – Мамочка! Они нам помогут! С тятей все будет хорошо, вот увидишь!
Любим приблизился к Варваре и шепнул:
– Нас посылали в Белоозеро. Не связано ли это с нашим тайным заданием?
– Не знаю, – пожала плечами девица. – Мне велено выйти на связь, когда увижу город. Так я и сделаю.
– Что ж ты сразу не сказала, – Любим повернулся к местным. – Кирюн, Зяблик…
Он остановил взгляд на женщине и замолчал. Только теперь понял, что так и не узнал, как её зовут.
– Мамку Смирной кличут, – охотно сообщила Зяблик.
– И Смирна. Проводите нас до Крохово и расскажите, чего у вас тут творится.
Сказ 5 – Кроховское безумие
– Так вот оно как всё у вас… – сказал Любим, задумчиво глядя перед собой. Уже несколько часов они топали по лесной тропке. Поверженный Крон и подвывающий Сорик остались далеко позади.
– К сожалению, о внешнем мире ничего добавить не могу, – извиняющимся голосом молвил Кирюн. – Нас не баловали вестями. Раньше купцы привозили сплетни, что де шесть княжеств собирают общую рать, что в Запредельных лесах происходит что-то скверное. А потом – как отрезало. Княжна Завидка не позволяет пришлым ни с кем разговаривать. Да и приезжают одни и те же люди, молчаливые и суровые.
– Ничего. Разберёмся… – ответил Любим. Они взобрались на вершину покрытого лесом холма. Вниз полого шёл склон, покрытый редким березняком. Отсюда открывался хороший вид вдаль на лес, а там…
– Белоозеро, – молвила Варвара. Перед ними в паре часов пути раскинулось огромное озеро. Солнце искрилось на покрытой рябью поверхности. На чистом небе плыли редкие ослепительно белые облака, отражаясь пушистыми боками в озере. На берегу раскинулся небольшой град с деревянными стенами, построенными на крутых насыпях. За стенами виднелись высокие терема, выше всех возносились золотистые маковки храмов.
Слева и чуть поодаль от Белоозера словно кто-то рассыпал горсть крохотных домиков.
– А вот и Крохово, – добавила девица с улыбкой. – Любим, обрати внимание на город.
Юноша прищурился. Над городом плыл широкими лентами едва заметный в лучах солнца зелёный туман.