Страница 80 из 151
- Да, маленькая луна, он «казался», но не был. – кивнула волчица. – Он не был готов к таким известиям.
Молчавший Лоти перевел взгляд на Ульфу и спросил:
- Вы остаетесь?
- Стая всегда помогает своим добраться до края Вечных Снегов. – уверенно кивнула Ульфа. – Мы поможем девчонке найти путь к предкам.
- Нам всем хватит места в доме у воды. – сказал южанин, указывая на небольшое строение на краю хутора. – Пойдемте. Не нужно мешать семье, пока они готовятся к похоронам.
Когда солнце склонилось к закату, окрасив верхушки вековых деревьев алым, в одале зажгли факелы. От дома Браты к воде спускалась дорожка из утоптанных ветвей, вдоль которой выстроились мужчины с небольшими барабанами, издающими скорбный набат. Люди пели тяжелую песню на непонятном чужакам языке, музыка погружала в легкий транс, заставляя непроизвольно покачиваться в ритме древнего напева.
Из дома вышла Ларта, на ее плечах лежала белоснежная шкура, а в руках она несла сложенную одежду дочери, лежащую на небольшой подушке. Семья запела громче, Холгер шел позади жены, не поднимая головы. Они подошли к кромке воды, где их ждала слепая ведунья.
- Положи одежду, Ларта. – старуха кивнула. – Вода забрала ее, вода пусть и...
- Подождите! Стойте!
Вздрогнув, Мира обернулась и увидела, как к ним бегут два человека. Один из них – младший сын Ларты, а второй...
- Смотри, маленькая луна! – вдруг выкрикнула Ульфа. – Мы же знаем его!
Приглядевшись, Мира действительно узнала бегущего к ним парня – они с Ульфой попали на его свадьбу, когда разыскивали Орту. Сейчас он бежал к Ларте, его плащ упал в снег и перед хозяйкой одаля он предстал в одной рубашке, дрожа от холода.
- Орта у нас! – заорал юноша, скорее от волнения, чем из необходимости. – Халла держит ее в сарае, я сам видел вчера!
- Что? – в глазах женщины появилось сомнение. – А почему ты не пришел вчера?
- Не мог выбраться, чтобы меня не хватились. – пробормотал неожиданный гость.
- Ты уверен, Аксель? Не время для шуток. – хмуро сказал Холгер, подходя к мальчишке. – Ты уверен?!
- Уверен, точно вам говорю! Я бросил ее рубашку в реку, надеялся, что вы поймете, но... - Аксель растерянно огляделся. – Вы поняли все не так.
- В сани! – рявкнула Ларта, побежав к псарне.
В начавшейся суматохе Миру едва не сбили с ног бегущие мужчины и женщины. Она растерялась, не понимая, что происходит, но из живого потока ее вырвала Ульфа, схватив подругу за талию, она взяла ее на руки и понесла.
- Эй, ты! – выкрикнула волчица, игнорируя протесты Миры. – Аксель!
Мальчишка застыл и, найдя глазами ту, что обращалась к нему, криво улыбнулся, стараясь скрыть страх. Он узнал Ульфу, в этом можно не сомневаться.
- Что там произошло? Как она оказалась в твоем доме?
- Я не знаю, клянусь вам! Я просто зашел в сенник, чтобы найти какую-то ерунду для собак и увидел ее, связанную, побитую, я... - он нахлынувших эмоций он не смог продолжить рассказ.
- Как связана твоя жена с семьей Ларты?
Поставив, наконец, Миру на землю, Ульфа обратилась в волка, от чего волосы на голове Акселя встали дыбом. Он попятился, но Мира схватила его за руку и, глядя в глаза, прошипела:
- Садись за мной и рассказывай все, что знаешь.
- Но...
- И держись крепче, давай!
Подав руку юноше, Мира помогла ему взобраться на крутую спину волчицы. Та рванула вперед, от чего наездники едва не упали в снег. Прижавшись к ее спине, Аксель крикнул:
- Я не знаю! Сигги знала, что я ходил просить руки Орты, но...
- Ревность? – приходилось кричать и жмуриться, чтобы летящий в лицо снег не повредил глаза. – Они ее похитили из-за этого?!
- Я не знаю! – снова повторил Аксель и замолчал.
Волчица бежала прямо за санями, в которых ехали люди из одаля, вооружившиеся топорами и другим оружием. Кажется, вооруженного столкновения не избежать – Ларта не простит соседям похищения дочери. Они так долго искали ее, привлекли к этому стаю зверомагов, южного шпиона, Сигги и ее семья просто не могли не знать, что девочку разыскивают. И они молчали.
Когда впереди показались ворота одаля Халлы, Ларта поднялась, передав поводья мужу и, сжав в руках топор с длинной рукоятью, устремила взгляд вперед. Вся ее фигура выражала решительность и непоколебимость, она была готова убивать, чтобы вернуть дочь домой. Спрыгнув в снег, женщина несколькими большими шагами преодолела расстояние до ворот и молча ударила по ним топором, вырвала лезвие из дерева и ударила снова.
- Халла! – она кричала так громко, что перекрикивала ветер. – Халла!
Под натиском зверомагов и двух десятков вооруженных людей, ворота пали. Ворвавшись внутрь, воины бросились кто куда, отовсюду слышались крики и мольбы. Растерянно глядя по сторонам, Мира пыталась не стоять ни у кого на пути. Услышав пронзительный крик, она обернулась и увидела, как один из волков набросился на человека с длинным мечом, он схватил его за руку и рвал до тех пор, пока оружие не упало на землю вместе с несколькими пальцами. Затем зверь повалил человека на землю и вонзил клыки в его шею.
Попятившись, Мира прикрыла рот рукой. Вот она, сущность зверомага – стоя на четырех лапах, они и правда не отличаются от диких животных, но их сила во много раз превосходит силу простых хищников.
- Скорее, пойдем! – Аксель схватил чужачку за руку и потащил за дом. – Тут пройдем незамеченными!
Ульфа куда-то пропала, наверное, защищает людей из одаля, а куда делся Лоти Мира вообще не видела. Кажется, она не заметила его даже в санях, но он не мог остаться со стариками и детьми, так что, наверняка, тоже сражается где-то рядом. Аксель тащил ее вперед, прижимаясь к стене хозяйского дома.
- Там, в конце сенник, сейчас, сейчас...
Его ладонь была влажной от пота и ледяной. Юношу трясло, но он, на негнущихся ногах, продолжал вести спутницу, борясь с осознанием того, что происходит там, во дворе, в нескольких метрах от них.