Страница 65 из 151
- И две девчонки.
- На свадьбе одной я гуляла, значит, на младшей хотел жениться. Ну, тогда верно Сигги поступила, у матери этого мальчишки большой хутор, объединятся и...
Дальше слушать Мира не стала – увидела в толпе Ульфу, говорившую с одним из гостей.
- Нужно поговорить с женихом. – прошипела Мира, оттаскивая подругу в сторону.
- А он тут причем?
- Я услышала кое-что, он знаком с Ортой, может, она приходила к нему, когда сбежала.
Пробившись сквозь толпу родственников, Мира оттеснила от молодоженов детей и, сохраняя невозмутимость, спросила:
- А здесь есть кто-то из одаля Ларты?
- Мы с ними не друзья. – фыркнула невеста, лет четырнадцати от роду, задрав нос. – Никого из них здесь нет.
- А с гостями можно быть и приветливее.
Осмотрев зверомага с ног до головы, девчонка хмыкнула и, всем своим видом выражая недовольство их присутствием, отошла в сторону, к безудержно веселящемуся отцу.
- Знаешь Орту? – прямо в лоб спросила Ульфа, обращаясь к побледневшему под взглядом волчьих глаз юнцу.
- Д-да. – пробормотал он.
- Давно видел ее?
- Очень давно, еще осенью. И то случайно.
- А я слышала, что вы друзья.
Смутившись, жених опустил глаза и, нервно перебирая шерсть на краю плаща, тихо сказал:
- То было давно. Я хотел прийти к Ларте, но Орта обсмеяла меня, сказала, что я не достоин такой, как она.
Знакомство с дочерью Ларты было недолгим, но, вспоминая ее пылкую тираду на пороге дома, Мира вполне могла представить, что девчонка отвергла хилого парнишку и осталась ждать кого-то более серьезного.
- Правда не видел ее больше?
- Клянусь, я бы вернул ее домой. – твердо ответил он, за что получил дружеское похлопывание по спине от Ульфы.
- Так и поступи, если увидишь ее.
- Обещаю.
Оставив в покое побледневшего жениха, девушки отошли от празднующих людей и скрылись за углом какой-то постройки. Волчица задумчиво рассматривала спины гостей, прежде чем сказать:
- Я чувствовала ее запах только возле этих домов, но сейчас совсем не ощущаю его.
- Ее не могли убить? – тихо спросила Мира.
- Запах человеческой крови здесь есть, но без запаха тела Орты он ничего не значит. Каждый день охотники возвращаются ранеными, так что...
- Так что мы зря пришли. И теперь нам нужно возвращаться в ваше убежище в темноте, еще и снег пошел. – Мира подставила ладонь падающим с неба хлопьям.
- Дорога будет нелегкой, но тебе нужно только крепко держаться.
Выскользнув за ворота хутора, Ульфа выругалась – начинался настоящий ураган, ветер клонил деревья к земле, завывал между голых ветвей, бросал в лица колючий снег. Даже в облике волка бежать сквозь буран тяжело и опасно – можно легко сбиться с пути. Но выбора не было – оставаться на ночь в незнакомом одале не принято, а дом Ларты слишком далеко, почти так же далеко, как убежище стаи Седых Спин.
Долгое время Ульфа упрямо бежала сквозь сплошную снежную стену, но вдруг повернула в сторону, в лес, игнорируя вопросы Миры. Она долго брела между толстоствольных деревьев, пока не нашла то, что искала – вырытое в небольшом холме убежище. Стряхнув со спины Миру, волчица залезла в небольшое углубление, легла и уставилась на нее, явно предлагая ей устроиться рядом.
Обреченно вздохнув, Мира полезла к зверю, понимая, что до укрытия стаи им не добраться, они могут сбиться с дороги и погибнуть, а здесь есть шанс переждать непогоду. Горячий волчий бок не даст ей замерзнуть, а земляное убежище надежно скрывает их от ветра и снега. Свернувшись калачиком, Мира почувствовала, как Ульфа положила тяжелую морду ей на плечо.
К Вдовьему Холму незадачливые путешественницы вернулись только к полудню следующего дня. Мира едва могла сохранять равновесие, сидя на спине волка, да и сам волк выглядел помятым и уставшим.
Остановившись между деревьев, не доходя до открытого пространства перед пещерой, Ульфа принюхалась и оскалила зубы. Почувствовав напряжение зверя, Мира слезла и припала к земле, как и волчица, которая злобно рычала и двигалась почти ползком. Из пещеры вышел Лель и, свистнув, помахал рукой, подавая знак, что все в порядке. За зверомагом под лучи полуденного солнца вышел кто-то еще, приложивший руку козырьком ко лбу.
- Лоти!
Резко вскочив, Мира бросилась вперед, позабыв о том, что за ее спиной огромная волчица, готовая наброситься на чужака. Налетев на Лоти, Мира почувствовала, что тот едва сумел устоять на ногах от неожиданности, но он тут же схватил ее за плечи и отстранил от себя. Под его глазами залегли тени, на лице проступили скулы, он выглядел измученным и уставшим.
- Почему ты не вернулась?! – он сжимал ее плечи так сильно, что причинял боль. – Я думал, что тебя разорвали в лесу! Ты в своем уме, Мира?!
- Да дай мне все объяснить! – она пыталась вырваться, но не могла. – Отпусти меня!
- Все в одале...
- Она попросила отпустить ее.
Рядом с Мирой встала Ульфа и рывком освободила ее от мертвой хватки южанина. Волчий взгляд вонзился в лицо юноши, а тот, будучи на голову ниже волчицы, отвечал ей с не меньшей яростью.
- Тебя это не касается.
- Она обязана мне жизнью, так что меня касается все.
- Что за дикость. – прошипел Лоти.
- Уходи из моего дома, если не согласен с нашими законами.
- Тебя здесь силой держат? – теперь он обращался к Мире, игнорируя разъяренную северянку.
- Нет, Лоти, она помогает мне искать Орту. Она все еще...
- Нет, не нашлась. И мало проблем у Ларты, так еще и ты пропала! – он вновь начал закипать. – Как ты ушла?!
- Я просто проснулась в лесу.
- Что это значит? На тебя влияет луна и, повинуясь ее воле, ты ушла из дома во сне?!
- Это не смешно!
- А я и не смеюсь, Мира!
В его голосе звучало отчаяние, смешанное с истеричными нотками. Лоти запустил пальцы в волосы и, подняв лицо к небу, сказал куда спокойнее: