Страница 64 из 151
Отрицательно покачав головой, Мира пристроилась к шагу северянки и пошла рядом, украдкой разглядывая ее. Таких сильных женщин на Стороне Заката она не видела, даже Леона зависела от кого-то, а Ульфа просто жила, не спрашивая ни разрешения, ни мнений. В чем-то зверомаги правы, законы природы просты и понятны, не нужно выстраивать сложную социальную лестницу, стремиться занять высокую должность или угодить членам семьи Совета. Прав тот, кто сильнее, а на вершине всего стоит Мать – Альфа, владелица одаля, не важно, по сути своей все они матери, начало чьих-то жизней, точка отсчета.
- Расскажи о своей жизни. – попросила волчица. – У тебя есть семья?
- У меня есть брат.
- Один?
- Угу.
- Правда всего один?! – ее удивление выглядело неподдельным и забавным. - Волчица всегда носит двух или трех щенков. Иногда выживают все.
- У тебя есть близнецы?
- У меня нет, я же дочь. – увидев непонимание Миры, Ульфа продолжила: - Альфа рожает двух щенков, но если в помете есть самка, то остальные погибают и рождаются уже мертвыми, потому что все силы матери забирает новая Альфа. Дочь рождается только один раз, на это могут уйти годы. Если самка слабая, то в утробе погибает она.
- Но рождаетесь вы людьми?
- Мы рождаемся зверомагами. – твердо ответила девушка.
- Лоти сказал, что искру можно развивать по-разному.
- Можно. Но моя семья выбрала свой путь. Никто никогда не учился другому.
- На западе не принято иметь много детей. Не помню, когда встречала семьи, где больше двух малышей.
- Наверное, это из-за вашей больной земли. Ты с братом сюда приехала?
- Нет. Так вышло, что... - пощечина всплыла в памяти так ярко, что Мира непроизвольно схватилась за щеку. Этот жест не остался незамеченным.
- Там ему и место. Будь он хорошим братом, не отпустил бы такую крошечную девчонку одну.
- Я не... - увидев, что Ульфа улыбается, Мира улыбнулась в ответ. – Ладно, пусть буду крошечной, но в моей стране люди не такие высокие, как на севере.
- Правда?
- Да, мужчины, наверное, с тебя ростом, а женщины даже ниже меня.
- Еще ниже?! Не может быть, их вообще видно?
Они заливисто хохотали, обсуждая размеры людей, одежду, известие о протезах привело Ульфу в такой шок, что она еще долго расспрашивала Миру о них, уточняла, а в конце допроса восхищенно выдохнула:
- Мне бы пригодилась пара запасных лап. Представляешь – сильные, не знающие усталости лапы. Вот была бы красота.
- В снегу им долго не прослужить тебе.
- Может, ваши умники что-то придумают? Погоди, если ты здесь не с братом, то с кем?
- Я рассказывала твоей матери про отряд шпионов Юга, помнишь? Они погибли не все, один выжил. С ним мы и сбежали из города.
- Надеюсь, он сильный и сможет защищать тебя, иначе я сама отправлюсь с тобой на Южную Сторону.
Выглядела Ульфа очень серьезной – брови сошлись на переносице, а губы превратились в тонкую нить. Щемящая нежность проснулась где-то внутри, желание обнять эту хмурую девушку едва не взяло верх над здравым смыслом. Мира ограничилась тем, что взяла ее за руку, но, к ее огромному удивлению, волчица сжала ее пальцы в ответ, да так сильно, что сомнений совсем не осталось – она правда готова отправиться на Юг, если сочтет Лоти недостойным.
А что он делает сейчас? Ищет Орту? Или ее? Передвигается в облике кота или сидит в санях Ларты, вглядываясь в сумерки? Если желание Ульфы защитить ее выглядело настоящим, естественным и первобытным, как инстинкт, то Лоти просто выполнял свою работу по доставке важного свидетеля к Королеве. Жить в понятном мире волчьей стаи захотелось куда сильнее, чем вникать в военные игры Юга и Запада.
Ворота незнакомого хутора распахнулись, едва девушки подошли к ним – из-за них вывалился странного вида мужчина и, радушно распахнув объятия, выкрикнул:
- Еще гости! Фрита, неси еще медовухи!
- Нам нужно кое-что... - начала было Ульфа, но мужчина прервал ее:
- Сегодня никаких дел! Моя дочь выходит замуж, порадуйте старого отца, выпейте с моей семьей!
Переглянувшись, Мира и Ульфа вошли во двор, наполненный людьми, собаками, песнями и кострами. Кто-то отвязал коз, которые теперь носились между гостями, а за ними бегали дети, все вместе походило на полный хаос, но празднующих ничего не смущало – песни пелись, пиво лилось, во главе стола восседала юная девушка в красивом венке из ветвей и ягод, а рядом с ней – такой же юный мальчишка, смущенный и покрасневший. На плечах невесты лежал красивый плащ с черным мехом, а под ним виднелось простое платье. Жених выглядел неприметно, очевидно предпочитая не привлекать лишнего внимания.
К одному из костров притащили небольшой круглый стол, из толпы, тяжело дыша, вышла толстая старуха, глаза которой были затянуты белой пеленой, точно так же, как глаза Браты.
- Она слепая? – прошептала Мира, вставая на цыпочки, чтобы разглядеть происходящее.
- Все ведуньи слепые.
Старуха положила в центр стола деревянные фигурки, ей поднесли металлическую миску, из которой она зачерпнула какую-то жидкость и, окропляя ей кукол, ведунья затянула странную песню, которую подхватили все гости, кроме Миры.
- Что она делает?
- Подношение духам предков. – прошептала волчица.
- Зачем?
- Чтобы те благословили союз.
Когда ведунья нарисовала какие-то символы на лбу невесты, Мира поняла, что жидкостью в миске была кровь. Отвернувшись, она принялась искать глазами Ульфу, но та куда-то отошла, смешавшись с толпой.
- Как-то рано она решила выходить за него. – краем уха услышала Мира разговор двух женщин, стоявших в стороне от всех. – Совсем девчонка.
- Боится, что уведут такого видного жениха. – говорившие противно захихикали.
- Но он ведь думал просить благословения у Ларты.
- У Ларты? А кого там в жены брать, у нее же одни сыновья?