Страница 51 из 151
Когда повозка оказалась за высокими деревянными воротами, к вернувшимся кинулась россыпь детей разных возрастов – они обнимали Ларту и Холгера, висели на них, что-то щебетали, словно маленькие птички, ребята постарше сдержанно улыбались и кивали, а совсем взрослые жители одаля остановились на пороге невысокого, но длинного дома, занимавшего огромную площадь внутри обнесенного деревянной стеной пространства.
Угомонив детей одним властным жестом, Ларта обернулась к стоявшим рядом чужеземцам и, даже слегка улыбнувшись, сказала:
- Добро пожаловать в одаль Ларты, наш дом. Можете оставаться здесь, пока не почувствуете в себе силы идти дальше. Моя семья принимает вас.
- Спасибо, Ларта. – серьезно ответил женщине Лоти, кивая. – Мы не будем испытывать на прочность твое гостеприимство и...
- Не надо, южанин, не ищи слова, чтобы выразить свою благодарность. – воительница беспечно махнула рукой. – Если мы нашли вас, значит, на то была воля Реки. Ничто в этих лесах не происходит без ее ведома. Орта, подойди к нам!
Повинуясь зову, молодая девушка вышла из толпы, окружившей Холгера и, во все глаза глядя на внезапных гостей, подошла ближе, сложив руки на груди.
- Да, мама?
- Это – наши гости с Юга. Они попали в скверную ситуацию и, волей Реки, мы с отцом спасли их. Теперь они под защитой нашей общины, помоги им найти ночлег и еду.
- С Юга? – глаза девушки загорелись. – Мам, я...
- Проводишь их к дому, где прежде жил Люф. Тария!
Окликнув еще одну из дочерей, Ларта сама пошла к ней, оставив гостей с Ортой. Та долго рассматривала незнакомцев, даже не пытаясь скрыть любопытство. Голубые, как у матери, глаза скользили по лицу Лоти, беззастенчиво, без капли смущения.
- Ты, может, и с Юга, но она – точно нет. – вынесла вердикт девчонка, прищурившись.
- Мой дом – Сторона Заката. – тихо ответила Мира.
- Ого. Что вы тут делаете?
Взмахнув длинными черными волосами, Орта пошла вперед, приглашая следовать за ней. Лоти предпочел проигнорировать вопрос, а Мира и вовсе чувствовала себя не в своей тарелке, пораженная добротой Ларты, которая пригласила в свой дом чужих людей, не побоявшись, что они окажутся бандитами или кем-то и того хуже.
Девушка привела их к небольшому домику, стоявшему прямо на берегу реки. Поддерживающие строение сваи спасали его от полноводья. Благодаря им, дом возвышался над остальными строениями. Мира отметила про себя, что стена, окружающая одаль, не отгораживала общину от реки, наоборот, от хозяйского дома можно спуститься прямо к воде.
- Тут прежде жил Люф, мой дядя. Он следил за водой. Внутри пусто, братья принесут все, что нужно.
- Почему стена заканчивается у воды? – решилась спросить Мира.
- Кто же станет отгораживаться от Черной?! – почти испуганно спросила девушка, слегка отпрянув. – Наш одаль – единственный, кому она позволила жить так близко!
- Кто позволил? Река? – удивленно переспросила Мира почувствовав, как Лоти предупреждающе сжал ее руку.
- Такие вы глупые. – покачала головой Орта. – Черная Река и вас сюда привела, и родителям позволила вас с собой забрать. Без ее разрешения здесь ничего не делается. Что вам вообще рассказывают о Северной Стороне, если вы не слышали про Черную?
- Если честно, мы о твоем народе знаем не так много, как хочется. – примирительно сказал Лоти, слегка улыбнувшись. – Можешь рассказать нам, мы с удовольствием выслушаем.
Внимание южанина льстило девушке – белоснежные щеки зарделись, покрылись красными пятнами румянца, а голубые глаза она кокетливо отвела в сторону. Пытаясь скрыть смешок, Мира отвернулась, будто бы разглядывая реку – зачем смущать девушку, которой приглянулся экзотический гость? Южане, наверняка, здесь бывают не часто.
Мира замерла, вытянувшись, словно струна, - на другом берегу реки, едва различимая среди стволов деревьев, стояла женщина. Высокая, худая, расправив плечи она, кажется, смотрела прямо на них. Мира сделала несколько шагов к воде, оставив болтающих спутников позади. Теперь она видела, что на плечи женщины наброшена меховая накидка, черно-серая, лохматая, словно зверь, с которого была снята шкура, обладал шерстью, свисающей до самой земли. Фигура не шевелилась, просто стояла, будто была там всегда, будто...
- Мира!
Оглядевшись, она взвизгнула и попятилась – вода дошла почти до пояса. Заглядевшись на незнакомку, она вошла в воду, сама не заметив этого. Лоти тянул за куртку, призывая вернуться на берег, его штаны промокли, как и вся одежда на ней.
- Ты видел ее? – восторг и страх смешались в голосе. – Там, на берегу?!
- Кого, Мира? Там никого нет. Зачем ты полезла в воду?
- Но... - Мира обернулась, ища глазами женщину на берегу. Как и сказал Лоти, там никого больше не было.
- Я принесу вам одежду. – пробормотала Орта, пятясь. – Скоро вернусь.
Устало потерев глаза, Лоти обреченно уставился на подругу. В его карих глазах было и понимание, и бесконечная тоска, и что-то еще, едва заметное, из-за чего он казался совсем юным и грустным.
- Что с тобой делать? – тихо спросил он. – Я не понимаю, что с тобой происходит.
- Я тоже.
Они молча поднялись в дом, как и сказала Орта, он оказался совершенно пустым, только большой камин, в котором можно готовить еду, да дрова, сложенные аккуратной стопкой. Быт северян казался Мире нереальным, потому что все здесь было из дерева – стены, дома, они разводят настоящий огонь, все, что недоступно на западе, здесь доступно с избытком.
- Снимай куртку. – скомандовал Лоти. – Ты заледенела.
Дрожащими руками Мира попыталась стащить с себя прилипшую к телу одежду, но ткань не поддавалась, поэтому Лоти начал ей помогать, буквально выдирая ее из холодного плена.
- Прости, от меня одни п-проблемы. – от холода зуб на зуб не попадал.
- Согласен, надо было бросить тебя в лесу.
Впервые на лице Лоти появилась широкая улыбка, а в глазах озорные искры. Мира улыбнулась в ответ.