Страница 107 из 151
- Жива! – громко воскликнул Куко и расхохотался. – Куко знал! Всю ночь не спал, следил за лесом. Как увидел в отражении неба огонь – сразу все понял. Проснулся дракон! Ох и драка там была, да?! Едва сдержался, чтобы следом за вами не броситься, но Куко обещал ждать. И я ждал. – в голосе огнепоклонника появились нотки грусти. – Но хотел помочь, очень хотел! Увидеть дракона – о, такое дано не каждому. Вот бы рассказать об этом Кайе! Скажите ей, что я с вами был, а? Вот девчонка обрадуется! А когда подрастет – расскажу ей правду, но сейчас пусть поверит, что ее брат герой!
Не сдержавшись, Мира рассмеялась, скорее от облегчения, нервно, но дышаться стало свободнее, будто что-то тяжелое, лежавшее на груди, пропало. Лоти взял ее руку в свою и, улыбаясь краем рта, спросил:
- Набегалась?
Непонимающе уставившись на друга, Мира пыталась понять, о чем он говорит. И вдруг перед глазами появились собственные руки, обрастающие шерстью, она снова ощутила боль в костях и суставах, в каждой клетке тела.
- Я обращалась? – прошептала она, судорожно разглядывая себя.
- Ничего не осталось, не переживай. – он все еще улыбался. – Но искать тебя пришлось долго. Думал, что мы не успеем добраться до повозки.
- Но Куко дождался! Задержался, сам себя обманул, но дождался! Сказал себе: «Да, Куко, ты говорил Кайе и самому себе, что уедешь с первыми лучами солнца, но, если пробудился дракон, значит, они вернутся!». И вы вернулись! Пламя сберегло вас от беды!
Когда сын Пламени говорил, он будто бы не обращался ни к кому конкретно, просто выкрикивал слова в воздух перед собой, даже не оборачиваясь. Зато вся его фигура выглядела красноречивее любых выражений – мужчина подпрыгивал на месте, размахивал руками и тряс кулаком, угрожая невидимым опасностям, затаившимся в темном лесу. Мира снова рассмеялась, но попыталась скрыть это, спрятав лицо в ткани куртки, которой раньше была укрыта.
- Что там было? – отсмеявшись, спросила она.
- Я очнулся один, рядом валялся факел, а небо уже посерело перед рассветом. Тебя нигде не было, зато ужасно воняло паленой шерстью. Потом я нашел пару мертвых магов. Какие же уродливые создания. – Лоти вздрогнул, видимо, вспоминая огромных пауков. – Если ты их убила, значит, по правилам, нам должны были помочь. Дальше все как обычно – обратился и побежал искать тебя.
- И нашел. – заключила Мира.
- Еще как! – Лоти опять расплылся в глупой улыбке. – Из тебя получилась довольно упитанная кошка, не знаю, что за вид такой, не слишком крупная, зато уши огромные, с кистями, хвост длинный, а окрас...
- Не могу поверить. – простонала она, снова пряча лицо. – Ничего не помню.
- По деревьям прыгала так, будто всю жизнь этим занималась. – с уважением отметил друг. – Как это произошло?
- Мать отказалась нам помогать. – вспоминать Альфу клана совсем не хотелось, ее чудовищная наружность вызывала отвращение и страх. – Сказала, что это слишком просто, и она не будет этого делать.
- И как тогда... - на лице южанина появилось понимание. – Ты взяла мою искру.
- Не искру, только то, что было чужим. А твою силу только немного затронула. – виновато пробормотала Мира. – Не знаю, что было потом, тело начало меняться само собой.
- От избытка энергии. – кивнул Лоти. – Ужасное ощущение. Наверное, никогда его не забуду. Как вообще можно совершать такое? Помещать искру жизни в чужое тело? Что за люди обитают на Стороне Заката...
- Они не все такие. – резко оборвала его Мира. – Там есть и хорошие люди, но так вышло, что у власти стоят тираны. Вся страна тут ни при чем.
- Прости. Я не это хотел сказать. То есть, это, но... - окончательно запутавшись, он вздохнул. – Прости.
- Как ты себя чувствуешь сейчас? – решив перевести тему, спросила она.
- Лучше. Намного! – от облегчения Лоти даже повысил голос. – За все годы службы никогда не был так близок к смерти. Могу сказать, что это самое пугающее ощущение, которое я когда-то испытывал. Все тело болит, сердце так сильно бьется, а в голове звучит мысль: «Все, ты умираешь». И ничего больше нет. В какой-то момент я усомнился, есть ли иная сторона. – отведя глаза в сторону, Лоти хмуро смотрел в даль. – И только мысли о том, что ты видела в Лесу Мертвецов, давали мне веру в то, что это еще не конец. Оказывается, это успокаивает.
- Что именно?
- Знание, что существует «после».
Прямо у первых домов повозку встретили шаманки. Три женщины были одеты в красные одежды, похожие на халаты, длинные, с запахом, широкими рукавами и глубокими капюшонами, закрывающими лица и волосы. Они что-то сбивчиво говорили, тянули руки к чужакам и, наконец, одна из них громко сказала:
- Предки не обманули! Нам было видение, что вы вернетесь!
- Куко все сделал верно? – спрыгивая на землю, спросил мужчина, гордо улыбаясь.
- Да, все верно, Пламя довольно тобой. – коснувшись его лба, престарелая шаманка оставила на нем красную отметину. – Осталось подготовиться к ритуалу и наше племя будет защищено навсегда!
- Ритуалу? – Лоти быстро вылез из повозки и его тут же схватили двое мужчин, стоявших неподалеку. – Какому ритуалу?!
- Пламя принадлежит нашему народу! – выкрикнула шаманка, жестом подзывая еще нескольких помощников. – Схватить девчонку!
Пытаясь вырваться, Мира закричала, но высокий огнепоклонник схватил ее и, перекинув через плечо, понес вперед. Она колотила его по спине, извивалась, но вырваться из рук огромного мужчины не могла. Лоти тащили следом, он вяло сопротивлялся, понимая, что это бесполезно. Они снова угодили в ловушку, в очередной раз, только теперь на них не просто напали, их предали, втерлись в доверие и ударили в спину.
В центре поселения огнепоклонников оказалась небольшая круглая площадка, расчищенная от построек и мусора. Земля была засыпана чем-то серым, только когда ее поставили на ноги, Мира поняла, что это зола. Шаманки окружили плоский камень, на котором лежали какие-то вещи, она смогла разглядеть только кинжал и чашку с прозрачной жидкостью. Огнепоклонник толкнул ее вперед и, по инерции, она чуть не упала на землю.