Страница 103 из 151
Кайя все это время сидела рядом, перед костром, играя с ним. Она заставляла искры виться над пламенем, перебрасывала из руки в руку огненные шарики, рисовала в воздухе причудливые огненные узоры, которые тут же исчезали. Она смотрела на чужачку, но ничего не говорила, единственная, кто не стал донимать ее с предложениями об отдыхе.
Но отдохнуть действительно следовало – от недосыпания болела голова, каждый раз моргая, Мира словно проваливалась в сон, всего на мгновение, и снова просыпалась в напряженном, обессиленном теле.
- Я могу раздобыть для тебя огненную воду. – сказала Кайя. – Если нужно не спать, ее всегда пьют.
- Правда? – рассеянно спросила Мира. – А что это?
- Не знаю. – пожала плечами девочка. – Шаманы говорят с водой, она становится огненной. И все, можно пить и не спать.
- Не нужно никакой воды. – сказал Куко, войдя в дом. – Он пришел в себя, шаманы хотят говорить с тобой.
Поднявшись на ноги, Мира схватилась за голову, потому что в глазах тут же потемнело. Подхватив ее, Куко цокал языком и терпеливо ждал, пока она придет в себя.
- Спасибо. – сказала она, отстраняясь. – Я просто устала.
- Поесть надо было. – сокрушенно покачал головой огнепоклонник. – Быть сытым – это половина хорошего дня. Пойдем.
Они вышли из дома и оказались на узкой улочке. Расположенные вразнобой жилища внешне напоминали обожженные огнем горшки – их стены были такими же матовыми и коричневыми. А еще дома огнепоклонников имели разную форму – круглые, квадратные, а некоторые похожи на бесформенную кучу глины. Крыш у них не было, словно здания вылепили, как чашку, и перевернули вверх дном. На протоптанных улочках валялся мусор, в котором копошились кошки. Прибавив шагу, Куко пошел вперед, то и дело кивая прохожим, перекидываясь с соседями дежурными фразами и приветствуя их. Идя следом, Мира украдкой разглядывала людей, поражаясь цвету их кожи и шрамам, что украшали тела. Все огнепоклонники были смуглыми, будто всю жизнь провели под солнцем. Прически в Долине Пепла было всего две – дреды или гладко бритая голова. На лицах у многих жителей красовались рисунки разных цветов, изображающие то огонь, то каких-то диковинных зверей.
- Вы каждый день рисуете это на лицах? – спросила Мира, глядя на очередного прохожего.
- Эти рисунки с нами до самой смерти. – ответил Куко. – Магические татуировки защищают нас от зла.
- Татуировки? Никогда не слышала этого слова.
- Там, откуда ты родом, люди не носят защиту? – искренне удивился мужчина. – Ваши шаманы плохо знают свое дело!
- У нас нет шаманов.
- О, девушка-дракон, в совсем плохом месте ты жила, верно? – сочувственно кивнув, Куко продолжал: - Эти рисунки спасают нас от болезней и горя, наши воины защищаются ими от смертельных ран.
- Воины? А с кем вы сражаетесь?
- В природе у каждого есть враг. – уклончиво ответил огнепоклонник. – Плохо, что нашими врагами стали не хищники, а наши братья.
- Твоя сестра практикует магию огня? – спросила Мира, вспомнив сноп золотистых искр, которыми управляла девочка.
- Конечно. Здесь все маги огня.
- Ты не боишься за нее? А если что-то случится?
Рассмеявшись, Куко даже остановился. Он долго хохотал, пытаясь что-то сказать и, отсмеявшись, ответил:
- Видишь вон ту гору?
Он мог и не спрашивать, потому что гора – первое, что увидела Мира, как только повозка вынырнула из небольшого подлеска. Весь городок огнепоклонников стоял у ее подножия.
- Это вулкан. – сказал Куко, улыбаясь. – И вон там, видишь? Тоже вулкан. И я могу каждый по имени назвать и перечислить, да только мы торопимся.
- Вы живете у подножия вулкана? – пораженная Мира взглянула на весь быт сынов Пламени по-другому. – А если извержение?
- Пламя не покарает нас просто так. Огонь наказывает только за ошибки.
Вспомнив северян и Черную, Мира кивнула. Точно так же говорили и они: пока люди живут в мире, река не топит их одали. Только здесь вместо воды раскаленная лава, а вместо реки – горы, что могут пробудиться в любой момент, стоит только сделать что-то, что им не понравится.
- Иди в шатер, девушка-дракон. – Куко остановился перед обителью шаманов. – Меня они не зовут, значит, и войти я не могу.
- Спасибо, Куко. – кивнула Мира, улыбнувшись ему. – Ты очень помог нам.
- Это не последняя наша встреча. – он улыбнулся в ответ. – Мы не прощаемся.
В шатре оказалось душно, пахло чем-то сладким и дурманящим. Голодный желудок Миры протяжно заурчал, от чего она густо покраснела и отвела взгляд от сидевших на полу женщин. Они же, в свою очередь, наоборот, с интересом стали ее разглядывать в полной тишине. Затем, одна из них сказала:
- Тебе не предложили поесть?
- Я отказалась.
- Травить тебя никто не станет.
- Она от волнения не смогла поесть, что ты набросилась на девчонку. – самая старшая из шаманок добродушно улыбнулась. – Рада видеть тебя в Долине Пепла, Мира, носительница печати. Дракон пришел ко мне во сне и просил помощи. Но, кажется, Куко добирался слишком долго.
- Он почти успел.
- Но страшное уже случилось, верно? – шаманка перестала улыбаться и горестно вздохнула. – Мы поставим на ноги твоего друга, потому что знаем, что вам нужно спешить. Но наших сил недостаточно, чтобы исцелить его. Что за кошмар сотворили с ним?
- Ему вкололи синее пламя. – ответила Мира, пытаясь по лицам шаманок понять, знают ли они о том, что происходит на Стороне Заката.
- Двум душам в одном теле не место. – твердо сказала третья женщина, перебирая какие-то травы. – Доведет тебя до Королевы, но дальше не сможет.
- Эту заразу не вынуть. – подтвердила первая говорившая. – Но, если расскажешь еще что-то, мы сможем придумать, как ему помочь.
Раздумывать времени не было. Присев на край причудливого ковра, Мира рассказала шаманкам о том, что такое синее пламя, искусственный огонь, который использует Сторона Заката. Три побледневшие шаманки несколько минут ничего не отвечали, затем, откашлявшись, старшая женщина сказала: