Страница 104 из 151
- Нет в природе такого изощренного зла, только человек мог придумать такое. Теперь понятно, чем отравлена кровь мальчишки, и мы знаем, кто помочь может.
- Правда? – обрадовалась Мира, но была прервана второй шаманкой.
- Помочь сможет только Мать Серебряной Нити, но о скверном характере ее ходит много слухов.
- Точно. И не всем она помогает.
- В ее логово сложно пробраться и остаться в живых. – старушка поднялась на ноги и подошла к шторе, разделяющей шатер на две половины. – За полотном твой друг. Разбудишь его и идите к Куко. Он довезет вас до леса, а дальше вам самим придется пробираться. Скажу только, что клан живет по законам природы – попали в сеть, значит, вы – добыча.
- Она точно поможет? – с сомнением в голосе уточнила Мира.
- Кто знает. – пожала плечами шаманка. – Но выбора у вас нет. Друг твой гнить будет заживо, его дух тело делит теперь с кем-то другим, мертвым, кому не место в нашем мире.
- В нем стало больше сил, но это не его сила. – эхом вторила рыжеволосая женщина, все еще не поднявшая головы от сухих трав.
- Сестры правы. Только Мать сможет выпить эту отраву.
- И не умереть сама после этого. – кивнула старушка, жестом подзывая Миру к себе. – Буди его, собирайтесь и уходите. Король не может больше ждать. У него осталось мало времени.
Услышав о том, куда нужно отвезти чужаков, Куко присвистнул, затем нахмурился, снова присвистнул, присел на корточки, почесал затылок и надолго замолчал. Не сводя глаз с бледного лица южанина, он сказал:
- Раз шаманки сказали, значит, надо ехать. Но в лес я не сунусь, можете бить меня, а можете проклинать, но туда не пойду.
- И не надо. – заверила его Мира. – Просто покажи, куда нам идти.
- Не завидую я вам, вот это приключение. А иначе никак?
- Никак. – твердо ответила она, открывая дверь. – Идешь? Нам нужно торопиться.
Пока Куко запрягал коня в повозку, Мира внимательно смотрела на Лоти, а тот едва мог держаться прямо. Да, шаманки сделали все, что смогли – он мог идти, медленно говорить, стоял на ногах, но его все еще трясло, он обливался потом, будто в лихорадке, а глаза его потеряли блеск.
- Ни капли легче не стало? – тихо спросила Мира, ободряюще сжимая плечо друга.
- Умереть хочется сильнее, чем жить. – потрескавшимися губами прошептал Лоти. – Под кожей огонь. Я будто... - он остановился, чтобы перевести дух. – Будто застрял в перевоплощении. Кости...
- Быстро, быстро, в повозку! – громко крикнул Куко. – Наговоритесь еще!
До самого леса Лоти спал, положив голову на колени Миры. Она перебирала его волосы, почему-то вспоминая о том, как они впервые встретились лицом к лицу, как она удивлялась шерсти на его руке, как чуть не потеряла сознание, впервые увидев его перевоплощение. Кажется, с тех пор прошла целая вечность. Совсем недавно чудом казались первые автомобили, а теперь она спокойно смотрит, как ребенок создает огонь и играет с ним. Когда взлетели шары Наблюдателей, вся страна ликовала, отмечая очередную победу прогресса, а теперь она знает целую стаю зверомагов, которые отринули все человеческое, оставшись жить в пещере в лесу. Насколько велик этот мир, если всю жизнь можно прожить за Стеной и не узнать о том, что совсем рядом живут удивительные, опасные существа, со своими законами, своими взглядами на устройство мира и историей?
Лесная громада выросла перед путниками, и повозка остановилась. Спрыгнув на землю, Куко помог выбраться Лоти и, неловко замявшись, сказал:
- Ну, простите, что не с вами иду.
- Ты не должен рисковать собой ради нас. – Мира улыбнулась смущенному мужчине. – Спасибо, что помог нам, Куко.
- Ты говорила мне это, девушка-дракон. – ухмыльнулся он. – Я подожду вас здесь до утра. У вас будет половина дня и вся ночь, чтобы найти Мать. Потом я должен буду уехать, извините еще раз, но у меня сестренка и целая куча дел. Ай, точно, забыл.
Порывшись в мешке, Куко достал из него флягу и протянул Мире.
- Огненная вода, шаманки дали. Ты не спала и не ела, а она сил даст. Только ему не давай, а то совсем худо будет.
- Спасибо. – ответила Мира, голова которой действительно раскалывалась от недостатка сна. – Кстати, Куко, а как выглядит Мать? Что вообще мы ищем?
Огнепоклонник поежился и скорчил отвратительную гримасу.
- Не сказали вам, да? Хитрые шаманки, вечно Куко должен делать все за них. Что же, девушка-дракон, искать тебе нужно паучью Мать, настоящую паучиху, огромную, отвратительную, но с женским лицом. Она любит петь песни, иногда их слышно, иногда нет, как повезет. По всему лесу их сети растянуты, если попадетесь – все, дорога к предкам.
Впервые Мира пожалела, что зверомаги могут перевоплощаться в кого угодно. Нет, она не боялась насекомых, все детство возилась с гусеницами и жуками, но встретиться с пауком, размером с человека, кажется не слишком заманчивым предложением. Ее передернуло, когда перед глазами всплыл образ отвратительного мохнатого тела, где вместо восьми глаз и жвал была женская голова.
- Женщина-паук, я поняла. – дрожь в голосе подавить не удалось. – Ладно, Куко, мы должны идти. И...
- Я жду вас, помнишь, да? До утра.
- Помню.
- В лес идти не страшно? – понизив голос спросил сын Пламени.
- Нет, - ответила Мира, отхлебывая огненную воду из фляжки, - лесом меня больше не напугать.