Страница 102 из 151
- Нужно вернуться к лошади. Поедем дальше, нет времени ждать.
- Но мы ведь не отдохнули. – вяло запротестовала Мира, но все же пошла следом.
- Они могли быть не одни. И я не знаю, что будет со мной дальше. – глухо ответил Лоти. – Нужно успеть добраться до границы.
У костра, который они оставили недалеко от дерева, надеясь вскоре вернуться, кто-то сидел. Услышав шаги, он встал, повернулся и, расплывшись в широкой улыбке, сказал:
- О, здарова, а мы давно вас ждем.
- Кто вы? – в руке Лоти блеснуло лезвие ножа.
- Ой, потише, друг! – незнакомец отпрянул. – Мы ничего не брали, ваш конь сам сбежал, честное слово!
- Кто вы такие? – повторил вопрос южанин.
- Я – Куко, а девчонка за твоей спиной – моя сестра Кайя.
Резко обернувшись, Мира встретилась взглядом с чумазой девчонкой, на голове которой не было ни единого волоска. Смотрела она скорее заинтересованно, чем вызывающе, почесывая грязными пальцами щеку, покрытую черными разводами. На вид ей было около двенадцати лет.
- Вы Огнепоклонники. – сказал южанин, вглядываясь в разрисованное чем-то лицо незнакомца.
- О, точно! – кивнул он. – Мы называем себя дочерями и сынами Пламени, но люди равнины прозвали нас именно так. Честно скажу, немного обидно, будто мы сектанты какие-то безвольные.
-Так что тебе нужно, Куко? Я слышал, что вы конфликтов не ищете. – нож Лоти опустил, но убирать не торопился.
- Конечно, так и есть, к чему нам конфликты? Жизнь и так коротка, да с каждым днем все короче, зачем нам проблемы? А пришли мы по просьбе шаманов наших, очень уж они разволновались, места себе не находили, чуть собственный шатер не сожгли от переживаний. – огнепоклонник замялся. – Прибежал ко мне в дом мальчишка, да говорит: «Скорее, скорее, шаманам нужен Куко!». – попытка изобразить тонкий детский голос заставила Миру невольно улыбнуться. – Ну, я схватил ботинки и бросился к шаманскому шатру! А там сидят, значит, трое, да смотрят так жутко, ох, пламенем по коже их взгляды прошлись! Сказали, идет по земле белый дракон, да только не сам идет, а несут его. А за драконом тем стелется тень, да такая темная, что не рассеять ее огнем. Иди, говорят, Куко, сын Шаноры, и спаси дракона, ибо он есть выражение самого Пламени.
Лоти бросил на Миру вопросительный взгляд, та кивнула в ответ. Наверняка шаманы говорили о метке Ясу, которая чуть не свела ее с ума, пытаясь предупредить об обвале.
- Ты опоздал. – сказал Лоти. – Дракон в безопасности.
- А я никакого дракона не вижу. – вдруг подала голос Кайя, обходя незнакомцев и пристально разглядывая их карими глазами с искрами детского озорства. – Только люди обычные, да, Куко? Где же дракон?
- Не слушайте ее, совсем маленькая, пытается слова шаманов понять так, как они есть. – махнул рукой старший брат.
- А что с тобой случилось? – тихо спросила Мира, наклоняясь к девочке. – Где твои волосы?
Глядя на чужачку так, словно она совсем лишилась рассудка, Кайя ответила:
- Дочь Пламени поцеловал огонь. И тебя поцеловал, да? – дотронувшись прохладным пальцем до шрама на лице Миры, юная огнепоклонница улыбнулась. – Какой красивый след!
- Огонь часто нас жжет. – пожал плечами Куко. – Нет волос – нет проблем. Бывает, не захочет кто-то сбривать косы, да так и сгорает, умирает от ожогов. Но мы же не за тем пришли! Дракон! Я должен спасти дракона.
- Я же сказал: ты опоздал. – Лоти потер руку и поморщился. – На нас напали шпионы, но их больше нет.
- Убили? – охнула Кайя. – По-настоящему?
- По-настоящему. – кивнул Лоти.
- Но кто из вас дракон? – не унимался Куко, обеспокоенно разглядывая чужаков.
- Среди нас нет дракона. – сказала Мира. – Только его печать.
Обнажив руку, она подошла к огню, чтобы молодой сын Пламени смог разглядеть шрам в форме дракона, пытающегося укусить себя за хвост. После того, как он превращался в рану и кровоточил, контуры шрама стали не такими четкими, но образ все равно угадывался.
Куко склонился над ее рукой, разглядывая метку, а она смотрела на его причудливую прическу – волосы незнакомца были скатаны в жгуты, дреды, как у Ноа, но их покрывало что-то блестящее. Виски сбриты, в косы вплетены бусины и перья разных цветов.
- Так и есть, это он. – кивнул огнепоклонник. – Значит, Куко опоздал?! Мы тряслись в повозке, столько вр...
Резко вскрикнув, Лоти упал на колено. Его тело била крупная дрожь, а лицо побледнело. Подняв глаза на Миру, он беспомощно прошептал:
- Больно.
- Ой, ой, ой, а ему совсем худо! – засуетился Куко. – Быстрее, девушка, помогай мне!
Подхватив южанина под руки, Куко и Мира понесли его вперед. Огнепоклонник что-то шептал, говорил сам с собой. Маленькая Кайя тащила мешок с вещами чужаков, закинув его на спину.
- Повезем его к шаманам. – решительно сказал сын Пламени. – Чует мое сердце, что умрет он без помощи.
- Что?! – по лбу Миры стекал пот, попадая в глаза. – Ты уверен?
- Ну, девушка-дракон, нельзя тут быть уверенным. Давай, я дальше сам.
Подняв Лоти, Куко осторожно положил его в повозку, поверхность которой была выстелена сухой травой, напоминающей обычное сено. Кайя залезла следом, стащила с себя кожаную курточку и положила ее под голову чужака.
- Решай, девушка-дракон. – мрачно глядя на Миру, сказал Куко. – Или в Долину Пепла едем, или твой друг погибнет от этой странной хвори.
- Едем. – тут же ответила Мира, залезая в повозку. – Давай, Куко, поехали!
Сидя на полу в доме, построенном из обожженной глины, Мира не могла успокоиться. Как только они въехали в небольшой городок, скорее даже селение или деревню, к ним выбежали люди. Раскрашенные, словно диковинные птицы, все с этими странными косами и дредами, они громко говорили, перекрикивались, забрали Лоти и унесли в большой красный шатер. Уже несколько часов никто не говорил ей, как он, зато все время пытались накормить, напоить, предлагали отдохнуть. Огнепоклонники оказались невероятно гостеприимными и такими же невероятно навязчивыми.