Солнечные

Принцессу словно переклинило. Дрожь прошла по телу. Она пошатнулась. И если б не садовник, поддержавший ее за локоть, несомненно б упала. Видела ли она мгновенную смерть когда-либо так отчетливо и близко – она не могла сказать.

Принцесса нагнулась и самопроизвольно встала на колени – так ноги стали слабы.

Ей казалось, что она увидела перед собой себя. Ту часть, что скрыта от людей, хрупкую и уязвимую.

Она чувствовала в событии какой-то знак…

– Зоряна, не ты ли это? – прошептали губы. – Я стала пусть косвенной, но причиной твоей гибели… клянусь, разгадаю загадку, и виновник будет наказан… во что бы то ни стало.

Она погладила птичку ладонью, удивляясь своей нежности.

Принцесса, осторожно взяла трупик и через шейную выемку в футболке парнишки сунула ему за пазуху. Проговорила: «Бери – и помни» – как в известной детской игре.

Затем вырвала колышки из рук горе-защитников и в несколько прыжков обмотала «озеленителей» сеткой, так что один из рулонов, преграждающих путь, стал много мощней других.

Затем, юлой развернувшись на каблуке, девушка быстро зашагала куда-то вбок, не разбирая дороги…

Когда Принцесса проходила мимо беседки «Сады семирамиды», до ее слуха донеслись обрывки рассуждений имперской элиты – и ее чуть не вытошнило. Заткнув уши, она хотела пробежать мимо…

– Только не это…только не сейчас… – бормотала она, огибая беседку по широкой дуге. – Лучше сто раз быть женой неграмотного садовника, чем хоть час высидеть на сборище умных мужей…

Вдруг до нее донесся материн голос.

– Получается, что, объявив самолично о новом этапе Восхождения, Мария настояла на внеочередном консилиуме ЦЭОВ путем неявного давления!.. – сказала Императрица с отчаянием. – Как мать вынуждена признать, что с моей стороны допущена непростительная ошибка. Но и отец дал ей много воли…

Гвалт, поднявшийся в беседке, можно было назвать невообразимым. Сначала часто слышалось слово «отцы», потом— слово «дети». «Наташа Ростова» тоже упоминалась, но реже, однако.

В следующий момент хор возражений разбился звонким возгласом.

– Господа!!!

Мария ворвалась в «Сады Семирамиды», представ перед изумленными глазами «доверенных государственных лиц» в халате из вафельной ткани бирюзового цвета. Не будучи уверенной в прическе после плутания по саду, девушка накинула на голову капюшон.

– Выслушайте меня внимательно. Дело связано с чрезвычайным происшествием, – объявила она. – Только что на моих глазах на аллею опустился неопознанный летающий объект. Из него выкатились коконы зеленого цвета. Из них раздаются призывы о помощи. Пожалуйста, господа, сделайте хоть что-нибудь…За мной! Показываю дорогу!

…ЧП в кремлевском саду, конечно же, попало в первые витки новостного серпантина. Народ похохатывал. Тем более, что событие совпало с Днем Валентина, отношение к которому с давних времен нельзя было назвать устоявшимся.

Уж кто затем только не «прошелся» по бедным садовнику с сыном! Однако садовник, в крещении Василий, не был в обиде на Принцессу за нечаянно свалившуюся популярность. Даже напротив, рад был. Сынишку, в связи психологической травмой от заключения в сетчатый кокон, освободили от ЭГЕ, так что гарантировали отцу помощника в весенне-посевную кампанию. В придачу сына зачислили без экзаменов в ВУЗ по выбранному им профилю. А когда узнали, что из валентинок, присланных по домашнему адресу, 3Д-принтер отпечатал бригантину с алыми парусами в натуральном размере, то Ярмила окрестили не кем-нибудь, а капитаном Греем…Это уже слава!

Кремень игнорировал собрания Двора, однако на «дно не уходил», как бывало. Он постоянно общался с крестной. Но что-то мешало ему возобновить обычные занятия с Принцессой по практике боевого ножа.

Он нашел им замену.

– «Прив, Мар. Я слышал, что ты уволила фрау Голиаф, – прочла Мария в мессенджере. – Браво. Давно пора. Давай отметим это погружением в бункер на Таганке».

– «Прив. А давай-ка, Крен, посетим Аркаим, – предложила она. – Сегодня как никогда летная погода».

Однажды он затянул подопечную на Иссык-Куль, где в прибрежной зоне находилась древняя «вотчина» его предков Мухтарбековых.

…Весь путь, состоящий из авиаперелета, пешего и конного маршрутов, крестный сосредоточенно присматривался к Марии – с глазами на мокром месте.

– Ландшафт потрясно Эшбианский! – воскликнула она, скользя затуманенным взглядом по зубчатому горизонту.

– Знаешь, Мар, – сказал Кремень по прилету, – я тебе тоже многое не рассказываю.

Девушка присела на валун, вытряхивая камешек из кроссовки.

– Увы, – призналась она, щурясь на восходящее солнце, – я о твоем прошлом мало знаю.

– Если честно, то окрестности озера – она и есть родина моих предков. – По этому берегу тысячу лет назад, – продолжил Кремень, – проходил Шелковый путь из Китая. А в той скале, что нависла над водой и почти касается ее, обитала шайка разбойников. И был у них хан Мухтарбек во главе.

– Романтичное начало.

– Дашь ли ты мне слово рассказать о себе потом то, что мне интересно?

– Слово чести?

– Можно по-пацански.

– Заметано.

– Дело было зимой, – приступил Кремень к рассказу. – Тогда в зимний период Шелковый путь проходил по льду замерзшего озера. Караван с поклажей, притороченной к горбам верблюдов, размеренно тянулся через белую пустошь прямо к месту замаскированной проруби…

– Погоди! – воскликнула Мария. – Ты видишь, как кружатся чайки над тем темным местом?

– Когда ты прослушаешь до конца, ты узнаешь, что это…Продолжаю. Но раздался окрик. Кто-то предупредил купцов об опасности. Караван свернул с протоптанной тропы…

– Интересно, кто же предупредил?

– Если перебьешь еще раз, то будешь к ужину варить рис по-разбойничьи.

– Испугал. Замолкаю.

– В это время в пещере умирал новорожденный сын главаря шайки. У роженицы от истощения закончилось молоко. Нужна была добрая добыча. Тогда Керим, двенадцатилетний сын хана, вызвался вернуть удачу. Отец не возражал, хоть и не разумел, в чем заключается план мальчика. Керим попрощался с родичами и отправился в путь. Рядом бежал щенок. За ними следили во все глаза. Но два челнока, прошивающие белое полотно, исчезли…

Мария подняла было голову, чтобы еще что-то вставить, но встретив взгляд Кременя, осеклась.

– …через некоторое время появились снова, – продолжил тот. – За челноками ниткой тянулся караван, пока первый верблюд не рухнул в прорубь. С ним вместе ушел под лед проводник. А без него караван лишь ветхая постромка упряжи. Это был сигнал разбойникам. Ватага взвилась, как сухой саксаул в самум. Младенец выжил. И впоследствии от него родился первый Кремень.

– А мальчик с собачкой? – спросила Мария.

– Собака и первый верблюд, по преданию, заледенели в виде тороса. Весной образовался островок. Он впитал в себя кремнезем со дна. Геологи говорят, это обычная вещь. А в смеси с органикой кремнезем дает черный кремень.

– И конечно, тот камень не встречается нигде, кроме той пещеры, где жили разбойники, – добавила девушка.

– Угадала. Они этим камнем высекали огонь и чистили воду. Даже крошка камня, представь, мутную воду делала чистой.

– Знатное сказание старины замшелой… А с мальчиком чем дело закончилось?

– Керим, по-русски Кремень, вернулся в пещеру. Пятнадцатый в роду Мухтарбека с этим именем – это я.

– Значит, Керим – нулевой Кремень. Тут тайна, до которой надо дорасти?

Кремень вздохнул.

– Что делать с тобой?.. Расскажу дальше. Видишь ли, черный кремень кочевники использовали и для других целей. Шаманы толкли его в порошок и нюхали. Таким способом они попадали в пузырь параллельного мира, то есть мира, нанизанного на пространство, как на ось.

– Как так?..

– Сейчас объясню. Мы ощущаем пространство, скользя по оси времени. Но можно представить обратное: что время «нанизано» на пространственную ось. Тогда все станет по-другому. Время станет производным фактором, как прежде пространство.