Страница 16 из 17
Оставшись в одиночестве, я не смог уснуть до самого утра. Я лежал на траве, уставившись в звездное небо и думал о Земле. Но стоило мне смежить веки, и перед глазами вставал образ Лукаса, бросающегося на меня с перекошенным лицом. А в ушах стоял хруст ломающегося запястья Эммы.
ГЛАВА 8
Протяжный крик Ника «Подъем!» все еще звучал в моей голове, пока я совершал утренний моцион. Зубная щетка – деревянная палочка, бритва – остро заточенный тонкий клинок, стакан для воды – работа гончара-неумехи, а отхожее место – дырка в полу. Добро пожаловать в реальный мир28!
От расслабленности выходного дня не осталось и следа. Все бегали с напряженными лицами, суетились и надевали самый простой шмот. О вчерашнем происшествии никто не говорил, но хмурые взгляды ребят были красноречивее всяких слов. Бессонная ночь не прошла бесследно: я буквально засыпал на ходу и старался не думать о Лукасе и Эмме.
Тренировкой руководил Логан, и Ника это, похоже, совершенно не смущало. Все началось с отжиманий. Я выдал фантастические для моего земного тела три повтора по пятьдесят, Логан недовольно потер переносицу и бросил мне на спину камень-двадцатку. На пятнадцатом касании песка носом, обливаясь потом, я упал ничком. Тренер поднял большой палец в знаке одобрения, и сказал, что это мой вес на ближайшую неделю.
Брусьев не было, но их с успехом заменяли каменные столбы, служившие опорами для пышно разросшихся кустов. Крис подвесил те же двадцать килограмм на мой пояс, и я продолжил трудиться. В голову пришла невеселая мысль о боли, что уже завтра будет терзать каждую мышцу.
Приседания с Энди на плечах, прокачка пресса с утяжелителем, выпады с камнями в руках – все это была лишь прелюдия. И мои веса не шли ни в какое сравнение с теми, которые использовали парни. Нет, мы явно оказались не в игре. Смысл понятия «прокачка персонажа» не мог быть истолкован столь буквально.
Слащавые физиономии ребят никак не вязались с их сверхъестественной силой. Когда Ник, улыбаясь, поднимал над головой металлическую сферу весом в сотни килограмм, я ощущал себя обычным земным дрыщом. Впрочем, несмотря на сверхъестественные физические данные, в этом мире я останусь таким же до тех пор, пока не овладею Силой.
Я знал, что эффект новизны скоро пройдет, и я начну воспринимать совершенные черты лиц и форму тел как нечто обыденное и привычное. Я надеялся, что с девушками все будет иначе, и попытался разглядеть хотя бы одну из них на женской половине двора. Но она была слишком далеко от нашего жилища, Ник действительно наослил, когда выбрал дом на краю местной ойкумены.
Через пару часов мы приняли душ, не более трех минут каждый, и выдвинулись на завтрак. В ресторане все было по-прежнему: длинный стол, уставленный тарелками с небогатой снедью, приготовленной из неизвестных мне растений и животных. А еще – взгляды. Я чувствовал, что купаюсь в них, словно в лучах софитов, и вспоминал слова Энди об интересном экспонате зоопарка, которым поневоле стал. Лукас не обращал на меня никакого внимания. Либо он выполнял вчерашнее обещание, либо демонстрировал показное пренебрежение.
За нашим семиместным столом кого-то поминали. А если быть точным, то меня. Парни сидели с насупленными лицами и, стреляя косыми взглядами, старались, чтобы они не поднимались выше уровня моей тарелки. Во время тренировки уходить от разговоров получалось легко и непринужденно, сейчас же нависшая над столом тишина расстраивала и подавляла. Они явно думали о вчерашнем бое, в котором я использовал недоступные всем техники, а еще тревожила выходка Лукаса, о которой им рассказал Энди.
– Что? – спросил я, подняв руки вверх. – В чем проблема, парни? Я все еще не понимаю, что исполнял вчера на Арене. И даже если пытать будете – повторить не смогу.
Ответом на мою реплику была тишина. Палочки исправно стучали по тарелкам, и все продолжали жевать молча.
– Ник!? – обратившись к командиру, я заставил его на себя посмотреть. – Давайте это обсудим! Я не хочу быть изгоем не только в школе, но еще и среди вас!
– Алекс, дело уже не в твоем спурте, – наконец, заговорил Ник. – Сегодня я перетру с Лукасом. Он редкостный мудак и мнит себя президентом школы, но, думаю, что мы с ним договоримся.
– Этого тщеславного ублюдка волнует только величина собственной короны, – добавил Энди, улыбнувшись. – И нам ничто не мешает признать, что она огромна.
– Зуб даю, что Лукас – из Техаса, – сказал Итан и заразительно рассмеялся. – Чувак каждое утро измеряет линейкой свой девайс и тоскует по старой доброй ковбойской шляпе с широкими полями!
Общее настроение начало меняться. Взгляды ребят потеплели, и палочки застучали медленнее. В колледже я еще не прошел тему о распределении типовых ролей в группах, но Итан был своим в доску парнем, Логан – надежным солдатом, Ник – признанным лидером, Энди – мальчиком для битья, а я – шутом, замещающим несуществующего короля. Безликие ряды массовки представляли Крис и Дэвид.
Из размышлений меня вывело появление Эммы. Она подошла к раздаточному столу, взяла поднос двумя руками и, покачивая бедрами, удалилась к подругам по команде. На меня она даже не взглянула.
– Энди! – только и смог произнести я и указал на девушку.
– Что с ней не так? – не обратив особого внимания на Эмму, он продолжил жевать местное подобие бобов.
– Ее рука, парни! – я наклонился к центру стола и, округлив глаза, тихо добавил. – Она целая! А вчера кость торчала!
– Ах да, наш турист еще ничего не знает, – криво улыбнулся Итан. – Вылечили ее!
– Как вылечили? – опешил я.
– Дали зелье регенерации, – Ник пощелкал палочками, – и – вуаля, утром рука как новенькая.
– А если конечность отрубят, что, тоже можно бахнуть пузырек и получить здоровую? – во мне опять проснулись подозрения по поводу виртуальности Харисса.
– В этом случае будут работать наставники, – как обычно, серьезно ответил Логан, – и, конечно, отрастят новую.
– А какие еще зелья существуют? – окончательно обалдев, тихим голосом поинтересовался я.
– Их много, но нам доступны лишь восстановление сил, быстрое заживление ран и общее укрепление, – Энди кивнул на семь пустых фиалов, стоящих среди прямоугольных тарелок. – Последнее мы пьем каждое утро.
– Тогда зачем все эти ученические мечи и жесткие правила боя? – я оглядел лица друзей, ища ответ. – Можно рубить направо и налево, а потом дать выпить лекарств, и утром ты цел и невредим!
– Все примерно так и будет, – подтвердил Ник, – но уже в Академии. Если пройдешь Врата.
– То есть, вчерашний бой был забавой? – не унимался я.
– Конечно, – кивнул Итан, – кому нужен кровавый жесткач в выходной день!
– Парни, я хочу попросить прощения у Эммы, – сказал я.
– Тебе одной попытки мало? – деловито осведомился Логан. – Хочешь еще раз на неприятности нарваться?
– У нас времени почти не осталось, – напомнил всем Ник, – сейчас будет гонг.
Сообщение было адресовано мне, и я начал поглощать местный дерьмовый завтрак с максимально возможной скоростью.
Большая площадка, предназначенная для групповых занятий и сражений, в которых участвовали все ученики, располагалась за озером. По периметру квадрата размером со стандартное бейсбольное поле тянулись каменные скамьи, а сторона, обращенная к воде, была огорожена высокой стеной. Песчаное поле было выровнено и покрыто небольшими плитами, размещенными по всей поверхности арены на расстоянии примерно три метра одна от другой.
Ученики сидели на скамьях и ждали появления наставника. Это было смешанное занятие, но арену разделяла невидимая черта: девушки собрались по одну ее сторону, а парни – по другую. Жара усиливалась, и, глядя на щеголяющих в топах и шортах девчонок, я думал не об их точеных фигурках, а о халатах, которые здесь вынуждены носить мужчины.
28
«Добро пожаловать в реальный мир!» – слоган фильма «Матрица» (англ. The Matrix).