Страница 15 из 17
– У меня личная просьба ко всем, – нарушил тягостное молчание Энди. – Я хочу поговорить с напарником наедине.
Никто не проронил ни слова. Не было шуток и привычных подколок с сексуальным подтекстом, все с угрюмыми лицами скрылись в доме. Изнутри раздавались лишь звуки сбрасываемых на пол доспехов и шум воды.
– Давай не будем им мешать, – предложил Энди и, повернувшись ко мне спиной, проследовал на задний двор.
Желтый прямоугольник тренировочной площадки все еще выделялся на фоне зелени, которую постепенно поглощала наступающая ночная тьма. Я задрал голову к небу и осознал, что меня смутило в прошлый раз – я видел лишь ярко мерцающие звезды. Луна отсутствовала второй вечер подряд.
– Иди сюда, сейчас проверим мою догадку, – Энди стоял рядом с массивными шарами, похожими на огромные гири с ручками.
Я приметил эти штуки еще во время вечерней тренировки, но их назначение оставалось для меня полной загадкой. На ощупь они были теплыми, шершавыми и, судя по размеру, очень тяжелыми.
– Попробуй поднять эту над головой, – попросил Энди и указал на самую маленькую сферу. – Только медленно, чтобы сухожилия на запястье не порвать.
– Хорошо, но ты лучше отойди на пару метров, – я с сомнением посмотрел на матово поблескивающий шар и взялся за ручку.
Я попытался приподнять гирю, и понял, что она очень тяжелая. Даже прекрасно развитые мышцы моего нового тела не позволили с легкостью оторвать ее от земли. Я сжал зубы, поставил ноги на ширину плеч, обхватил рукоять двумя руками и приподнял металлическую сферу. Затем, немного привыкнув к весу, потянул ее вверх. Мне удалось поднять ее лишь до уровня груди, но жилы на шее вздулись, спину свела судорога, и я с облегчением бросил гирю на утрамбованный песок.
– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно заявил Энди, подошел к третьей по счету сфере и легко поднял ее над головой одной рукой.
– Как ты это сделал? – от удивления у меня разве что челюсть не отвисла. – Она же еще больше, чем моя?
– Магия! – усмехнулся напарник и аккуратно опустил гирю на прежнее место. – У меня – третий уровень, а у тебя – нулевой. Первая весит примерно семьдесят килограмм, седьмая – в семь раз больше.
– И поднимаете вы их не только силой мышц, а с помощью той самой энергии, о которой ты говорил? – высказал очевидную догадку я.
– Да, и, как видишь, ты пока не умеешь ей управлять, хотя можешь пользоваться, – назидательно сказал Энди, направив на меня указательный палец.
– В чем разница между «пользоваться» и «управлять»? – я взял гирю двумя руками и, протащив ее по песку, поставил на место.
– Ты пользовался Силой, когда сражался на арене, – в голосе Энди прозвучала ирония, – но даже не понял этого. Ты перемещался с огромной скоростью, если бы я записал бой на смартфон, то смог бы показать тебе блеклую тень, движущуюся вокруг Эммы, и неяркие вспышки твоих появлений и исчезновений в пространстве.
– Ты сейчас меня разыгрываешь, да? – закипая от гнева, закричал я. – У вас традиция такая – прописка новичков? Спектакль для мощного воздействия на незрелые умы? Я уже проходил это на семинарах по психологии: если собрать группу из подготовленных ста человек, которые на черное скажут «белое», то сто первый, не знающий о заговоре, подтвердит это27!
– Успокойся, Лекс! – возмущенно воскликнул Энди. – Ну на кой хрен устраивать спектакли с массовкой в четыреста человек? А реакция учителей? Она тебя не смутила?
– Энди, друг мой, меня здесь смущает абсолютно все: пустыня, красивые, выглядящие ненатурально люди, магия и прочие фокусы, которые я наблюдаю уже вторые сутки! И я понятия не имею, о чем ты говоришь, когда забрасываешь своими догадками и рассуждениями! – на одном дыхании выпалил я и понял, что в ночной тишине меня услышала половина школы.
– Ты выговорился? – улыбнувшись, спросил Энди и положил руку мне на плечо. – Теперь послушай. Сегодня нулевка, не открывший каналы, напугал всех и использовал техники, недоступные даже некоторым наставникам. После этого каждый гадает, кто или что ты есть на самом деле, и воспринимает тебя либо как непобедимого противника в будущем, либо в качестве потенциальной угрозы.
Я смотрел в настороженные серые глаза моего напарника и четко понимал, что сейчас, сразу после боя, он не поверит ни одному моему слову. Для него, как и для всех остальных, я матерый волк в шкуре неопытного ягненка. И особенно – для девочки, которой сломал руку.
– Как найти Эмму? Мне нужно ее увидеть!
– Не переживай за нее, – усмехнулся Энди. – Она в главном здании, у наставника Флойда. Ее пичкают эликсирами и накладывают заклинания. Завтра будет как новенькая и легко сможет вылеченной рукой оторвать тебе яйца.
– Я хочу поговорить с ней как раз для того, чтобы их сохранить, ты же поможешь?
Энди пристально посмотрел мне в глаза, будто пытаясь прочитать в них ответы на свои невысказанные сомнения. Демонстрация дружбы со мной могла привести к опасным и непредсказуемым последствиям. Он явно колебался. Я не отводил взгляд и молча ждал его решения.
– Идем, – коротко сказал он и, развернувшись, шагнул в темноту.
Путь до главного здания мы проделали в молчании. Тусклый свет фонарей освещал мощенные камнем дорожки, выхватывая из сумрака темно-зеленые пятна ветвей деревьев над головой. Вокруг царила неестественная, давящая тишина. Я вдруг осознал, что еще не слышал здесь ни пения птиц, ни стрекота цикад.
Мы вошли в главное здание и, миновав вход в ресторан, оказались в узком коридоре. У первой же по счету двери сгрудились девушки из семерки Эммы и несколько парней. Одного из них, Лукаса, я хорошо запомнил по первому бою на арене.
– А вот и наш читер-нулевка пожаловал! – зло сказал он и, сплюнув сквозь зубы, вышел мне навстречу. – На ловца и зверь бежит!
– Не глупи, Лукас! – Энди сделал шаг вперед и оттеснил меня за спину. – Он на самом деле нулевка!
– Вот и проверим! – Лукас кивком головы показал на Энди. – Уберите его с дороги!
Двое парней метнулись к напарнику и прижали его к стене.
– Ты зачем пришел? – спросил Лукас, и в прищуренных синих глазах промелькнуло неподдельное любопытство. – Неужто за прощением?
– Именно за ним, – подтвердил я, не отводя взгляд. – Я не хотел причинить Эмме боль…
– Но у тебя это получилось, – прервал меня Лукас и вскинул брови. – Воину, показывающему такие техники, какими владеешь ты, не пристало сражаться со слабой девушкой. В школе запрещены драки вне арены, но я же могу задеть тебя, идя навстречу по коридору?
Лукас бросился вперед и ударил грудью в мое левое плечо. Меня развернуло, я отлетел на пару метров и врезался спиной в стену. Позвоночник пронзила тупая боль, дыхание остановилось, и я сполз на пол, едва сдерживая слезы. Парень подошел ближе, наклонился надо мной и пристально посмотрел в глаза. Затем схватил меня за одежду, рывком поднял на ноги и впечатал в стену.
– Давай же, герой! Защищайся! Куда подевалась твоя скорость и техники? – процедил Лукас сквозь зубы, рассматривая меня с любопытством и настороженностью.
Железная хватка и плещущая из глаз злость отбивали всякое желание сопротивляться. А еще я хорошо помнил, что он шестерка и способен одной рукой поднять над головой вес в четыреста килограмм. И потому молча буравил взглядом синие радужки.
– Не выпендривайся больше, салага! – прошептал Лукас мне на ухо. – И тогда я забуду о твоем существовании!
Убедившись, что я сдался, он сразу потерял ко мне интерес. Азарт в глазах угас, а злость уступила место презрению. Лукас отпустил меня, пригладил пятерней растрепавшиеся волосы и стряхнул воображаемую пыль с моей груди.
– Будем считать, что извинения Эмме принесены, – он скривил губы в ироничной усмешке. – Валите отсюда! И сегодня больше не попадайтесь мне на глаза!
Я опустился на колени перед деревом, растущим у выхода из главного здания, и меня стошнило. Внутренности выворачивало наизнанку, и рвота не прекращалась до тех пор, пока я не начал отплевываться желчью. Домой я шел в полной прострации, опершись рукой на плечо Энди. Он успокаивал меня и говорил, что Лукас – шестерка и мог бы убить нас одной левой. Что сопротивляться было бессмысленно, и мы вели себя совершенно правильно. Что все произошедшее – недоразумение, о котором скоро никто и не вспомнит. На подходе к дому я поблагодарил напарника за поддержку, попросил не будить парней и лег спать снаружи.
27
Теория «уклоняющейся» аудитории – теория взаимодействия общества и информации – источник информации может делать с аудиторией все, что хочет, и эксплуатировать ее и ее ресурсы по своему желанию.