Свора

Так он любил себя называть.

Как жаль, что Виктория не станет свидетельницей умопомрачительного зрелища казни. Арман очень хотел бы увидеть в ее взгляде слабые намеки на эмоции. А чем еще заниматься смертнику? Его потащат к виселице или расстреляют. Может, даже дадут право выбора. Как бы ему хотелось уйти? Скорее всего с помощью пули. Элегантный метод. К тому же символизирует прогресс со времен всех бесчисленных войн. А Регент питал определенную страсть к разрушительным катастрофам истории, несмотря на то, что постоянно ратовал за глобализацию.

Он успел переосмыслить множество вещей, пока курил возле дома в ожидании палачей. Поэтому, когда за ним приехал черный автомобиль с тонированными стеклами и двумя сопровождающими на заднем сидении, Волкер не удивился. Лишь молча кивнул и принял немое приглашение сесть в салон. Ему предстояло увлекательное путешествие под аккомпанементы проблескового маячка. Неужели Президент так изнывал от желания увидеть его, униженного и медленно разлагающегося?

Веселая картина.

Проехав мимо обличительно-пафосного здания Парламента, расположенного на центральной площади великого Короля Пеймона, в окружении симметрично высаженных деревьев, водитель свернул вправо. Подальше от нескончаемого потока машин. Ты главное так не шугайся – я не изверг. Разумеется, господин бы не принял своего подчиненного на нейтральной территории. Слишком скучно. Вместо этого Мануэля отвезут в загородную резиденцию. А точнее – мини-крепость за чертой Столицы, около иронично перечеркнутого знака с названием поселения.

Подальше от людских глаз.

Плебеям необязательно знать, в какой роскоши купается их царь. Пусть наслаждаются блаженным неведением и преподносят голоса на блюдечке. Им вряд ли выпадет возможность увидеть дворец или побывать в нем. Невзирая на свои габариты, так называемый оплот несменной власти обладал своеобразным шармом. Его вполне спокойно можно назвать уютным местечком. В нем спокойно бы поместилась большая семья представительного политика-либерала, привыкшего фотографироваться с детишками и размещать их улыбающиеся непосредственные личики на постерах.

Но, вопреки всем стереотипам, в доме жил одинокий затворник, художник и романтик по натуре. Он лично руководил строительством особняка, создавая неповторимый стиль: массивные кованые ворота на фоне ухоженного сада с экзотическими растениями, конюшня с породистыми скакунами, пруды с копошащимися рыбешками и грациозными лебедями, небольшие каменные фонтаны, умышленно потрескавшиеся и разбитые, современные системы поливки и другие не менее впечатляющие технологии с легким налетом средневековья – все это лишь часть монументальной инфраструктуры.

Таким скромным дизайнерским способом поднебесные хоромы были максимально приближены к понятию всего мирского. Внутри царила атмосфера непретенциозного богатства, скорее говорящая о зажиточности, чем о несметных оффшорных сокровищах. Это и есть неотъемлемое чувство стиля и хорошего вкуса. Даже истинные монстры им обладают. Выйдя победителем из ожесточенной схватки за трон, успешный революционер сравнял с землей убогую архитектуру предшественника и построил свой изумрудный город.

Впоследствии он балансировал между добрым волшебником и злым колдуном, как бы забавно не звучало такое сравнение. И неизвестно, как безумный старик поведет себя сегодня. Свора чересчур долго создавала проблемы. Если Волкер падет, то и чертова предательница со своим пресловутым клубом не протянет дольше месяца. Он защищал ее интересы с момента их знакомства, ревностно оберегал ее покой и сон. И вот чем ему отплатили. Магистр будет долго смеяться, если уже не устал сдерживать себя.

Ты собрал только половину пазла… Сработавший датчик любезно оповестил хозяина коттеджа о прибытии долгожданных гостей. Механические ворота отъехали в сторону, освобождая дорогу, вымощенную серым кирпичом. Припарковавшись под специальным навесом, доставщики свежего мяса вышли на свежий воздух, при этом попросив готовящуюся на убой свинью подождать в машине. Пока они связывались с более приближенной свитой по рации, Арман внимательно изучал свой блокнот на наличие важных дел на будущей неделе. Придется отменить пару встреч.

– Здравствуй, Арман, – фамильярный тон, резанувший по уху, разнесся по всему салону. Обладатель неприятного голоса, который миллионы людей слышали едва ли не каждый день на телевизионных программах и брифингах, облокотился на слегка приоткрытую дверь и широко улыбнулся. Премьер-министр. Или Государственный Секретарь – кому какая система наименований больше импонировала. – Господин Маунтан хочет, чтобы ты присоединился к нему на охоте. Он велел мне лично тебя проводить.

– Неужели? – поправив измятый, невыглаженный пиджак, Мануэль выбрался наружу и размялся. В виду последних событий он почувствовал всю усталость своего уже сравнительно немолодого тела. – На кого идет охота?

– На ведьм, я полагаю, – оскалившись, выкормыш Революции протянул сопернику руку в надежде на пожатие, но получил вполне четкий отказ. Фыркнув, он пожал плечами и предложил направиться в сторону поджидающего их внедорожника.

Массивные колеса стремительно погружались в тонны грязи и так же быстро оказывались на неровной поверхности. Джип трясло и подкидывало на каждой кочке. Мимо проносились деревья, жидкие кустарники и убогие строения. Постепенно они углублялись в лесную чащу, с устрашающе редкими просветами между высокими стволами. Оставалось не так много времени до выезда на главную поляну. Президент любил это место за неограниченную возможность обозревать весь мир, не поглощенный уродливыми продуктами индустрии.

Конечно, если игнорировать тот факт, что он сам покровительствовал всем застройкам, развитиям, перестройкам и совершенствованиям, приносящим небывалый доход. Романтическая душа всегда боролась с практичной жаждой наживы. Ты умнее намного, на кой черт плебеи такому? Окраина, предназначенная для стоянки, оказалась полупустой. Никаких свидетелей? Постучав пальцами по стеклу, Кардинал решился не дожидаться услужливых шакалов и открыл дверь сам. Его мгновенно окружили, предлагая провести по давно изученному маршруту.

Старик ведь не изменял своим привычкам много лет, но это уже не имело особого значения. Либо великого интригана похоронят прямо здесь, либо он переживет бурю и останется у власти, или же будет выброшен на дорогу, как поганый щенок. Как же забавно: быть взрослым самодостаточным мужчиной, контролирующим массы и манипулирующим большей частью мира, но в тоже время зависеть от воли одного безумного затворника с замашками Наполеона.

И одно его слово может кардинально поменять правила игры.

Мы с тобой знакомы с тех пор, как ты, мой горе-воин, был чиновник, чье слово закон. Виновник сомнительного торжества, застыв в комичной позе около установленного на земле ружья, глядел в оптический прицел. Невдалеке, на другом берегу речушки, паслось стадо оленей. Восхитительные создания, но невероятно глупые. Как и люди. Однако увлеченного лидера государства больше волновал самец, отошедший от своего гарема на небезопасное расстояние. Неоспоримый царь леса. Жаль, что его шкуру могут повесить на стену или подложить под камин. Впрочем, то же самое могло произойти с самим Волкером.

Они с бедной тварью в одинаковых условиях.

– Потрясающие животные. Я имел честь наблюдать за ними с близкого расстояния в национальном парке Канады. Двое самцов не поделили внимание одной самки и выставили рога вперед, вызывая друг друга на поединок. Незабываемое зрелище, – немного повернув голову в направлении другой жертвы, говоривший на секунду прервал свою речь, чтобы подняться и оттряхнуть специальный костюм. – Боже мой, Арман, выглядишь просто ужасно. Ты хотя бы спал?

– Предпочитаю более рациональный подход к своему расписанию.

– В этом ты очень похож на моего отца, – голос с фирменной хрипотцой действовал успокаивающе. Это настораживало. – Каждое утро он вставал в полшестого, чтобы успеть на утренний поезд и доехать до завода. Невыносимо скучный был человек.