Свора

“Ты сгниешь в тюрьме, а уже потом выплюнешь собственные органы”, – хотелось добавить, но что-то внутри удержало от такого необдуманного поступка.

– Да неужели? – подозвав одного из организаторов на побегушках, политик распорядился принести несколько пачек. – Боюсь, такая судьба мне не грозит. Я бы выбрал что-нибудь поизящнее.

“– Ты отвергла мое предложение уже дважды. Я бы мог счесть это за оскорбление, если бы не та особая искра между нами. Я человек терпеливый, но до поры до времени. Подумай хорошенько”.

– Достопочтимый советник прав. Мы застряли в войне. Но мы не готовы решать эту проблему, так как нам проще обвинить кого-то в ее возникновении. Правительство или Парламент, нашего соседа или недобросовестные прогнозы погоды. Именно поэтому наша нация никогда не добьется величия. Республике не суждено стать в один ряд с такими странами как Соединенные Штаты, Канада и Германия. К сожалению. Потому что нам плевать на причины. Мы видим только следствие – внешнюю оболочку глобального процесса, – Мануэль, наизусть заучивший собственноручно написанный им текст, искренне недоумевал, почему не услышал ни одну знакомую цитату.

– И ярким примером может послужить моя ситуация. Вы считаете меня и мою организацию пособниками боевиков на Востоке, спонсорами терроризма и дельцами смерти. Хотя я никогда не скрывала своего отношения к подобным вещам. Особенно в интервью новостным каналам. Странно, что об этом так быстро забыли. Но я не собираюсь терпеть столь абсурдные инсинуации в адрес своего бизнеса, пожалуй, самого честного в этой проклятой стране. Я хочу заверить всех присутствующих, а также всех зрителей прямого эфира в том, что не имею никакого отношениям к вещам, в которых меня обвиняют. Однако слова в наше время ничего не значат и предыдущий оратор – блестящее тому подтверждение. А я не собираюсь оправдываться, просить прощения или в завуалированной форме отпускать свои же грехи. Я просто предоставляю доказательства своей невиновности и дам вам шанс оставаться рассудительными, как сказал господин Волкер. – на обширном экране позади говорившей замелькали кадры, впоследствии ставшие полноценным видеоматериалом. Нечеткое изображение постепенно становилось качественнее, стали различаться фигуры и места съемок. Порт. Контейнера. Вываленное на землю оружие. И крупный кадр, охвативший надпись одной известной компании, находящейся под протекцией самого Кардинала.

– Как вы видите, организация Эдем не замешана в распространении, импорте, экспорте или в чем нас еще обвиняют. Тем не менее, нас пытались вовлечь в скандал и преуспели в этом. Не так давно ко мне обратился господин Себастьян Гудвин, известный в кругах контрабандист. Он попросил меня о помощи с растаможиванием груза. Тогда я еще не подозревала, что он работает на Волкера и согласилась помочь. Как вы видите, это была не лучшая идея. – не обращая внимания на испуганных статистов и застывшего организатора с новоприобретенной пачкой, Регент стоял на месте. Ни один мускул не дрогнул на его побелевшем лице с расширенными до предела зрачками.

– Я не хочу никого обвинять и делать голословных заявлений, но, может, враг все это время был гораздо ближе, чем мы предполагали.

И тишина в ответ. Шокированные, смущенные и опустошенные взгляды следовали за удаляющейся фигурой. Видео продолжало безостановочно крутиться, оголяя истину. Ложь обернулась в материю с невидимыми швами, которые в конце концов разошлись. Вся грязь и скверна полились наружу и запачкали идеально налакированные туфли. Тупое равнодушие на лице Армана все равно говорило красноречивее любых слов. Буря страстей, гнездившаяся в подсознании, угрожала вырваться из общественных рамок и нарушить все правила хорошего тона. Умышленно подойдя почти вплотную к поверженному королю, Королева резко развернулась и направилась к молчаливо улыбавшемуся союзнику.

“– Ты же не хочешь пожалеть о последствиях своего отказа? Я очень опасный соперник и не особо склонен к милосердию. Со мной ты многое приобретешь, но в случае отказа потеряешь еще больше. Я даю тебе еще один шанс, чего не делал раньше. Подумай. Это великое благо”.

Клуб Эдем.

Эдем опустел. Никаких шумных богемных мероприятий, светских рассуждений о погоде, забавных полупьяных историй из насыщенного прошлого – ничего. По коридору изредка сновали одинокие приверженцы жизни в номерах на третьем этаже. На самом деле им просто некуда было пойти. Все остальные разбежались после сенсационного заявления лидера, окончательно настроившего мир против Своры. Покровительство Кардинала закончилось. Теперь их разорвут на части и выплюнут останки. Поэтому трусы бросились к спасительным шлюпкам и уплыли восвояси. Но они вернутся.

Это не первый серьезный кризис.

Однако незнакомая женщина, вошедшая в непривычно пустое помещение громадных размеров, не единожды оглядывалась по сторонам в поисках знакомых лиц. Новость, всколыхнувшая всю Республику, так и не достигла ее самой по причине пятилетнего отсутствия. Около часа назад ее самолет приземлился в Городе, после чего она села в первое же такси и назвала адрес. Телефон разрывался от огромного количества звонков, но раздражать молчаливого водителя хотелось меньше, нежели разговаривать с глуповатыми партнерами и объяснять очевидные вещи.

Как же здесь все изменилось. Внешне, по крайней мере. Или воспоминания ушли на второй план. Ей не хотелось возвращаться к прошлому. Но оно само не отпускало. Даже сейчас, задерживаясь у каждой картины или скульптуры, одна из основательниц клуба старалась припомнить, откуда та взялась. Не следовало бросать друзей и отдаляться от Своры. Глупое стремление найти свой путь привело лишь к еще большей путанице. Хотя какая теперь разница? Это дом.

– С возвращением, миссис Кокс, – тоскливого мальчишку сменил представительный мужчина с забавными усами на манер Пуаро. В экстренных ситуациях он становился привратником Рая, дабы не пропустить демонов за священную черту.

– Мисс, – поправила гостья и извлекла персональную ключ-карту. Та все еще блестела, несмотря на пролетевшие года. – Благодарю. Бар еще открыт?

Получив утвердительный кивок, Мелисса пошла в направлении южного крыла, где дорога открыта любым развлечениям. Спустившись по лестнице, она из причудливого афинского подиума с помесью странного Ренессанса попала в окутанный темным ковролином арт-деко с приглушенным красным светом. В дальнем углу, в окружении кожаных диванов и круглых столов, расположилась барная стойка. Навесные полки с подсветкой выставляли напоказ множество разноцветных бутылок. И за всем этим неустанно следил одинокий работник, протирающий бокалы. Его руки были полностью покрыты татуировками, изображавшими черепа и крылья.

– Держите, мисс Кокс, за счет заведения, – оторвавшись от привычного занятия, бармен достал два стакана текилы и поставил их перед посетительницей. Затем он повернулся к встроенным в стену песочным часам и перевернул их, позволяя янтарной жидкости внутри перелиться в другую часть.

– Креативно, – с определенным скепсисом разглядывая интерьер, Мелисса сосредоточила все свое внимание на сомнительном подарке. – Можно узнать имя заказчика?

– Это конфиденциальная информация, только для постоянных членов клуба, – прозвучавший извне голос ненадолго заставил стоявшую спиной женщину улыбнуться. Кто бы сомневался. Джентльмен, притаившийся в неосвещенном углу, наконец-то соизволил подняться с удобного кресла и подойти к старой знакомой.

– И тех, кто пишет чаще, чем раз в никогда.

– А ты ни капельки не изменился, Марк. Но постарел, – усмехнувшись, Консультант опустил голову, давая возможность извечным врагам – морщинам, проявиться на по-прежнему красивом лице. – Все еще на таблетках?

– Слышала одну старую шутку? Зашли как-то в бар контрабандистка и нарколептик… – не выдержав, собеседница звонко рассмеялась, при этом убирая мешавшие темно-каштановые пряди волос. – Я скучал.

– Если бы я тебя плохо знала, то подумала, что с возрастом в тебе проснулась сентиментальность, – с этими словами она заключила преданного друга в объятия. Как в старые добрые времена. До боли и хаоса, до страданий и крови. – А еще ты злопамятный. До сих пор припоминаешь мне тот случай с текилой.