Свора

– Тогда оставь мою пачку в покое, – обмотавшись полотенцем, Перри присела на самый край кровати и взглянула на задумавшегося любовника. – Что с моим грузом?

– Каким именно? – усмехнувшись, Кардинал вернулся к своей исконной ипостаси саркастического демона. – Душевным? Это не ко мне. Я со своим разобраться не могу.

– У тебя есть душа? – буквально вырвав собственную сигарету из лап зверя, Виктория победно улыбнулась. Все же бывали моменты, когда между ними возникало некое подобие гармонии. Но длилось это недолго. – Ты не ответил на вопрос. Или твое слово больше ничего не стоит? Как и ты сам?

– Я же пообещал, что все пройдет хорошо. Но ты упорно продолжаешь меня донимать. Почему? Неужели там не только цитрусы для Нидерландов? – пожав плечами, Виктория выставила обе руки вперед, таким образом признавая свое поражение. Но истинные эмоции спрятали клубы дыма, окутавшие обоих правителей Страны.

– Ты поймал меня. Вот твой приз. – с этими словами она умышленно медленно вытащила сигарету и, наклонившись, положила ее в слегка приоткрытый мужской рот. –

Наслаждайся.

– Когда-нибудь ты поплатишься за все ошибки, Викки. И меня не будет рядом в тот момент, – дядя, последний раз фыркнув, поднялся с кресла и направился к выходу. Перед тем, как хлопнуть дверью со всевозможной силой, он рявкнул: – Помяни мое слово!

Излив накопившуюся злобу на ни в чем неповинный макет Города, Маргулис разрушила половину припортовых улочек. Они стали источником ее проблем. Потребовалось меньше десяти минут, чтобы восстановить дыхание, привести себя в порядок и вернуться на путь здравого анализа всего произошедшего. Решение пришло быстро. Даже чересчур. Пришлось вытащить несколько ящиков из письменного стола ради тайного отсека. Достав оттуда полиэтиленовый пакет с разложенными в нем дополнительными кнопочными телефонами, хозяйка Эдема воспользовалась одним из них.

Разговоры могут прослушиваться, а излишняя предосторожность никому не повредит.

– Добрый день. Можете позвать к телефону Винсента Вэнса? Скажите, что это очень срочно.

Республика, местоположение не определено.

Они выбрали это место вместе. Недосягаемое для чужих глаз, недоступное любителям шпионажа. Пустырь на окраине представлял собой удручающее зрелище: мертвые кустарники, обгоревшие шины, подозрительные останки неизвестных существ. Мало кто захочет прогуляться здесь даже при самой обостренной форме прокрастинации. Поэтому оно использовалось в качестве временного пристанища двух одиноких сердец, решающих судьбу целой нации.

Иронично.

Волкер, приехавший на самой неприметной машине, дожидался так называемых представителей второй стороны. Оставалось как минимум десять минут до назначенного часа. Нервно вертя пачку в замерзших пальцах, он все время то доставал сигарету, то клал обратно. Нужно успокоиться. Если враги почувствуют слабость, то разорвут на куски при первой же возможности. А он планирует задержаться на этом поганом свете подольше.

Наконец, из-за угла показался невзрачный темный автомобиль, уверенно подъехавший к обрыву и заглушивший мотор. Политик заметил Салливана, паршивого адвоката, сидевшего за рулем и о чем-то оживленно беседующим со своим работодателем. Королева никуда не могла выйти без своих любимых псов. Это нонсенс. Скривившись от инстинктивного отвращения к лизоблюдству, Арман принялся ждать, пока лже-союзница не подойдет ближе.

– Отлично выглядишь для человека, которому грозит расстрел, – поклонившись, Мануэль схватил женщину за руку и, дабы не волновать сторонних наблюдателей, поднес ее к губам, при этом шепча: – Будь моя воля, я бы придушил тебя еще тогда, в квартире. Если бы знал, что ты устроишь.

– Довольно угроз на сегодня, – выдернув ладонь, Виктория благоразумно отошла на два шага назад. – Я могу сказать тебе тоже самое и, если ты заметил, перевес на моей стороне. – тень страха промелькнула на лице победоносного Регента, осознавшего свою первую ошибку. – Успокойся. Такие приемы в твоем стиле. Лучше ответь на вопрос и попытайся сделать это максимально честно. Без трюков, иносказаний, недосказаний, загадок, метафор и прочей чуши, которую слушают твои избиратели. Ты создал эти проблемы с таможней?

– Забавно, что ты называешь полномасштабную катастрофу проблемой, а я не могу пользоваться метафорами, – нередко поглядывая в сторону невидимой опасности за стеклом, Волкер все же не мог позволить себе окончательно забыть про насмешки. – Могу заверить, что в списке тех, кто был причастен к этому абсурду, я нахожусь на последнем месте. Но содержание контейнеров вынудило меня усомниться в твоем списке доверенных лиц. Кажется, туда я точно не вхожу.

– Потому что ты двуличный интриган и жеманный подхалим. И перестань уже искать истину в своих заблуждениях, даже если тебе кажется, что они хорошо работают – твои заблуждения.

– А теперь посмотри мне в глаза и еще раз скажи, что я лгу, – возвышаясь над Маргулис, Кардинал нарочно склонил голову, чтобы оставаться с ней на одном уровне. Продержавшись меньше минуты, Перри отвела взгляд, тем самым вызвав триумфальную усмешку оппонента. Единственный человек с неограниченной властью над ней. – Никогда во мне не сомневайся. Я не собираюсь тебя топить по одной простой причине: следом пойду на дно и я. Мы повязаны. Неужели ты до сих пор этого не поняла?

– Извини, на эмоциях, – облизав губы, вдова подошла чуть ближе и положила руку любовнику на плечо, устанавливая более тесный контакт. Проще наплевать на гордость, чем вести нелепую борьбу между собой. Изменившись в лице, Мануэль вздрогнул, но сдержался и снисходительно кивнул. – И что теперь делать?

– Как ты выразилась, у тебя проблемы. Ты подставила меня, себя, своих людей. Завтра эта новость прогремит во всех местных газетах, с нашими именами на главных страницах. Я был уверен, что та особая связь, которую мы поддерживаем, наведет тебя на мысль сказать мне, что вместо поганых цитрусов ты провозишь несколько ящиков гранат и прочих радостей жизни. А еще лучше – прийти ко мне за помощью. Я бы сделал все более грамотно.

– И позволить тебе манипулировать мной дальше? – насмешливым тоном полюбопытствовала несгибаемая хозяйка клуба. – Даже и не мечтай. Лучше дай совет, Кардинал.

– Телефоны будут разрываться от неимоверного количества звонков с просьбой прокомментировать ситуацию. Не делай этого. Ни при каких обстоятельствах. Никому не звони, никого не впускай. Подожди, пока все эти волнения станут менее болезненными – потребуются как минимум двое суток. А потом мы с тобой сделаем ход конем и устроим пресс-конференцию. Сначала буду говорить я. Сошлюсь на неверную трактовку произошедшего. Тебе же нужно будет только подтвердить мои слова.

– В каком же свете ты собираешься меня выставить в таком случае?

– Ну уж точно не военного генерала, вооружающего убийц нашего народа. Как о тебе все подумают и напишут, – Волкер поставил себе на заметку узнать дальнейшие шаги в схеме торговли оружием. Свора уже не будет допущена к такому лакомому куску и он останется нетронутым. – Нас неверно поняли, вот и все. Журналюги раздули сенсацию и через пару часов это – новость от Бостона до Будапешта. Пять защитников Родины уже пострадали в ходе махинаций. Десять. Двадцать! Все приведено в сухой статистике, телевидение сгустило краски, мозги чувствовались на вкус. Массовые протесты, всеобщее осуждение, требование правосудия. А затем – бам! Мы выходим на сцену, под свет софитов, и опровергаем всю абсурдную клевету. Ты не оружейный барон, а спасительница. Работаешь во благо Страны уже четырнадцать гребаных лет и вот как тебя отблагодарили! Втоптали честное имя в грязь, уничтожили репутацию Эдема! Не этого ты заслуживала. Посему ты не можешь стоять в стороне и спокойно наблюдать за тем, как ублюдки разрушают твою империю, построенную на собственной крови! Ты не станешь молчать!

Сорвавшись на крик, Арман наматывал круги, махал руками и резко оборачивался в неизвестном направлении. В такие моменты он совершенно переставал контролировать своего дремлющего внутреннего демона. Безумный взгляд, растрепанные волосы, упавшие на лоб, и вид всемогущего, неуязвимого хищника – настоящий Король. Воин. За это она его и любила. Какой-то извращенной, нездоровой любовью.