Страница 65 из 85
– Я слышала о троих. Первенцем, кстати, стала девочка, – просветила сестра, облокотившаяся на спинку рядом стоящего стула и плотнее закутавшись в соболиную шубу. Ночи становились длиннее, а дни – короче. Холода подкрадывались незаметно, накрывая очаги с неимоверной быстротой. – Кто бы мог подумать, что у Никлауса появятся наследники. Он не производил впечатление человека, склонного к отцовству.
– Мы действительно будем говорить о Клаусе? – фыркнул недовольный Старк, поддерживая кулаком голову и нервно покусывая губы. Клеймо предателя все еще тяготело над ним. – Кто там следующий?
– Лорд Питер Хорнвуд из Вудхорна, командующий королевским флотом! – прокричал глашатай, сразу же отступая в сторону и пропуская в центральный зал вышеназванного северянина, похорошевшего за время так называемого столичного плена. На волевом подбородке с легкой темной щетиной сияла широкая улыбка, оголявшая ряд зубов за мясистыми губами. Остановившись в паре шагов от тронов, он демонстративно поклонился, приложив руку к боку, и ловко выпрямился. Дорогой кафтан серого цвета с коричневыми вкраплениями напоминал присутствующим о высоком положении вельможи.
– Только взгляните на него. Ближайший соратник Гэбриэля, подтирающий ему зад около трех лет, за короткий срок добился такого назначения. Ты хотя бы о кораблях что-то знаешь? Или они назначили тебя скрести палубы?
– Ваша язвительность, лорд Старк, не знает границ, – наклонив голову вбок, Питер пронзил обоих членов семейства Волков смеющимися голубыми глазами и прищурился. – Но мы пару раз виделись в стане вашего дядюшки. Вроде как жизни друг другу пару раз спасли. А потом вы переметнулись, не предупредив, и решили помочь братьям, которых до этого предали. Так все было или я упустил что-то? – Деймон сжал ручки до побелевших костяшек и нахмурил темные брови, ничего не ответив. – Я хотя бы не менял сторону. Шел до конца и признал поражение, когда попал в плен. Меня отпустили, велели убираться в Красный замок и помогать в его строительстве, что я успешно исполнил и сильно проникся столичной атмосферой. И мне доверили не только палубы скрести, но и корабли строить.
– Это не отменяет того факта, что вы убили собственного брата, чтобы выслужиться перед Гэбриэлем, а затем служили ему в качестве советника и творили ужасные зверства, – вмешалась Лерия, видя, как ее старший брат дрожит от накатывающих приступов гнева.
– Видите, я был настолько хорош в этом деле, что мне доверили заведовать королевским флотом! И я еженедельно пью с Его величеством за здравие всех его сыновей. Вы знали, что их уже трое? – все равнодушно опустили взгляд, выказывая явное пренебрежение бывшему противнику. – К слову, моя леди, я бы не рекомендовал вам так необдуманно разбрасываться словами. При всем уважении, но вас там не было. Однако давайте вернемся к сути вопроса. Где лорд Стефан?
– Не принимает, – отрезал младший Волк, скалясь от безысходности. Он мог сколько угодно играть в раскаявшегося еретика, впустившего добро в сердце, но притвориться перед истинными демонами – выше его сил. – Все разговоры отныне ведутся со мной.
– Так у вас тоже серьезное назначение! Поздравляю! – хлопнув в ладоши, обрадовался Хорнвуд. – Я не буду настаивать. Вы сгодитесь для такого мелкого поручения, с каким меня прислали. Слышали о путешествии нашего славного десницы? – многозначительно взглянув на девушку, северянин пожал плечами и усмехнулся. – Воистину успешно! Он нашел троих бежавших лордов, один из которых явно имеет родство с Ланнистерами. Вы бы его видели – весь такой огненно-рыжий.
– Ближе к делу, – прервав бессмысленный словесный поток, Хромой Волк, как его стали именовать в насмешку, раздраженно откинул темные пряди волос назад и нагнулся вперед. – Не задерживай.
– Господин! – ворвавшийся в приемную гонец стремительно бросился на колени. – Прибыл человек, представившейся лордом Гловером! Он просит аудиенции у Хранителя Севера! Что мне ему сказать?
– Я думал, весь клан Гловеров пал вместе с Диконом, – удивленно рассматривая вестника, Питер чуть наклонился и провел языком по вишневым губам. – Вот и причина, по которой я приехал. Ваш регион еще не… куда вы идете? – вскочивший с кресла мужчина подобрал на ходу свою новую трость, дабы побыстрее добраться до нужной комнаты.
– Брат, открывай! – тарабаня кулаком в дверь, Старк прислонился лбом к шершавой поверхности. Вся усталость, скопившаяся за годы навязанного правления, вылилась в ненависть по отношению к двери и человеку, за ней скрывавшемуся. – Давай, просыпайся, мать твою! – игнорируя недоумение стражи, он воспользовался тростью, чтобы поберечь кости. Наконец, петли заскрипели, выпуская наружу еще одного члена семьи – возмужавшего Бриндена, державшего на руках двоих мальчиков четырех лет. – Черт. Все настолько плохо? – младший из Старков покачал головой, передавая одного ребенка слуге, а второго прижимая крепче к себе. – Ладно. Отведи их в покои, я зайду внутрь.
– Будь терпеливее, – попросил третий сын Маркуса и прошел мимо, направившись в отдаленную комнату. Кто бы мог подумать, что пугливый мальчишка вырастет так быстро и станет опорой семьи в тяжелые периоды.
Оказавшись внутри плохо освещённой комнатушки с низкими потолками, Волк поморщился – кислый запах ударил в ноздри, смешиваясь с неприятной затхлостью. Помещение нельзя назвать грязным – слуги регулярно убирались, но раскрывать окна и проветривать им запрещалось. Так пожелал хозяин, прятавшийся от солнечного света в самом мрачном углу, под потертым балдахином. Вокруг валялись изорванные книги, поломанные деревянные игрушки и опустошенные бурдюки. По полу растекался темно-бордовый жидкий узор, окрашивающий вырванные желтые страницы и края огромных карт с отметками. Будто их владелец собирался покорять новые вершины.
– Как эта ворона еще не издохла от такого количества винных паров? – Стефан, облокотившись прямо на большую дубовую столешницу, заметно вздрогнул и обернулся, глядя на очередного нарушителя спокойствия. Скрестив руки на груди, Деймон укоризненно покачал головой и критически огляделся, подмечая изменившиеся детали. В основном они касались положения пьяницы и белой птицы, что с остервенением трепала ткань балдахина. – Насчет тебя у меня сомнений уже не осталось.
– Это ты меня так осуждаешь? – поинтересовался Хранитель, поворачиваясь корпусом к брату. Лицо, чуть вытянувшееся и опухшее от продолжительного распития вина, нахмурилось от недовольства. – Кажется, я упустил момент, когда начал интересоваться твоим мнением вне тронного зала. Помнишь – я пью когда хочу и сколько захочу. – вызывающе бросил мужчина, запрокидывая голову для глотка, на сей раз более глубокого.
– Я бы мог ударить тебя, как в прошлый раз. Или запретить прикасаться к напиткам. В общем, сделать что-нибудь ради спасения твоей никчемной жизни.
– А ты кто такой, чтобы мне запрещать? Король Беленора? – последнюю фразу он умышленно растянул, демонстрируя откровенное презрение. Столь эффектный выпад закончился следующим глотком.
– Кстати, о нем. Ты в курсе, что у него родился новый отпрыск? Ты отправил поздравительное письмо, заляпанное вином и твоими соплями? – выплюнул второй сын Маркуса, поправляя черные волосы и отгоняя заполошного ворона, пытавшегося усесться к нему на плечо. – Так что там? Написать письмо за тебя?
– Сходи к чертовой матери, – отмахнувшись, пробурчал Стефан, щелчком пальцев отзывая птицу назад. Ощущая странную дрожь в руках, он запустил одну в разросшуюся бороду с торчащими в разные стороны волосками.
– Два года прошло с тех пор, как она умерла, брат. Два гребаных года, а ты все страдаешь! Я никогда не давил на тебя прежде, не докучал разговорами по душам и просьбами прокатиться верхом, чтобы свежим воздухом подышать. Это все не про меня, ты знаешь. Но это не значит, что мне плевать. Или я жду возможности избавиться от тебя и захватить Логово – такие мысли тоже проскальзывали у пары верных вассалов. Извини, что меня волнует твое состояние, но мне совсем не хочется остаться главой дома Старков при двух наследниках Севера, одной незамужней сестры и будущего мальчика-рыцаря, которого нужно отправить на обучение в знатный дом. Я не мастер вести переговоры и со мной даже не хотят иметь дело ввиду прошлых недоразумений.