Беленорские хроники

Неловкая пауза повисла в воздухе. Замерев на мгновение, мужчина с нескрываемым напряжением следил за тем, как с кровати спустилась огромная тварь с горящими от злобы глазами. Издав приглушенное рычание, собака ждала команды. Броситься на докучливого визитера и разорвать горло – небольшая проблема для крупного самца. Однако громкое шиканье заставило хищника отступить вглубь помещения и лечь на оттоманку.

– Как ты смеешь осквернять память моего мужа своими абсурдными заявлениями? – вскочив с простыней, Ребекка резко повернулась. Баки, неподвижно лежавший на вышитых золотистыми нитями подушках, недовольно зарычал. – Это расценивается как неуважение и карается смертью.

– Ваш супруг воспитывался в доме Редфордов до достижения совершеннолетия, – ни один мускул не дрогнул на изборожденном морщинами лице Мортона. Каштановые волосы, недавно постриженные, едва касались вспотевшего лба. – Пора сменить эту традицию и отдать предпочтение тому, кто просит первым. Через четыре года я всё равно приеду за ним. Хочешь ты этого или нет. Он обязан обучиться военному делу и прочему.

– Ты единственный, кто позволяет себе так со мной разговаривать, – высокомерно вздернув подбородок, Львица мгновенно преобразилась и стала тем, кем являлась. Годы траура отняли у нее многое: здоровье, душевный покой, нервы, увлеченность и жизнерадостность, но не забрали привилегии в виде трезвого ума, вдохновляющей красоты и поразительной гордости. – Поэтому твое тело еще не болтается на одной из башен. Но всерьез полагаешь, что можешь ставить мне условия?

– Ты постоянно упоминаешь Кая, – при этом имени женщина скривилась, сдерживая истинные эмоции. – Это больно, я понимаю. Но жизнь продолжается. Может, не твоя. Хорони себя раньше времени, упивайся горем или вином – мне плевать. Но не стоит тебе губить последнюю надежду Востока. Назначь меня опекуном малыша и все уже будет позади.

– И что будешь с ним делать? Воспитаешь из него профессионального убийцу, после чего пошлешь на одну из битв Клауса или его сыновей, где ему раскроят череп? Так ты собираешься воскресить надежду Востока? – снова этот параноидальный голос с легким намеком на безумие. – И не смей говорить о наступившем мире. Я-то знаю, какой ценой он нам дался. Просто мой брат способен развязать войну с кем угодно и когда угодно!

– По-твоему, лучше трусливо отсиживаться в замке, чем ответить на зов командиров или братьев и погибнуть с оружием в руках? – Ройс выпрямился, тем самым бросив вызов. Они неоднократно противостояли друг другу, словно в этом заключался весь пресловутый смысл. – Пусть лучше он прячется или дезертирует, нежели принесет славу собственному дому? Какая чушь! Где гарантии, что завтра в соседней деревни не вспыхнет чума и не унесет жизнь твоего драгоценного малыша? Прямо сейчас ты можешь поручиться, что завтра не произойдет катастрофа вселенского масштаба и не уничтожит весь мир, включая ребенка? Или очередной сумасшедший не появится на нашем пороге с навязчивой идеей истребить все живое? – сорвавшись на грозный крик, аристократ сам не заметил, как перешел черту. Немного успокоившись, он стал чаще моргать. – Это решенный вопрос. Люсьен станет моим воспитанником и поедет в Стоунхендж. Если понадобится, я заручусь приказом короля Никлауса, которому до этого напишу длинное письмо о твоем состоянии. – считая диалог законченным, сир направился к двери, но все же задержался на долю секунды. – Ты упомянула, что ребенку нужен отец. Я не согласен с тобой. В первую очередь ему нужна мать.

Подавив рвущиеся наружу оскорбления, побледневшая девушка упала на постель в изнеможении. Прикрыв рукою глаза, она вскоре заснула тревожным сном. Пес сразу же последовал ее примеру и, положив массивную голову на лапы, принялся ворчать и дергать лапами. Никакой потусторонний шум не проникал в отдаленную комнату. Казалось, весь замок умер. Не осталось никого, кроме одинокой вдовы и ее верного стража.

***

– Дорогая, проснись, – знакомый голос прорвался сквозь пелену бессознательности. Вздрогнув, Ребекка подскочила на постели, тяжело дыша. Заботливые руки тут же коснулись ее дрожавшего плеча. – Спокойнее.

– В чем дело? – сон слишком сильно походил на реальность. Оглядевшись, уснувшая хозяйка осознала, что находится вовсе не в апартаментах, а в шатре из бело-голубой ткани. – Нас снова…?

– Нет-нет-нет, пока все хорошо, – Кай нежно улыбнулся и одним ловким движением убрал светлую прядь со лба возлюбленной. Не задавая себе лишних вопросов, Бекка схватила мужа за ворот рубашки и, притянув к себе, поцеловала. Щетина щекотала зарумянившиеся девичьи щеки, а губы обоих пылали от приятного жара. – С добрым утром, соня.

– Ты вернулся, – прошептала Львица, крепче сжимая воротник. Так, будто иллюзия развеется по чьей-то злой прихоти. Она водила ладонью по родному лицу, пыталась запомнить каждую черточку.

– Да, ты не представляешь, как я рад снова тебя увидеть, – прижавшись к мокрым от слез счастья глазам избранницы, Аррен едва ли не мурчал от удовольствия. – Я знаю, что ты последнее время плохо спала и не хотел тебя будить. Но необходимо помочь твоему брату.

– Нет, – взмолилась несчастная, обезумевшая от горя утраты женщина. Именно этот переломный момент наступил два года назад, когда она позволила ему уехать. Ведь это сродни смертному приговору. – Не уезжай.

– Ты знаешь, что случится. И чем все закончится, – улыбка сошла, лицо помрачнело. Положив руку поверх женской руки, Малакай вздохнул. – Мы вместе покинем шатер, поедим разными дорогами и победим. Да, так и будет.

– В этот раз можно остаться! – стараясь не сорваться на крик, принцесса с большим трудом контролировала эмоции. – Здесь мы тоже нужны. Клаус велел переправить как можно больше провизии на Юг. Можем этим заняться.

– Как я умер? – он первым нарушил воцарившееся молчание. Вот и первая трещина в прекрасном сновидении.

– Мы были на море… до всего этого. Вода затянула тебя в свои пучины. И ты не смог вырваться. Я искала тебя, но ты пропал. А потом я начала тонуть.

– Ненавижу моря, – встрепенувшись, мертвец рассмеялся. – Вечно все мокрое, песок не дает покоя. К счастью, сегодня мы обойдемся без этого веселья. Нас с тобой ждет обычная дорога. Ладно? Так что пойдем. Поможем королю.

– Кай, – сжав плечо супруга, испуганная девушка вынудила его сесть на место. – Мы пригодимся здесь. Давай останемся! Хотя бы раз. Кто-нибудь…

– Это должен быть я! – недовольство собеседника росло. Он все же поднялся, против воли жены. – Не переживай, со мной поедет Нолан. С этим дорнийцем я не пропаду. А остальное не имеет значения. – добродушная усмешка, всегда сопутствовавшая сиру, стала шире, когда он привлек к себе любимую и пустился с ней в легкий танец.

– Это было так реально. Будто все пропало, – несмело шептала Ребекка, не желавшая расставаться с навязанными подсознанием образами. – А у нас все едва началось. Не надо уходить. Клаус сам о себе позаботится.

– Тебя невозможно обмануть. Но и меня тоже. Сейчас ты скажешь, что можешь пойти одна, а мне лучше остаться. Я знаю, что ты сама в ужасе от своей последний фразы о том, что Клаус позаботится о себе сам. Эти слова еще долго будут звенеть у тебя в ушах и тебе будет стыдно только за одну эту мысль. Ведь я прав? – утвердительный кивок вновь вызвал искреннюю улыбку. – Мы кидаем свои туши на бойню, чтобы прикрыть кого-то. Мы всегда защищаем других. Мы оба знаем, что для борьбы должна быть веская причина, и у нас есть такая… веская причина идти до конца. И пусть она наступит на поле боя, на пляже или куда нас еще занесет. Но мы не имеем права забывать о будущем. Клаус – это и есть наше будущее.

– Ты прав… – отступив на несколько шагов, Бекка отстранённо наблюдала за тем как ее рыцарь готовится к судьбоносному походу. – Я знала, чем все закончится.

– Защищать кого-то другого, рвать себя на части ради других. Ты сама говорила – Боже, это и есть жизнь, – они продолжали стоять друг против друга, улыбаясь чем-то. Тень не легла на их лица.